一提起牛,人們就想到它是挽犁拉車的力畜,或者是提供肉食和牛奶的家畜;是位於十二生肖第二位的醜牛;是農民的寶貝。其實,在古代傳說和信仰中,牛是一種神聖的動物,關於牛有許多神秘的傳說。傳說原來世界處於混沌之中,上無天,下無地,後來,“天開於子”,由於老鼠咬破了黑夜,才創造了天,有了白天和黑夜,所以老鼠成為十二生肖的排頭兵。而“地辟於醜”,其中的醜,本指古代晝夜十二時的醜時,但醜與牛同義,前者指臥牛,後者指正麵看的牛,醜可代牛,牛也可代醜。《本草綱目》:“牛屬醜,故隱其名。”因而,地辟於醜也是地辟於牛。因為,牛會犁地,才創造了大地,因此,醜牛僅僅次於子鼠而居之,也排在十二生肖的前列,可見老鼠和醜牛都是開天辟地的動物。
在古老的創世神話中,牛也占有一定地位。
哈尼族有一部創世史詩《奧色密色》,共分幾個部分:
第一部分造天造地,天王派九人造地,派三人造天,彝族用虎造天地,哈尼族用龍牛造天地。當他們殺了牛之後,造天的人要吃牛腿,造地的人說不行,要以牛腿做支地的柱子;造地的人要吃牛皮,造天的人說不行,牛皮要拿來繃天。哈尼族以牛的各部位,做天地萬物的幻想,類似盤古化生,不過前者是“做”,後者是“化”。牛的左眼做太陽,右眼做月亮,肋骨做梯田,牛牙做星星,牛肉做土地,牛角做打雷工具,牛舌做閃電,牛毛做樹木花草,牛血做江河,牛肚做龍潭,牛肺做霧,牛心做地心,牛喘做風聲,牛淚做雨水。又說,造天的人餓了,吃了牛心,大地就搖晃,從而發生地震。又說天有天門,地有地門,天神的兒子打開天門,地神的女兒打開地門,天就亮了,天王的兒媳撒草籽,天王的女兒種穀子,從此大家學會了種莊稼。
第二部分講人類的起源,第三部分講洪水兄妹通婚,第四部分講人多分家,尋找新地,第五部分講有了曆書好種田,第六部分講找風水寶地安家。從上述內容看出,史詩寫了開天辟地、人類誕生、洪水成災、農耕、定居生活,而根基是從牛創世開始的。
牛不僅是創世者,也是造人者。布裏亞特蒙古傳說中提到亦格裏惕、布拉嘎惕兩個民族的始祖阿水幹女薩滿在貝加爾湖畔與一頭青?牛交合。後來懷孕,生有兩個兒子,長子布裏岱,次子浩裏岱。布裏岱上山狩獵,遇一姑娘,兩人結婚又生二子,兄為亦格裏惕,弟為布拉嘎惕,各自發展為氏族。因此,上述氏族是女始祖與牛交合的後代,在這裏,牛就成為他們的圖騰。
唐人段成式《酉陽雜俎》稱柯爾克孜族也有人與牛感生的神話:“所生之窟,在曲曼山北,自謂上代有神,與(牛)交,於此窟。”因此不殺牛,不以牛負重,牛死也不扒皮,而且要舉行安葬儀式。還傳說大地有七層,地底下有一位青年用犄角支撐著大地,一隻犄角頂累了,就換另一隻犄角,這時大地就頂動了,於是就發生了地震。
《山海經?大荒東經》:“東海中有流波山,入海七千裏,其上有獸,狀如牛,蒼身而無角,一足,出入水則必風雨,其光如日月,其聲如雷,其名曰夔。黃帝得之,以其皮為鼓,撅以雷獸之骨,聲聞五百裏,以威天下。”看來牛皮鼓是最早的戰鼓,黃帝能夠戰勝蚩尤,亦得助於此。我國古代神話傳說中牛往往與湖泊、大海聯係在一起。《雲南古佚書鈔》輯《南中八郡誌》記有:“移風故縣有搖牛,生壑裏,時時共鬥,則海沸。或出岸上,家牛見則恐怖。人或遮捕,則霹靂隨至,俗號曰神女牛。”遠在周武王的時候,雍州城南有一棵大神樹,樹有十多丈高,周圍的土地被樹蔭遮住竟有一裏多路。當地老百姓對這棵神樹非常迷信,一年四時對它進行祭祀,祭桌上的祭品有整隻的豬、羊,整壇的美酒。有一次,周武王出城巡視,看到當地的老百姓不惜巨資地供奉神樹,心中很不以為然,認為這是勞民傷財,應該改變。於是他對神樹說:“神樹呀!現在老百姓生活還很苦,你為什麽讓人民浪費這麽多的祭物呢?”後來,他便派許多武士把這棵神樹砍掉。武士們揮起大斧,你一斧我一斧,砍了很長時間,工效極低,神樹仍沒有倒下。武士們又繼續砍,就在這棵神樹將要被砍倒的時候,神樹中汩汩地湧出了鮮紅的血水,那些血水聚集在一起,最後聚成一頭青牛,一直走到豐水中,沉入水裏,變成一頭神牛。神牛為了報複,經常興風作浪,使豐水一帶經常發生水災。後來周武王下令在豐水邊造了一座青牛神廟,年年祭祀,那裏的年景才逐漸好了起來。
後世還有不少金牛的神話。《太平禦覽》引《幽明錄》雲:“淮南牛渚津,水極深,無可算計。人見一金牛,形甚瑰壯,以金為絆。”《異苑》稱:“晉康帝建元中,有漁父垂釣,得一金鎖,引鎖盡,見金牛,急挽出,牛斷,猶得鎖,長二尺。”《太平禦覽》引《交州記》雲:“居鳳山去郡四裏,夷人從太守裴庠求市此山,雲出金,既不許。尋有一嫗行田,見金牛出,斫得鼻,長丈餘。人後往往見牛夜出,其色光耀數十裏。”宋人王象之《輿地紀勝》紀有:“金牛山,在海鹽縣西南五十裏,《吳地誌》雲:‘昔有金牛糞金,村民皋伯與弟隨之,牛穴此山而入,二人鑿山以取之,入不止,山頹,兄弟皆死,遂以名之,亦曰金牛洞。’”
金牛往往帶來財運,《述異誌》稱洞庭山“上有天帝壇山,山有金牛穴,吳孫權時,令人掘金,金化為牛,走上山,其跡存焉,故號為金牛穴”。《古今圖書集成》引《湘中記》雲:“長沙西南有金牛岩,漢武帝時,有一田父牽赤牛,告漁人欲渡。漁人曰:‘船小恐不勝牛。’田父曰:‘但相容,不重困於君船。’於是人牛俱上,及半江,牛糞於船,田父曰:‘以此相贈。’既渡,漁人怒其汙船,以橈撥糞棄水,欲盡,方覺是金。訝其神異,乃躡之,但是人牛入嶺,隨至而掘之,莫能及也,今掘處猶存。”盡管金牛是財富的象征,但是可望而不可得,隻是神話而已。