第84章 盛極漸衰英君病逝(2)
局勢正是朝著不利於尹壯圖的方向迅速發展的。盡管尹壯圖所說，確係實情，講清了時弊，但是，執政初期曾多次下諭鼓勵臣僚直言諍諫之乾隆帝，這時卻大發雷霆，屢降明旨，嚴責尹壯圖。他於五十五年十一月初十日，即覽尹之疏的當天，便下達專諭說：自己勤政愛民，懲治貪官，“從不稍存寬假”。“自禦極以來，迄今已五十五年，壽躋八秩，綜覽萬幾，自謂勤政愛民，可告無愧於天下，而天下萬民亦斷無泯良怨朕者”。“若如尹壯圖所奏，則大小臣工等皆係虛詞貢諛，麵為欺罔，而朕五十餘年以來，竟係被人蒙蔽，於外間一切情形，全無覺察，終於不知者”。著尹壯圖將何省虧空等弊一一指實複奏，否則將“自蹈欺罔之咎也”。
他隨即連下諭旨，繼斥其非，並命戶部侍郎慶成帶尹壯圖往查各省倉庫。慶成所至省府，“輒遊宴數日，乃發倉庫校核”，當地官員早已設法挪補，故所查倉庫皆完滿無虧，尹壯圖毫無辦法，隻有自認罪過請求處分。乾隆帝抓住此事，多次下諭嚴厲斥責尹壯圖。現將其於五十六年正月初十日一道總結性的諭旨，摘錄如下：
“前據尹壯圖具奏，督撫因有賠項，派累屬員，以致倉庫多虧，小民興歎，屢經降旨詢問，尹壯圖全改其言，虛譽朕愛民勤政。及至訊其實事，尹壯圖節次複奏，總不能指實一人一事，因令慶成帶同赴山西、直隸、山東、江南等省，盤查倉庫，俱無虧短，是尹壯圖逞臆妄言，其罪已無可逭。……
至其所稱吏民蹙額興歎之語，則實造作無稽天良盡泯之言，不可不辨。試思我國家列聖相承，厚澤深仁，洽於寰宇。聖祖仁皇帝禦宇六十一年，普免天下錢糧一次、漕糧一次。世宗憲皇帝十三年中，整綱飭紀，內外肅清，愛民實政，不可殫述，其時因籌辦西北兩路軍糧，未暇議及普蠲之事。迨朕纘緒承庥，臨禦五十六年，偏災賑恤，蠲貸頻施，以及修築河工海塘，捍衛民生，所費何止萬萬。而普免天下錢糧四次、漕糧二次，為數又不啻數千萬萬，孚惠閭閻，有加無已。朕曆觀史冊，自勝國以溯漢初，僅有漢文帝賜農民田租之半，史臣已侈為美談，從未有如我朝普免正供再三再四者。朕愛養黎元，如傷在抱，惟恐一夫不獲，施惠猶以為不足，是以宵旰憂勞，勤求民瘼，迨今年逾八秩，猶日孜孜，無事無時不以愛民為念，雖底小康，猶懷大惕，從不肯矜言示惠。……乃尹壯圖忍為此蹙額興歎之言，直似方今天下民不聊生，不特誣及朕躬，並將億兆黎民愛戴悃忱，全為泯沒，故不得不將朕子惠元元之實政實心一為剖析。……茲如尹壯圖所言，竟已民不堪命，何以百數十年海宇清寧，地方無事，即有王倫、蘇四十三、田五、林爽文等一二亂民聚眾滋事，亦無不立就撲滅，民皆安堵。……
至於宮中嬪禦，以及給使女子，合之皇子、皇孫等乳嫗使婢，約計不過二百人，實從古宮闈所未有。朕以躬行節儉為天下先……
至現在紀綱整肅，內外大臣實無敢有營私枉法者。康熙、雍正年間，雖法度嚴明，吏治整飭，尚不免有明珠、徐乾學、索額圖、噶禮、隆科多、年羹堯諸臣竊權交結，鄂爾泰、田文鏡、李衛亦尚有三家鼎峙之說。自朕臨禦以來，大學士傅恒為朕倚任多年，恪恭奉職。訥親亦為朕所向用，因貽誤軍機即行正法，而平日居官並無貪黷之事也。且近日總督中，如福康安為朕信任之人，畢沅與前任總督書麟、李世傑輩均係素能辦事者，有敢於公然角立門戶營私舞弊者乎？其有貪婪不法如王？望、陳輝祖、國泰、郝碩諸人，一經敗露，無不立？典刑，天下各督撫當此吏治肅清之際，即有不肖之心，亦必默化潛移，豈敢以身試法！夫各督撫……倘謂藉端賠項派累屬員，則斷斷不敢為此。……
總之，尹壯圖謬妄無知，以蹙額興歎之言誣及朕躬，誣及百姓，……尹壯圖不但無君，而且無親，人倫盡喪，豈可忝居朝列，玷辱縉紳。尹壯圖著革職，交與慶成押帶來京，交刑部治罪。”
過了二十四天，五十六年二月初四日，乾隆帝下諭，對尹壯圖的上奏作了處理。他說：前因尹壯圖奏督撫借詞賠項，勒派屬員，“倉庫遂致虧缺，商民蹙額興歎”，遂幾次降旨詢問，令其據實指出，並派侍郎慶成帶同前赴直隸、山西、山東、江蘇等省盤查， “尹壯圖目擊各省庫項豐盈，倉儲充足，並無絲毫短缺，而往來數千裏內，複見商賈士民安居樂業，共享升平，實無地方官滋擾之事，伊又全改前言，自認為愚謬妄談”。大學士九卿照挾詐欺公妄生異議律，擬將尹立即斬決。尹壯圖摭拾虛詞，妄行瀆奏，原難從寬，其造作無稽，汙蔑良民，其咎更無可逭，然朕“不妨以謗為規”，著加恩免治其罪，以內閣侍讀用，仍帶革職留任，八年無過，方準開複。
乾隆帝對尹壯圖之據實直諫，如此加以無理指責，並幾乎將其處死，實為大謬，純係以勢壓人橫不講理。這將阻塞言路，危害吏治。更加嚴重的是這些諭旨充分反映出，自詡明君的乾隆皇帝已無先年勵精圖治、知錯改錯、轉失敗為勝利、化挫折為成功的英君氣魄，而變成為盲目自大、耳塞目花、文過飾非的昏庸之帝。簡要說來，他在五個方麵的判斷，與實際情況不符，甚至是完全顛倒的。其一，他自稱“無事無時不以愛民為念”，而此時之政卻不是愛民而是害民。其二，他認為各省倉庫“均屬充盈”，其實卻是虧缺甚多。其三，他自詡已達“盛世”，“海宇清寧，地方無事”，實則卻是“民不聊生”，“大亂”即起。其四，他將貪汙盛行“政以賄成”的汙濁局麵，美化為“吏治肅清之際”。其五，他誇稱大權獨攬並無大臣攬權營私，不料此際卻是和專權，亂政誤國。一句話，他陶醉在英明天子太平盛世的美夢之中，卻不知好景已將消逝，全盛之勢業已漸失，盛世將要一去而不複返了。
乾隆帝的這種錯誤判斷和盲目自滿諱過喜功的思想境界，使奸佞小人得以投其所好，乘虛而入。早在三十年前他之此弊尚不太嚴重之時，大學士、陝甘總督黃廷桂便深知皇上的脾氣，“嚐言：事英主有法。若先有市惠、好名、黨援諸病，為上所知，便一事不可行。”正是由於乾隆帝的上述致命弱點，才為和專權敞開了大門，才使他所親自傾注了大量心血而促進形成的“盛世”，逐漸轉向衰落。
第二節奸相和專權亂政。
一、蒙君特寵位極人臣。
和，字致齋，鈕祜祿氏，滿洲正紅旗人。和少年時處境不好，史稱其“少貧無籍，為文生員”。他之所以能青雲直上，身為一品，官居大學士，完全是由於乾隆帝對他的破格提拔與特別寵愛。
乾隆三十四年，和開始擺脫了困境，因為他承襲了高祖尼雅哈納的三等輕車都尉世職。這個世職給和帶來了相當可觀的收入。三等輕車都尉歲俸為銀一百六十兩、米八十石。銀一兩大致可以買米一石。這筆收入不小，當時，官居正二品的總督、侍郎和從二品的巡撫、布政使歲祿才銀一百五十五兩、米七十七石，還低於三等輕車都尉所領之數。和有了這筆可觀的固定收入，就可以安享中等以上的生活水平。這一世職在政治上給和帶來更大的好處，為他提供了一條接近萬歲爺的便捷之徑。既然他的高祖尼雅哈納是開國功臣，那麽，其後人就有可能隨侍帝君了，因此和襲三等輕車都尉不久，便於乾隆三十七年授三等侍衛，旋補黏杆處侍衛。
乾隆四十年，是和一生的轉折點。在這一年裏，和第一次與皇上相見，回答君主的詢問，甚中上意，從此便飛黃騰達。據陳焯之《歸雲室見聞雜記》卷中載稱：“和起自寒微。……扈從上臨幸山東。上喜禦小輦，輦駕騾，行十裏一更換，其快如飛。一日，和侍輦旁行，上顧問是何出身，對曰生員。問汝下場乎？對曰庚寅(乾隆三十五年)曾赴舉。問何題？對孟公綽一節。上曰：能背汝文乎？隨行隨背，矯捷異常。上曰：汝文亦可中得也。其知遇實由於此。比駕旋時，遷其官，未幾躐居卿貳，派以軍機，凡朝廷大政俱得與聞，朝夕論思，悉當上意。”
和蒙帝賞識，青雲直上，乾隆四十年閏十月遷乾清門侍衛，十一月擢禦前侍衛，授正藍旗滿洲副都統。四十一年正月和授戶部右侍郎，三月為軍機大臣，四月授內務府總管大臣，十一月充國史館副總裁，賞戴一品朝冠，十二月總管內務府三旗官兵事務，賜紫禁城騎馬，四十三年又兼步軍統領，監督崇文門稅務。乾隆四十五年是和春風得意之年。這一年，他口銜帝命赴雲南查辦總督李侍堯貪汙案，晉戶部尚書兼議政大臣，兼禦前大臣，補鑲藍旗滿洲都統，授正白旗領侍衛內大臣，充四庫館正總裁，兼辦理藩院尚書事務。這一年五月二十日，乾隆帝又特下諭旨：“尚書和之子賜名豐紳殷德，指為十公主之額駙，賞戴紅絨結頂、雙眼孔雀翎，穿金線花褂，待年及歲時，再派結發大臣，舉行指婚禮。”四十六年和奉帝旨，帶欽差大臣關防前往蘭州，平蘇四十三起義，旋被召回京師，兼署兵部尚書，管理戶部三庫事務。四十七年和加太子太保，充經筵講官，第二年賞戴雙眼花翎，充國史館正總裁和文淵閣提舉閣事，四十九年調吏部尚書、協辦大學士，管理戶部，五十一年晉文華殿大學士，仍兼吏部、戶部事，五十三年以承書諭旨有助於平台灣林爽文起義，封三等忠襄伯，賞紫韁，五十五年又賞給黃帶，此後不斷增兼新職，嘉慶三年(1798年)以“襄讚機宜”，於擒白蓮教首領王三槐時晉一等忠襄公。
和之子豐紳殷德於乾隆五十四年娶帝最鍾愛之皇十女固倫和孝公主，封固倫額駙，授禦前大臣，不久擢護軍統領兼內務府總管大臣，總理行營事務。和之弟和琳原係一小小筆帖式，仗兄之勢，不斷升遷，任至尚書、總督、都統，督辦貴州征苗軍務，卒於軍，晉贈一等公，以其子豐紳伊綿襲爵。
和由一個少年家貧應試不中的文生員，經乾隆帝一手提拔，飛躍高升，成為一等公、首輔大學士、領班軍機大臣，身兼多種要職，榮為萬歲爺的親家翁，滿門顯貴，位極人臣，真算是榮華富貴無以複加了。
和之所以受到皇上如此特殊寵信和委以大權，成為主持朝政的宰相，並非因其才華橫溢，學富五車，文武雙全，而完完全全是由於天子的錯愛。論才學，和僅係一名落孫山的小小文生員；言治政，他不止一次因“扶同瞻徇”、“擬罪輕縱”、“回護”劣員而遭帝訓誡降級留任；談武略，他之水平更為低下。乾隆四十六年夏，甘肅蘇四十三起義，帝命和、阿桂前往統軍征剿，大學士阿桂時在河南督辦河工，未即赴甘，和先往。和“自負其才”，欲於阿桂到來之前撲滅起義，分兵四路進攻，失利，總兵圖欽保陣亡。和既匿敗不奏，又歸過於下。原禮親王昭璉就此評述和之無能及阿桂的才智說：“和因自負其才，欲於公(阿桂)至前先時驅滅，乃克期進師，卒為所敗。又所調至將帥，俱不為所用，和每發一議，眾輒沮之，亦不能難也。及公(阿桂)至，和出迎，公問其失機狀，和赧然曰：將帥皆傲慢，不為吾用，公請試之。公曰：然則斬耳。和複問進兵狀，公笑不答，令諸將帥於次日晨集轅前。公每呼一將入，輒命和坐其側，公有所調撥，及命屯戍處，其人輒應如響。如是者數，和坐上甚恚憤。公部署畢，問和曰：諸將初不見其慢，尚方劍不知誅誰之頭也。和戰栗無人色。公乃命和即日銜命歸。”乾隆帝並不知悉這些情形，但他從和劾奏擊敵有功之將領海蘭察，已看出其顛倒是非等過失，數發諭旨加以訓斥，又下部議，將其降三級留任。
和既無文治，也無武功，資曆又淺，還非正科出身，威望自然不高，且其在大學士和軍機大臣中，相當長時間都僅隻名列第三位第四位，同僚阿桂、嵇璜、王傑、福康安等，皆係多年軍國重臣。阿桂是相門之子大帥之材，軍功卓著，特封一等誠謀英勇公，從乾隆四十二年起任大學士，在四十六年至嘉慶二年去世之前連任十六年首輔和領班軍機大臣。嵇璜亦係宰相之子，治河有功，從四十五年起任大學士直至五十九年去世。王傑是乾隆二十六年狀元，蒙帝賞識，信任不疑。福康安是皇上的親內侄，軍功累累。論資曆、門第威望、才幹和人品，哪一位都比和強。可是，從乾隆四十六年以後，特別是五十一年以後，在受帝寵任和委以大權上，這四位大學士沒有一位能比得上和。出現這種特殊局麵，並非由於其他什麽因素，而完完全全是因為乾隆帝中了圈套，錯愛了和。
和雖不諳治國統軍，無甚功業，但卻擅長於揣摩帝意，迎合君旨，玩弄權術，故能博取萬歲歡心，蒙受特寵。這在乾隆四十六年增補兵額問題上，表現得非常清楚。康熙中，各省提督、總兵等將官即有空名坐糧，雍正八年以文官有養廉銀，遂正式規定武官養廉名糧數額，提督親丁名糧八十分，總兵六十分，副將三十分，參將二十分，均馬步各半。遊擊十五分，都司十分，守備八分，把總四分，均馬一步四。此各級武官應得的虛糧。乾隆四十六年，乾隆帝欲將此虛糧及紅白賞恤銀兩俱由部撥，各省提督、總兵以下武官之“公費名糧”，“亦改照文員之例，議給養廉，所扣兵餉，即可挑補實額”，計京營及陝甘添補滿漢兵約二萬名，各省添補綠營兵糧實額數萬名，加以改給養廉銀及兵丁紅白賞恤等項，每年需銀三百萬兩。帝詢問阿桂有何意見。尚在河南督辦河工的大學士阿桂複奏：“國家經費，驟加不覺其多，歲支則難為繼。此項經費歲增三百萬，統計二十餘年即須用七千萬兩”，請不添補腹地省份之兵。乾隆帝不聽其言，於四十六年九月二十八日下諭，堅持增兵說：國家“財賦充足”，普免天下錢糧三次漕糧二次及地方賑濟與新疆、金川軍需，“所費何啻萬萬”，而賦稅並未增加，“現在戶部庫銀尚存七千餘萬兩”，支付這新增之三百萬兩歲費，綽綽有餘。“朕意究以多添兵力，不惜經費為是”。著大學士、九卿、科道詳悉議奏。
和深知帝必行此法，故極力讚成。大學士、九卿、科道於十月複奏：“現在統計部庫每年出入大數，約餘銀九百萬兩有零，戶部經理一切裕如，所有各省挑補名糧，議給養廉，請遵照前旨，不論腹地邊陲，一律辦理。”乾隆帝於十月二十一日降旨批準此議。隨即添補滿漢兵士六萬五千一百四十三名，每歲增支軍費銀三百萬兩。
這就是為什麽和能獨受帝之特殊寵信的根本原因，他迎合了乾隆帝誌得意滿、好大喜功，愛聽諛言的心理，成為帝之十足的心腹和代理人。
二、勢傾朝野“攬權納賄”“蠹國病民”。
(一)曹禦史巧劾相奴庇和帝責諫臣。
和之受帝特寵，勢傾朝野，從禦史彈劾其家奴遭受懲斥一事，反映得十分清楚。乾隆五十一年六月初，陝西道監察禦史曹錫寶上疏，彈劾和的家人劉全衣服、車馬、居室逾製說：和家人劉禿子本係車夫，管理家務，“服用奢侈，器具完美，苟非侵冒主財，克扣欺隱，或借主人名目，招搖撞騙，焉能如此”。
曹錫寶之劾劉全及其隨後的處理情形，充分顯示了和的權勢之大和皇上對其多方的庇護。單就這一奏疏的起章而言，曹錫寶是冒死直言，為友所賣。曹錫寶並非一般初涉宦海的書生，而是曾經多年擔任軍機章京、刑部主事、郎中，資深練達的京官，懂得此舉的利害，故不僅反複考慮，而且和同鄉好友侍郎吳省欽密商，最後才遞上奏疏，不料吳某卻潛遣專人飛速馳告隨帝巡幸熱河的和。如果和權小勢弱，這位侍郎怎會賣友求榮？
再就其疏的含意而論，實係彈劾和。曹錫寶在奏疏中，表麵上是參劾劉全，其實，醉翁之意不在酒，而是矛頭指向和。這不僅因為家奴犯法主人有失察之責，而且劉全係一區區微賤奴仆，怎能胡作非為，還不是仗恃主子之勢，甚至是受家主指示而為的，家主從中牟取實利。看來，曹錫寶很可能是受了兩個多月前審理閩浙總督富勒渾貪婪案的啟示。富勒渾之被揭發出來，是由於被人劾其家奴殷士俊等“有招搖婪索之事”，並隨即查出殷土俊原籍家中有銀二萬餘兩、房屋三所、田六百餘畝，從而將富勒渾革職論斬。現在曹錫寶也可能是仿此行事，先劾倒劉全，進而追究和。曹錫寶這樣迂回上疏，不敢直指和，也可由此看出和之使人畏懼。
他隨即連下諭旨，繼斥其非，並命戶部侍郎慶成帶尹壯圖往查各省倉庫。慶成所至省府，“輒遊宴數日，乃發倉庫校核”，當地官員早已設法挪補，故所查倉庫皆完滿無虧，尹壯圖毫無辦法，隻有自認罪過請求處分。乾隆帝抓住此事，多次下諭嚴厲斥責尹壯圖。現將其於五十六年正月初十日一道總結性的諭旨，摘錄如下：
“前據尹壯圖具奏，督撫因有賠項，派累屬員，以致倉庫多虧，小民興歎，屢經降旨詢問，尹壯圖全改其言，虛譽朕愛民勤政。及至訊其實事，尹壯圖節次複奏，總不能指實一人一事，因令慶成帶同赴山西、直隸、山東、江南等省，盤查倉庫，俱無虧短，是尹壯圖逞臆妄言，其罪已無可逭。……
至其所稱吏民蹙額興歎之語，則實造作無稽天良盡泯之言，不可不辨。試思我國家列聖相承，厚澤深仁，洽於寰宇。聖祖仁皇帝禦宇六十一年，普免天下錢糧一次、漕糧一次。世宗憲皇帝十三年中，整綱飭紀，內外肅清，愛民實政，不可殫述，其時因籌辦西北兩路軍糧，未暇議及普蠲之事。迨朕纘緒承庥，臨禦五十六年，偏災賑恤，蠲貸頻施，以及修築河工海塘，捍衛民生，所費何止萬萬。而普免天下錢糧四次、漕糧二次，為數又不啻數千萬萬，孚惠閭閻，有加無已。朕曆觀史冊，自勝國以溯漢初，僅有漢文帝賜農民田租之半，史臣已侈為美談，從未有如我朝普免正供再三再四者。朕愛養黎元，如傷在抱，惟恐一夫不獲，施惠猶以為不足，是以宵旰憂勞，勤求民瘼，迨今年逾八秩，猶日孜孜，無事無時不以愛民為念，雖底小康，猶懷大惕，從不肯矜言示惠。……乃尹壯圖忍為此蹙額興歎之言，直似方今天下民不聊生，不特誣及朕躬，並將億兆黎民愛戴悃忱，全為泯沒，故不得不將朕子惠元元之實政實心一為剖析。……茲如尹壯圖所言，竟已民不堪命，何以百數十年海宇清寧，地方無事，即有王倫、蘇四十三、田五、林爽文等一二亂民聚眾滋事，亦無不立就撲滅，民皆安堵。……
至於宮中嬪禦，以及給使女子，合之皇子、皇孫等乳嫗使婢，約計不過二百人，實從古宮闈所未有。朕以躬行節儉為天下先……
至現在紀綱整肅，內外大臣實無敢有營私枉法者。康熙、雍正年間，雖法度嚴明，吏治整飭，尚不免有明珠、徐乾學、索額圖、噶禮、隆科多、年羹堯諸臣竊權交結，鄂爾泰、田文鏡、李衛亦尚有三家鼎峙之說。自朕臨禦以來，大學士傅恒為朕倚任多年，恪恭奉職。訥親亦為朕所向用，因貽誤軍機即行正法，而平日居官並無貪黷之事也。且近日總督中，如福康安為朕信任之人，畢沅與前任總督書麟、李世傑輩均係素能辦事者，有敢於公然角立門戶營私舞弊者乎？其有貪婪不法如王？望、陳輝祖、國泰、郝碩諸人，一經敗露，無不立？典刑，天下各督撫當此吏治肅清之際，即有不肖之心，亦必默化潛移，豈敢以身試法！夫各督撫……倘謂藉端賠項派累屬員，則斷斷不敢為此。……
總之，尹壯圖謬妄無知，以蹙額興歎之言誣及朕躬，誣及百姓，……尹壯圖不但無君，而且無親，人倫盡喪，豈可忝居朝列，玷辱縉紳。尹壯圖著革職，交與慶成押帶來京，交刑部治罪。”
過了二十四天，五十六年二月初四日，乾隆帝下諭，對尹壯圖的上奏作了處理。他說：前因尹壯圖奏督撫借詞賠項，勒派屬員，“倉庫遂致虧缺，商民蹙額興歎”，遂幾次降旨詢問，令其據實指出，並派侍郎慶成帶同前赴直隸、山西、山東、江蘇等省盤查， “尹壯圖目擊各省庫項豐盈，倉儲充足，並無絲毫短缺，而往來數千裏內，複見商賈士民安居樂業，共享升平，實無地方官滋擾之事，伊又全改前言，自認為愚謬妄談”。大學士九卿照挾詐欺公妄生異議律，擬將尹立即斬決。尹壯圖摭拾虛詞，妄行瀆奏，原難從寬，其造作無稽，汙蔑良民，其咎更無可逭，然朕“不妨以謗為規”，著加恩免治其罪，以內閣侍讀用，仍帶革職留任，八年無過，方準開複。
乾隆帝對尹壯圖之據實直諫，如此加以無理指責，並幾乎將其處死，實為大謬，純係以勢壓人橫不講理。這將阻塞言路，危害吏治。更加嚴重的是這些諭旨充分反映出，自詡明君的乾隆皇帝已無先年勵精圖治、知錯改錯、轉失敗為勝利、化挫折為成功的英君氣魄，而變成為盲目自大、耳塞目花、文過飾非的昏庸之帝。簡要說來，他在五個方麵的判斷，與實際情況不符，甚至是完全顛倒的。其一，他自稱“無事無時不以愛民為念”，而此時之政卻不是愛民而是害民。其二，他認為各省倉庫“均屬充盈”，其實卻是虧缺甚多。其三，他自詡已達“盛世”，“海宇清寧，地方無事”，實則卻是“民不聊生”，“大亂”即起。其四，他將貪汙盛行“政以賄成”的汙濁局麵，美化為“吏治肅清之際”。其五，他誇稱大權獨攬並無大臣攬權營私，不料此際卻是和專權，亂政誤國。一句話，他陶醉在英明天子太平盛世的美夢之中，卻不知好景已將消逝，全盛之勢業已漸失，盛世將要一去而不複返了。
乾隆帝的這種錯誤判斷和盲目自滿諱過喜功的思想境界，使奸佞小人得以投其所好，乘虛而入。早在三十年前他之此弊尚不太嚴重之時，大學士、陝甘總督黃廷桂便深知皇上的脾氣，“嚐言：事英主有法。若先有市惠、好名、黨援諸病，為上所知，便一事不可行。”正是由於乾隆帝的上述致命弱點，才為和專權敞開了大門，才使他所親自傾注了大量心血而促進形成的“盛世”，逐漸轉向衰落。
第二節奸相和專權亂政。
一、蒙君特寵位極人臣。
和，字致齋，鈕祜祿氏，滿洲正紅旗人。和少年時處境不好，史稱其“少貧無籍，為文生員”。他之所以能青雲直上，身為一品，官居大學士，完全是由於乾隆帝對他的破格提拔與特別寵愛。
乾隆三十四年，和開始擺脫了困境，因為他承襲了高祖尼雅哈納的三等輕車都尉世職。這個世職給和帶來了相當可觀的收入。三等輕車都尉歲俸為銀一百六十兩、米八十石。銀一兩大致可以買米一石。這筆收入不小，當時，官居正二品的總督、侍郎和從二品的巡撫、布政使歲祿才銀一百五十五兩、米七十七石，還低於三等輕車都尉所領之數。和有了這筆可觀的固定收入，就可以安享中等以上的生活水平。這一世職在政治上給和帶來更大的好處，為他提供了一條接近萬歲爺的便捷之徑。既然他的高祖尼雅哈納是開國功臣，那麽，其後人就有可能隨侍帝君了，因此和襲三等輕車都尉不久，便於乾隆三十七年授三等侍衛，旋補黏杆處侍衛。
乾隆四十年，是和一生的轉折點。在這一年裏，和第一次與皇上相見，回答君主的詢問，甚中上意，從此便飛黃騰達。據陳焯之《歸雲室見聞雜記》卷中載稱：“和起自寒微。……扈從上臨幸山東。上喜禦小輦，輦駕騾，行十裏一更換，其快如飛。一日，和侍輦旁行，上顧問是何出身，對曰生員。問汝下場乎？對曰庚寅(乾隆三十五年)曾赴舉。問何題？對孟公綽一節。上曰：能背汝文乎？隨行隨背，矯捷異常。上曰：汝文亦可中得也。其知遇實由於此。比駕旋時，遷其官，未幾躐居卿貳，派以軍機，凡朝廷大政俱得與聞，朝夕論思，悉當上意。”
和蒙帝賞識，青雲直上，乾隆四十年閏十月遷乾清門侍衛，十一月擢禦前侍衛，授正藍旗滿洲副都統。四十一年正月和授戶部右侍郎，三月為軍機大臣，四月授內務府總管大臣，十一月充國史館副總裁，賞戴一品朝冠，十二月總管內務府三旗官兵事務，賜紫禁城騎馬，四十三年又兼步軍統領，監督崇文門稅務。乾隆四十五年是和春風得意之年。這一年，他口銜帝命赴雲南查辦總督李侍堯貪汙案，晉戶部尚書兼議政大臣，兼禦前大臣，補鑲藍旗滿洲都統，授正白旗領侍衛內大臣，充四庫館正總裁，兼辦理藩院尚書事務。這一年五月二十日，乾隆帝又特下諭旨：“尚書和之子賜名豐紳殷德，指為十公主之額駙，賞戴紅絨結頂、雙眼孔雀翎，穿金線花褂，待年及歲時，再派結發大臣，舉行指婚禮。”四十六年和奉帝旨，帶欽差大臣關防前往蘭州，平蘇四十三起義，旋被召回京師，兼署兵部尚書，管理戶部三庫事務。四十七年和加太子太保，充經筵講官，第二年賞戴雙眼花翎，充國史館正總裁和文淵閣提舉閣事，四十九年調吏部尚書、協辦大學士，管理戶部，五十一年晉文華殿大學士，仍兼吏部、戶部事，五十三年以承書諭旨有助於平台灣林爽文起義，封三等忠襄伯，賞紫韁，五十五年又賞給黃帶，此後不斷增兼新職，嘉慶三年(1798年)以“襄讚機宜”，於擒白蓮教首領王三槐時晉一等忠襄公。
和之子豐紳殷德於乾隆五十四年娶帝最鍾愛之皇十女固倫和孝公主，封固倫額駙，授禦前大臣，不久擢護軍統領兼內務府總管大臣，總理行營事務。和之弟和琳原係一小小筆帖式，仗兄之勢，不斷升遷，任至尚書、總督、都統，督辦貴州征苗軍務，卒於軍，晉贈一等公，以其子豐紳伊綿襲爵。
和由一個少年家貧應試不中的文生員，經乾隆帝一手提拔，飛躍高升，成為一等公、首輔大學士、領班軍機大臣，身兼多種要職，榮為萬歲爺的親家翁，滿門顯貴，位極人臣，真算是榮華富貴無以複加了。
和之所以受到皇上如此特殊寵信和委以大權，成為主持朝政的宰相，並非因其才華橫溢，學富五車，文武雙全，而完完全全是由於天子的錯愛。論才學，和僅係一名落孫山的小小文生員；言治政，他不止一次因“扶同瞻徇”、“擬罪輕縱”、“回護”劣員而遭帝訓誡降級留任；談武略，他之水平更為低下。乾隆四十六年夏，甘肅蘇四十三起義，帝命和、阿桂前往統軍征剿，大學士阿桂時在河南督辦河工，未即赴甘，和先往。和“自負其才”，欲於阿桂到來之前撲滅起義，分兵四路進攻，失利，總兵圖欽保陣亡。和既匿敗不奏，又歸過於下。原禮親王昭璉就此評述和之無能及阿桂的才智說：“和因自負其才，欲於公(阿桂)至前先時驅滅，乃克期進師，卒為所敗。又所調至將帥，俱不為所用，和每發一議，眾輒沮之，亦不能難也。及公(阿桂)至，和出迎，公問其失機狀，和赧然曰：將帥皆傲慢，不為吾用，公請試之。公曰：然則斬耳。和複問進兵狀，公笑不答，令諸將帥於次日晨集轅前。公每呼一將入，輒命和坐其側，公有所調撥，及命屯戍處，其人輒應如響。如是者數，和坐上甚恚憤。公部署畢，問和曰：諸將初不見其慢，尚方劍不知誅誰之頭也。和戰栗無人色。公乃命和即日銜命歸。”乾隆帝並不知悉這些情形，但他從和劾奏擊敵有功之將領海蘭察，已看出其顛倒是非等過失，數發諭旨加以訓斥，又下部議，將其降三級留任。
和既無文治，也無武功，資曆又淺，還非正科出身，威望自然不高，且其在大學士和軍機大臣中，相當長時間都僅隻名列第三位第四位，同僚阿桂、嵇璜、王傑、福康安等，皆係多年軍國重臣。阿桂是相門之子大帥之材，軍功卓著，特封一等誠謀英勇公，從乾隆四十二年起任大學士，在四十六年至嘉慶二年去世之前連任十六年首輔和領班軍機大臣。嵇璜亦係宰相之子，治河有功，從四十五年起任大學士直至五十九年去世。王傑是乾隆二十六年狀元，蒙帝賞識，信任不疑。福康安是皇上的親內侄，軍功累累。論資曆、門第威望、才幹和人品，哪一位都比和強。可是，從乾隆四十六年以後，特別是五十一年以後，在受帝寵任和委以大權上，這四位大學士沒有一位能比得上和。出現這種特殊局麵，並非由於其他什麽因素，而完完全全是因為乾隆帝中了圈套，錯愛了和。
和雖不諳治國統軍，無甚功業，但卻擅長於揣摩帝意，迎合君旨，玩弄權術，故能博取萬歲歡心，蒙受特寵。這在乾隆四十六年增補兵額問題上，表現得非常清楚。康熙中，各省提督、總兵等將官即有空名坐糧，雍正八年以文官有養廉銀，遂正式規定武官養廉名糧數額，提督親丁名糧八十分，總兵六十分，副將三十分，參將二十分，均馬步各半。遊擊十五分，都司十分，守備八分，把總四分，均馬一步四。此各級武官應得的虛糧。乾隆四十六年，乾隆帝欲將此虛糧及紅白賞恤銀兩俱由部撥，各省提督、總兵以下武官之“公費名糧”，“亦改照文員之例，議給養廉，所扣兵餉，即可挑補實額”，計京營及陝甘添補滿漢兵約二萬名，各省添補綠營兵糧實額數萬名，加以改給養廉銀及兵丁紅白賞恤等項，每年需銀三百萬兩。帝詢問阿桂有何意見。尚在河南督辦河工的大學士阿桂複奏：“國家經費，驟加不覺其多，歲支則難為繼。此項經費歲增三百萬，統計二十餘年即須用七千萬兩”，請不添補腹地省份之兵。乾隆帝不聽其言，於四十六年九月二十八日下諭，堅持增兵說：國家“財賦充足”，普免天下錢糧三次漕糧二次及地方賑濟與新疆、金川軍需，“所費何啻萬萬”，而賦稅並未增加，“現在戶部庫銀尚存七千餘萬兩”，支付這新增之三百萬兩歲費，綽綽有餘。“朕意究以多添兵力，不惜經費為是”。著大學士、九卿、科道詳悉議奏。
和深知帝必行此法，故極力讚成。大學士、九卿、科道於十月複奏：“現在統計部庫每年出入大數，約餘銀九百萬兩有零，戶部經理一切裕如，所有各省挑補名糧，議給養廉，請遵照前旨，不論腹地邊陲，一律辦理。”乾隆帝於十月二十一日降旨批準此議。隨即添補滿漢兵士六萬五千一百四十三名，每歲增支軍費銀三百萬兩。
這就是為什麽和能獨受帝之特殊寵信的根本原因，他迎合了乾隆帝誌得意滿、好大喜功，愛聽諛言的心理，成為帝之十足的心腹和代理人。
二、勢傾朝野“攬權納賄”“蠹國病民”。
(一)曹禦史巧劾相奴庇和帝責諫臣。
和之受帝特寵，勢傾朝野，從禦史彈劾其家奴遭受懲斥一事，反映得十分清楚。乾隆五十一年六月初，陝西道監察禦史曹錫寶上疏，彈劾和的家人劉全衣服、車馬、居室逾製說：和家人劉禿子本係車夫，管理家務，“服用奢侈，器具完美，苟非侵冒主財，克扣欺隱，或借主人名目，招搖撞騙，焉能如此”。
曹錫寶之劾劉全及其隨後的處理情形，充分顯示了和的權勢之大和皇上對其多方的庇護。單就這一奏疏的起章而言，曹錫寶是冒死直言，為友所賣。曹錫寶並非一般初涉宦海的書生，而是曾經多年擔任軍機章京、刑部主事、郎中，資深練達的京官，懂得此舉的利害，故不僅反複考慮，而且和同鄉好友侍郎吳省欽密商，最後才遞上奏疏，不料吳某卻潛遣專人飛速馳告隨帝巡幸熱河的和。如果和權小勢弱，這位侍郎怎會賣友求榮？
再就其疏的含意而論，實係彈劾和。曹錫寶在奏疏中，表麵上是參劾劉全，其實，醉翁之意不在酒，而是矛頭指向和。這不僅因為家奴犯法主人有失察之責，而且劉全係一區區微賤奴仆，怎能胡作非為，還不是仗恃主子之勢，甚至是受家主指示而為的，家主從中牟取實利。看來，曹錫寶很可能是受了兩個多月前審理閩浙總督富勒渾貪婪案的啟示。富勒渾之被揭發出來，是由於被人劾其家奴殷士俊等“有招搖婪索之事”，並隨即查出殷土俊原籍家中有銀二萬餘兩、房屋三所、田六百餘畝，從而將富勒渾革職論斬。現在曹錫寶也可能是仿此行事，先劾倒劉全，進而追究和。曹錫寶這樣迂回上疏，不敢直指和，也可由此看出和之使人畏懼。
