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6、舍利和塔

傳說佛祖釋迦牟尼圓寂後，眾弟子火化了他的遺體，在收拾骨灰時，弟子發現了若幹顆晶瑩透亮的白色珠子，弟子們認為這些珠子是佛祖的肉身化成，因而視其為聖物，稱它做“舍利”，意思是“佛祖的身骨”。後來人們就用舍利來泛稱佛和有德高僧的身骨。

舍利子在佛教徒的心目中是極為神聖之物，被看做是佛的象征，因而舍利子也成了他們頂禮膜拜的對象。傳說佛祖死後，印度有八個信佛的國王分取了他的舍利，建立專門的塔進行供奉，所以，在佛教中，塔的最初意思，就是供奉舍利的地方。印度現存的三齊大塔，裏麵據說就有佛祖的真身舍利。

佛塔又稱“浮屠”，前期專指存放舍利之地，慢慢地裏麵也可以存放經文等各種法物了，甚至出現了不放舍利的塔，佛教徒於是稱放有舍利的塔為佛塔，沒放舍利的塔為支提，以做區分。前期的佛塔由於隻供奉舍利，沒有提供信徒的活動場所，是墳墓狀的。後來發展出了一種塔廟，在先前塔的前麵加蓋大廳而成，信徒可在塔的大廳中進行各種禮佛的活動。當然，傳入中國後，佛教活動場所漸漸以廟為主，塔倒不多見了。