第十九章 水陸庵
劉兆英何謙
藍田水陸庵背靠鳳凰山，掩映在綠樹叢中，兩股清水在庵後會合，終年潺氵爰，環境非常幽美。
水陸庵建於明代，是秦藩王朱懷聈為他的母親修建的。朱懷聈是朱元璋的孫子，他的母親篤信佛教，因而在隋唐名刹悟真寺的山口選擇了這一風水絕佳之地建庵，以為舉辦水陸法會的道場。水陸法會是佛教為一切眾生，即水中、陸地、空中的所有生靈超度升天的祈禱儀式。
因為有皇家的勢力和財力，自然有一流的雕塑匠師，這才為我們留下了令人震驚的一流傑作——世界罕見的水陸庵彩塑藝術寶窟，同時這也是極為珍貴的佛教文化遺產。
水陸庵在一個大殿裏有大小各種造像二千餘尊，井然有序地占滿了殿內的所有牆壁，完美地表現了釋迦牟尼的一生和他創建的佛國理想。
水陸庵的造像群是中國佛教造像藝術發展到頂峰之後的作品，因而代表了中國佛教造像藝術的高水平。如果從整體水平看，可與敦煌、龍門、雲崗、麥積山分庭抗禮，在中國雕塑藝術史上占有重要一頁。
水陸庵彩塑群獨具的魅力，是在一個不大的大殿之中巧妙地安排了大小二千多尊造像，並且主題突出、層次分明、內容豐富、塑藝精湛，一氣嗬成、舉世僅有。水陸庵彩塑群，無論從整體上還是從單個造像看都是精妙的藝術品，無論是大到五、六米的佛像，還是隻有五公分的懸塑，藝術家都是一絲不苟，精心創作。為了充分表現佛國理想和釋迦牟尼利益廣眾的一生，這些明代的藝術家煞費苦心、巧妙安排，最大限度地利用了一切可以利用的空間，穿插了眾多的佛傳故事。不但在藝術上獨具一格，而且大大增強了它的佛教文化價值。
藍田水陸庵佛國彩塑群具有驚世之美，它和四大名窟一樣各具風采；它在方寸之地，以內容豐富、場麵宏大、人物眾多、情節生動而獨擅勝場。
三尊如來
走進大殿，我們首先看到的就是三尊如來的佛像。
正中為本尊佛釋迦牟尼佛，左右分別是阿彌陀佛和藥師佛。三尊如來均坐於蓮台之上，台高1.33米，像高2米，佛光高2.3米。
釋迦牟尼佛結跏趺坐於蓮台之上，雙目微開，神情安詳，左脅侍是大迦葉，右脅侍為阿難。
釋迦牟尼佛身後的背光，為橢圓形呈放射狀，使用層層複疊的雕塑方法，包容了極為複雜的內容，甚至鬼子母的故事也在其中。但見金龍纏繞、異花生彩、瑞獸呈祥、七寶纓絡、十方諸佛、天人菩薩、護法神、人形金翅鳥王等等異彩紛呈；佛光裏內容雖多，卻並不零亂，隻見一片金光閃閃，收到了很好的視覺效果，細細看去，似無窮盡，又非常耐看。把佛光做到如此繁複精美地步的，世所罕有。
在釋迦牟尼佛左側的是阿彌陀佛。阿彌陀佛是西方極樂世界的佛主，他的兩位脅侍是大勢至菩薩和觀世音菩薩，合稱西方三聖，他們也被安排在佛光裏，立於阿彌陀佛兩側是兩位侍者。
藥師佛為東方淨琉璃世界的佛主，其左脅侍為日光遍照菩薩，右脅侍為月光遍照菩薩，人們經常稱之為東方三聖。但在水陸庵，這兩位脅侍卻被安排在藥師佛身後的佛光裏，立在藥師佛左右的是兩位侍者。
這三尊如來佛像，雕鏤手法相同，皆美侖美奐。
佛光故事
金翅神雕
金翅神雕是佛的護法神之一。
在佛光上方中央有一人首鳥身展開雙翅的天神就是金翅神雕王。神雕過去以龍為食，弄得龍心惶惶，終日在恐懼中度日，還是難免被神雕納入口中。龍王沒有辦法，隻得去向佛求救，佛陀答應了。後來神雕在捕食時就會看到金光一閃，就什麽也沒有了。神雕捕不到龍，饑腸轆轆，快要餓死了，於是找到佛尊求救，佛陀收留了它，從供養中分給它食物，後來經常聽佛說法，得到感悟，成為佛的護法神。
現在出家人在進餐時總要留幾粒米，據說就是留給金翅神雕的供養。
鬼子母的故事
大兜國中有一個巫婆，生了五百個孩子，她特別喜歡最小的孩子愛奴，但她卻有一個怪癖——專門盜食別人的孩子，弄得人心惶惶，她也得了“鬼子母”的稱號。
佛陀知道後使用神通從鬼子母懷裏抱走愛奴，用缽輕輕扣住，鬼子母於是帶著她的五百個鬼子來向佛陀要人。
佛陀坐在那裏不動，五百鬼子的棍棒卻不能近身。有幾個鬼子爬到缽邊，企圖從缽裏把愛奴拖出來，但卻無法使愛奴移動半分；有的鬼子用棍子撬缽，也是徒勞無功；鬼子母的巫法也施展不出來，急得眼淚也下來了，她跪在佛陀麵前，向佛陀乞求，佛陀說：“己所不欲，勿施於人。”
鬼子母發誓再不危害百姓，改邪歸正。這時，缽自然起，愛奴向佛陀揖拜後撲向母親懷抱。鬼子母發心向善，後來得以生天為主，稱鬼子母天，成為佛的護法神之一。
水陸庵的塑像中表現了這一故事，它就藏在正殿釋迦牟尼佛的佛光裏。
天龍八部
天龍八部之八者即天、龍、夜叉、乾闥婆、阿修羅、迦樓羅、緊那羅、摩目侯羅伽等。
《賢愚經》中描繪夜叉的形象是色貌青黑，目赤如血，狗牙上出，頭發悉豎，火從口出。
夜叉
《長阿含經》中描繪阿修羅的形象是：或謂九頭千眼，口中出火，九百九十手，六足，身形為須彌山四倍，或謂千頭二千手，萬頭二萬手，三頭六手，或謂三麵青黑色，忿怒裸形相，六臂。總之，這些異類多有神通，過去多為惡神，因歸化於佛之威德，住於諸佛之受用土，護持佛及佛法。另，藥師佛也有十二神將。
這二十四個塑像身高均在1.8米左右，個個神態不同，多為憤怒形的動態相，但都氣勢奪人，有研究者指稱此組塑像為“二十四諸天”，但稱之為天龍八部眾似更妥當。
諸天的形象多為靜態相；諸天通常指在三界（欲界、色界、無色界）各天界的天子和天女們，他們有很長的壽命，但最終仍要進入輪回。佛教的宇宙觀是天外有天，沒有窮盡，三十三天也不過是欲界六天中的一部分，天龍八部中也包括“天”。
佛陀的降生
距今兩千五百年多年以前，古印度有一個小國叫迦毗羅衛城，國王叫淨飯王，夫人叫摩耶，雖然擁有眾多財富，卻沒有孩子。
一日摩耶夫人正在睡覺，忽然夢見一個金色兒童騎著六牙白象從天上向她走來，進入她的右肋。
佛經上說，這個金童正是佛陀。佛陀的前身是善惠菩薩，他在兜率天對諸天說道：“今日是度脫眾生之時，我應下生閻浮提中。”
十個月後，摩耶夫人來到藍毗尼花園，坐在無憂樹下。當她伸手去摘樹上的一朵花時，菩薩漸漸從右肋出，於是樹下亦生七寶七莖蓮花，大如車輪，菩薩隨即落在蓮花上，無扶侍者，自行七步，舉其右臂獅子吼：“我於一切天人之中，最尊最勝！無量生死於此盡矣，此生利益一切天人！”
說完這句話，“四天王即以繒接太子身，置寶幾上。釋提桓因手執寶盆，大焚天王又持自拂，侍立左右。難陀龍王、優波難陀龍王於虛空中吐清淨水，一溫一涼，灌太子身。”（引文出自《大華嚴經》）
本生故事
本生故事講的是釋迦牟尼的前生故事。
舍身飼虎
久遠以前，有一個國王名叫大車，他有三個兒子。長子叫摩訶波羅，次子叫摩訶捉婆，三子叫摩訶薩槃。
有一天三兄弟去森林，看見一隻老虎產下了七隻小虎，十分饑渴。摩訶薩槃心想，如果沒有食物，這可憐的小虎就會死掉，我舍掉一條性命，就能拯救七條性命，這是值得的。於是摩訶薩槃來到虎窩前，這時他用竹竿刺破頸部，血流出來，一直流到虎窩。餓虎舔著他的血，吃完他的肉，這時大地為之震動，天花亂墜。
水陸庵彩塑用伸手喂虎表現了這一故事。
割肉貿鴿
很久以前，有一個大國王名叫屍毗，屍毗王一心向佛，精進不懈。
一天，他看見一隻鷹追著一隻鴿子，窮追不舍。鴿子走投無路，落在了屍毗王的手臂上，請屍毗王救它；接著那隻鷹也落到了他肩上，這隻鷹看起來很凶惡，但也餓得快不行了。
如果鴿子被鷹吃掉，一條生命就沒有了，如果鷹不吃鴿子就要餓死，也是一條生命，屍毗王對鷹說：
“你不要傷害這隻鴿子，我用別的肉代替。”鷹答應了，但要求必須是等量的新鮮肉。
於是屍毗王命人找來一個秤，一邊放鴿子，一邊開始割自己身上的肉。肉越割越多，但始終不能使秤平衡，最後屍吡王把全部身體傾了進去，此時，大地為之震動，天花亂墜，鷹和鴿子都現出原形：鷹乃帝釋天變化，鴿子乃毗首羯摩天所變。
屍毗王就是佛陀的另一個前生。
阿私陀仙人
太子誕生後，舉國歡慶，為他起名叫悉達多，意思是吉祥，國王希望能請到阿私陀仙人為太子相麵，不料心中剛有此念，阿私陀仙人就自己找上門來。
國王趕緊請阿私陀仙人上座，禮拜再三。阿私陀仙人看到太子，心中非常激動，說太子具有三十二相，八十種好，世間少有，並且斷言太子必修道成為轉法輪聖王。最後阿私陀不由自主地唏噓起來，國王以為有什麽不好，結果卻是阿私陀為自己趕不上沐浴法雨而深深遺憾。
十七年後，阿私陀的預言應驗了。
出家修道
太子在宮中的生活很優越，但是他並不快樂，他常常為眾生的生、老、病、死及社會和自然界的不公所憂慮、困擾，終日鬱鬱寡歡。
太子決心尋求解脫辦法，決定出家修道，他的父王百般阻撓都沒有成功。在一個夜晚，太子騎著名叫犍陟的白馬，和仆人車匿一起，在諸天神的幫助下，悄無聲息地離開城邦，來到一個很遠的地方。
悟道成佛
悉達多太子來到苦行林，看到了不少苦修者，他們都是單為自己修來世幸福的，也拜訪過不少高人，但都解決不了他心中的疑問。於是他獨自找了一個地方，開始苦思冥想，每天隻進食一次，一點食物，結果不但沒有悟道，身體卻一天天瘦了下來。
後來他認識到一味苦行的路子是行不通的，應該行“中道”，於是他接受了牧羊女的供養，身體很快恢複起來。他在菩提樹下澄心靜慮，終於總結出“四諦”、“十二因緣”、“八正道”的理論體係，人類曆史上一個偉大的思想誕生了。
當悉達多太子從菩提樹下的吉祥草上站起來，他已經成為佛陀，佛陀的意思就是覺悟者。
鹿野苑說法
太子悟道成佛之後，希望讓更多的人掌握他的真理，他想到了忄喬陳如等五人。這五個人原是淨飯王派來侍候並監督太子的，後來被太子的苦修精神感動而追隨太子修行，當他們看到太子放棄苦修，認為佛陀是一個“退轉者”，發誓不再理睬太子。佛陀來到他們修行的地方，為他們解說苦、集、滅、道四諦，十二因緣，八正道，他們大受感動而頂禮佛足，成為第一批出家的僧人。至此，佛、法、僧三寶俱全。
佛陀來到鹿野苑，首先把這些理論宣講給五位最早的追隨者，這是佛陀的第一次說法，這次說法的內容後來被收入《華嚴經》，因而《華嚴經》也成為佛教最基本的經典。
拈花微笑
佛陀在耆門者崛山鷲峰頂的一次法會上，在法座上長時間不作聲，然後從麵前拈起一支大焚天王供養的優曇缽羅花讓大家看，接著又向眾人眨了眨眼睛。
佛陀是什麽意思呢？雖然大家知道佛陀必有所指，但數萬名弟子的臉上都是一片茫然的表情，隻有大迦葉的臉上掛著會心的微笑。
佛陀當下讚道：
“善哉！大迦葉！我有正法眼藏，涅槃妙心，實相無相，微妙法門，不立文字，教外別傳，密付於你，你當護持，傳付將來。”
佛陀當眾將代表傳法依據的金闌袈裟贈給了大迦葉，從此，大迦葉成為佛陀的衣缽傳人。
庵婆羅麗
毗舍離城的巨富美女庵婆羅麗也要來拜會佛陀，佛陀對弟子們說：
“這個庵婆羅麗是毗舍離城有名的美女，你們要守持正心，勿使放逸。”
庵婆羅麗出身妓女，靠美貌贏得了大量財富，然後又用來經商做生意，成了毗舍離城最富有的人之一。
庵婆羅麗來了，佛陀對她說：
“隻有在佛法中，女人和男人才是平等的。女人想要和男子享受平等，隻有信仰佛法，努力修行。”
庵婆羅麗當下發起皈依之心，她誠懇地請求佛陀第二天去她家用齋，佛陀答應了。
這時候，五百個離車人穿著節日盛裝，坐著彩車，趕來向佛陀問候，也要請佛陀到他們那裏去接受供養，離車人請求佛陀改變主意，佛陀說：
“佛法裏沒有男女之分，貴賤之別，不管什麽樣的女人，隻要嚴持禁戒，靜坐參禪，也可明心見性，證道成佛。”
庵婆羅麗的供養極為豐盛，她請求佛陀接受位於城北的一座莊園，用作僧侶們的講修之所，這是毗舍離城最大最美的園林別墅，從此成了佛教的另一個勝地——庵婆羅園。
佛升忉利天為母說法
後殿的主題，是佛在忉利天為母說法的故事。
忉利天為欲界六天之一，在四王天之上，居須彌山之頂。此天以帝釋天居中，叫“善見城”，東南西北各有八城，故又稱三十三天；忉利天之上依次為夜摩天、兜率天、化自在天、他化自在天。
佛母按照佛法跪於佛陀麵前，佛陀抱拳向母親致敬；佛的手印是有特定意義的，這個手印很是特別。
佛在忉利天說法的主要內容是講地藏菩薩的事跡。聽法的信眾非常之多，環牆三麵甚或四麵都可以看作是聽眾；壁塑上下四層排列，刻畫了諸天人等的各種神態，值得一個個去仔細欣賞。
地藏菩薩
地藏菩薩就是那位“不度盡地獄罪苦眾生決不成佛”的菩薩，因他在“師子奮迅具足如來佛”麵前發此大願，至今仍為菩薩位。
藥王菩薩
藥王菩薩居雪山，以藥求治眾生，名善現，頭戴天冠，手持一個藥葫蘆，結跏趺坐。
觀世音菩薩
觀世音是最著名最受百姓歡迎的佛教菩薩。《法華經》說：“苦惱眾生，一心稱名，菩薩即時觀其音聲，皆得解脫，以是名觀世音。”觀世音菩薩不但大慈大悲、救苦救難，也是接引人們去西方極樂世界的向導。
水陸庵的觀世音塑像為男相，留著胡須，這在明代是十分少見的。據傳觀世音是古印度神話傳說中的一位王子，他的父王得道成佛後即為阿彌陀佛，另一位王子即是大勢至菩薩。阿彌陀佛、觀世音菩薩、大勢至菩薩，合稱西方三聖。
因為觀世音擔負著特殊使命，又要因時、因地、因事點化眾生，常常以不同麵貌出現，就有了六觀音、三十三觀音，甚至一百零八觀音之說，如果沒有千手千眼也應付不了人間的深重苦難。
水陸庵的觀音像雖為男相，看起來卻如盛唐美女，豐肌玉骨、眉目清秀、比例勻稱。觀音坐於龍台之上，暗指東海普陀道場，淨瓶內插著柳枝，台前立著的即是善財童子。
泥塑“千手”觀音
善財童子赤腳立於蓮座，腳踝上綁著鈴鐺，手捧蓮苞，很是可愛，頭頂上那一綹劉海，很像是關中娃。其實善財童子年歲已高，他經過了五十三次學習和考驗，才成為觀世音菩薩的脅侍。
文殊菩薩
文殊菩薩本是他方世界之佛，常來到婆娑世界助釋迦牟尼佛宣傳佛法。造像中常立於釋尊之左，獅子為座，代表智慧；此像有須髯，頜下還有卷曲胡須，靜中含智。
普賢菩薩
普賢菩薩在造像中常立於釋尊之後，以白象為座，代表“賢德”。
如意輪王菩薩
如意輪王菩薩是六觀音之一，全稱如意輪觀世音菩薩。此菩薩持如意寶珠及法輪，廣濟一切眾生之苦，成就眾生之願望。如意、寶珠，指世間之珍寶及出世間實相之寶，此二寶能令眾生生出福德；法輪，即轉法輪之意，能令眾生生出智德。此菩薩安置於密教現圖胎藏界曼荼羅觀音院中，密號為持寶金剛，三昧耶形為如意寶珠，其形象有二臂、四臂、六臂、八臂、十臂、十二臂等不同，以六臂為多。
如意寶珠又稱摩尼寶珠、如意摩尼，指能如自己意願而變化出種種珍寶之寶珠，此寶珠尚有除病、去苦等功德。《雜寶藏經》認為如意寶珠出自摩竭魚之腦中；《大智度論》則說如意寶珠或由龍王之腦中而出，或為帝釋天所持之金剛，破碎後掉落而得，或謂佛之舍利變化而成，以利益眾生。
水陸庵的如意輪王菩薩為十六臂，其中一手持珠、一手持輪，其它未持物之手均現一眼；男相，有須；跏趺坐於蓮花之上。蓮花有莖，立於波濤之中，背景壁畫中畫有竹林，暗指普陀山之紫竹院。
阿彌陀佛
在文殊塑像南側，以通道相隔的是一個以孔雀為座的佛造像。以孔雀為座很容易聯想到是孔雀明王，孔雀明王呈一麵四臂之相，手持蓮花、俱緣果、吉祥果、孔雀尾，但這是佛與孔雀明王不符。有人指為文殊菩薩，因為他原本是歡喜藏摩尼寶精佛，以孔雀為座，也有道理，我以為此即是阿彌陀佛。阿彌陀佛為密教蓮華部主，所乘亦為孔雀；孔雀瑞鳥，色彩絢麗，用以表示轉法輪之意。
佛光的安排利用了孔雀開屏，十分巧妙。
佛陀涅槃
佛陀宣布的三個月後將在拘屍那揭羅城外婆羅雙樹林涅槃的決定使弟子們極為震驚，但他們明白，這是不可變更的，也是無法挽回的決定。
佛陀的上首弟子舍利弗按照規矩，回到家鄉先行涅槃，以追隨佛陀。
阿難問佛陀：“世尊涅槃之後，弟子當以誰為師？”佛陀回答：“以律法為師。”並且告訴阿難“要把每次說法的地點、參加的人和人數寫清楚，還要注明‘如是我聞’字樣。”
涅槃前，佛陀得到了他的關門弟子——已一百二十歲的婆羅門須跋陀羅。
佛陀拒絕了所有的供養，但是接受了一位貧苦農夫純陀的供養。圖中弟子把手伸向佛陀，表現的正是此意。
佛陀對弟子說：一萬年以後，佛法將永遠消失。
畢缽羅窟結集
佛滅度後，在大迦葉主持下召開了一次民主大會羯磨大會，會上推舉了五百名均已證得阿羅漢的弟子整理記錄佛陀的說法，匯集成經典。這是佛教曆史上極為重要的大事，整理工作在耆都崛山的畢缽羅窟進行，在封閉狀態下整理了七個月。
圍繞這一主題展開的長卷裏，這些大羅漢或用筆書寫，或展卷吟誦，或相互推敲，或沉思默想，表現了極為認真、一絲不苟的態度，通過大羅漢這種孜孜不倦的工作態度，從而表現了佛陀勇猛精進、追求真理的精神。
畢缽羅窟，五百名大羅漢神情肅穆，他們肩負著神聖的使命。
戒律部分由優波離誦出，經所有參加人討論、補充、研究後認定，然後一條條寫出。
佛法部分由阿難陀誦出，經所有參加人討論、補充、研究後認定，然後寫出。
代佛說法部分由大迦葉誦出，經所有參加人討論、補充、研究後認定，然後寫出。
所有佛經必須寫明聽者、說者、提問者、時間、地點、集會人數，六者缺一不可。
畢缽羅窟的洞門被封住了。
趕赴婆羅雙樹的渡海羅漢
佛陀在遮布羅那宣布三個月後，在婆羅雙樹林涅槃。消息傳出後，佛陀在各國各地弘法傳教的弟子們紛紛向佛陀的涅槃地集中。因為水陸庵的彩塑群整個以須彌山及須彌山四周的四海為背景，因而形成了佛陀弟子渡海奇觀，這樣反而更為生動，更為多姿多采。
圍繞這一主題的長卷處於人們的最佳視線，因而藝術家用心更多，也更加吸引眼球。這些人各展神通，以非常平靜的心態對待佛的涅槃，是一些覺悟水平很高的弟子，從而表現了佛陀“寂滅為樂”的人生哲學。
水陸庵彩塑在南北兩牆最顯眼的位置安排了兩個相同的主題，一個是趕赴婆羅雙樹的渡海羅漢，一個是羅漢整理佛經的畢缽羅窟結集，從而形成了兩個環帶。渡海羅漢最為搶眼，堪稱經典；上圖為南牆、下圖為北牆的渡海羅漢。
東牆是大門，但在南北兩側都安排了造像。南側這尊釋尊像上方的雲頭正中塑著阿彌陀佛；左側是觀世音菩薩，下方的雲頭上立者善財童子，右側是大勢至菩薩，阿彌陀佛的兩側是兩位侍者。
水陸庵塑的這麽多釋尊像方位各不相同，表現了佛無處不在，無時不在；觀者自當警惕所作所為，一心向善，也有處處見佛的吉祥意思。
最引人注目的是北側主尊佛，釋迦牟尼。這尊佛像極為完美，頗有唐風遺韻。在這尊像的上方，並列有三尊像，坐於雲朵之上，中間是釋尊像，雲朵似略高，他的左側是老子像，右側是孔子像。
釋、道、儒的三位領袖共處一室，在造像上並不多見，這也就是人們津津樂道的“三教合一”。
藍田水陸庵背靠鳳凰山，掩映在綠樹叢中，兩股清水在庵後會合，終年潺氵爰，環境非常幽美。
水陸庵建於明代，是秦藩王朱懷聈為他的母親修建的。朱懷聈是朱元璋的孫子，他的母親篤信佛教，因而在隋唐名刹悟真寺的山口選擇了這一風水絕佳之地建庵，以為舉辦水陸法會的道場。水陸法會是佛教為一切眾生，即水中、陸地、空中的所有生靈超度升天的祈禱儀式。
因為有皇家的勢力和財力，自然有一流的雕塑匠師，這才為我們留下了令人震驚的一流傑作——世界罕見的水陸庵彩塑藝術寶窟，同時這也是極為珍貴的佛教文化遺產。
水陸庵在一個大殿裏有大小各種造像二千餘尊，井然有序地占滿了殿內的所有牆壁，完美地表現了釋迦牟尼的一生和他創建的佛國理想。
水陸庵的造像群是中國佛教造像藝術發展到頂峰之後的作品，因而代表了中國佛教造像藝術的高水平。如果從整體水平看，可與敦煌、龍門、雲崗、麥積山分庭抗禮，在中國雕塑藝術史上占有重要一頁。
水陸庵彩塑群獨具的魅力，是在一個不大的大殿之中巧妙地安排了大小二千多尊造像，並且主題突出、層次分明、內容豐富、塑藝精湛，一氣嗬成、舉世僅有。水陸庵彩塑群，無論從整體上還是從單個造像看都是精妙的藝術品，無論是大到五、六米的佛像，還是隻有五公分的懸塑，藝術家都是一絲不苟，精心創作。為了充分表現佛國理想和釋迦牟尼利益廣眾的一生，這些明代的藝術家煞費苦心、巧妙安排，最大限度地利用了一切可以利用的空間，穿插了眾多的佛傳故事。不但在藝術上獨具一格，而且大大增強了它的佛教文化價值。
藍田水陸庵佛國彩塑群具有驚世之美，它和四大名窟一樣各具風采；它在方寸之地，以內容豐富、場麵宏大、人物眾多、情節生動而獨擅勝場。
三尊如來
走進大殿，我們首先看到的就是三尊如來的佛像。
正中為本尊佛釋迦牟尼佛，左右分別是阿彌陀佛和藥師佛。三尊如來均坐於蓮台之上，台高1.33米，像高2米，佛光高2.3米。
釋迦牟尼佛結跏趺坐於蓮台之上，雙目微開，神情安詳，左脅侍是大迦葉，右脅侍為阿難。
釋迦牟尼佛身後的背光，為橢圓形呈放射狀，使用層層複疊的雕塑方法，包容了極為複雜的內容，甚至鬼子母的故事也在其中。但見金龍纏繞、異花生彩、瑞獸呈祥、七寶纓絡、十方諸佛、天人菩薩、護法神、人形金翅鳥王等等異彩紛呈；佛光裏內容雖多，卻並不零亂，隻見一片金光閃閃，收到了很好的視覺效果，細細看去，似無窮盡，又非常耐看。把佛光做到如此繁複精美地步的，世所罕有。
在釋迦牟尼佛左側的是阿彌陀佛。阿彌陀佛是西方極樂世界的佛主，他的兩位脅侍是大勢至菩薩和觀世音菩薩，合稱西方三聖，他們也被安排在佛光裏，立於阿彌陀佛兩側是兩位侍者。
藥師佛為東方淨琉璃世界的佛主，其左脅侍為日光遍照菩薩，右脅侍為月光遍照菩薩，人們經常稱之為東方三聖。但在水陸庵，這兩位脅侍卻被安排在藥師佛身後的佛光裏，立在藥師佛左右的是兩位侍者。
這三尊如來佛像，雕鏤手法相同，皆美侖美奐。
佛光故事
金翅神雕
金翅神雕是佛的護法神之一。
在佛光上方中央有一人首鳥身展開雙翅的天神就是金翅神雕王。神雕過去以龍為食，弄得龍心惶惶，終日在恐懼中度日，還是難免被神雕納入口中。龍王沒有辦法，隻得去向佛求救，佛陀答應了。後來神雕在捕食時就會看到金光一閃，就什麽也沒有了。神雕捕不到龍，饑腸轆轆，快要餓死了，於是找到佛尊求救，佛陀收留了它，從供養中分給它食物，後來經常聽佛說法，得到感悟，成為佛的護法神。
現在出家人在進餐時總要留幾粒米，據說就是留給金翅神雕的供養。
鬼子母的故事
大兜國中有一個巫婆，生了五百個孩子，她特別喜歡最小的孩子愛奴，但她卻有一個怪癖——專門盜食別人的孩子，弄得人心惶惶，她也得了“鬼子母”的稱號。
佛陀知道後使用神通從鬼子母懷裏抱走愛奴，用缽輕輕扣住，鬼子母於是帶著她的五百個鬼子來向佛陀要人。
佛陀坐在那裏不動，五百鬼子的棍棒卻不能近身。有幾個鬼子爬到缽邊，企圖從缽裏把愛奴拖出來，但卻無法使愛奴移動半分；有的鬼子用棍子撬缽，也是徒勞無功；鬼子母的巫法也施展不出來，急得眼淚也下來了，她跪在佛陀麵前，向佛陀乞求，佛陀說：“己所不欲，勿施於人。”
鬼子母發誓再不危害百姓，改邪歸正。這時，缽自然起，愛奴向佛陀揖拜後撲向母親懷抱。鬼子母發心向善，後來得以生天為主，稱鬼子母天，成為佛的護法神之一。
水陸庵的塑像中表現了這一故事，它就藏在正殿釋迦牟尼佛的佛光裏。
天龍八部
天龍八部之八者即天、龍、夜叉、乾闥婆、阿修羅、迦樓羅、緊那羅、摩目侯羅伽等。
《賢愚經》中描繪夜叉的形象是色貌青黑，目赤如血，狗牙上出，頭發悉豎，火從口出。
夜叉
《長阿含經》中描繪阿修羅的形象是：或謂九頭千眼，口中出火，九百九十手，六足，身形為須彌山四倍，或謂千頭二千手，萬頭二萬手，三頭六手，或謂三麵青黑色，忿怒裸形相，六臂。總之，這些異類多有神通，過去多為惡神，因歸化於佛之威德，住於諸佛之受用土，護持佛及佛法。另，藥師佛也有十二神將。
這二十四個塑像身高均在1.8米左右，個個神態不同，多為憤怒形的動態相，但都氣勢奪人，有研究者指稱此組塑像為“二十四諸天”，但稱之為天龍八部眾似更妥當。
諸天的形象多為靜態相；諸天通常指在三界（欲界、色界、無色界）各天界的天子和天女們，他們有很長的壽命，但最終仍要進入輪回。佛教的宇宙觀是天外有天，沒有窮盡，三十三天也不過是欲界六天中的一部分，天龍八部中也包括“天”。
佛陀的降生
距今兩千五百年多年以前，古印度有一個小國叫迦毗羅衛城，國王叫淨飯王，夫人叫摩耶，雖然擁有眾多財富，卻沒有孩子。
一日摩耶夫人正在睡覺，忽然夢見一個金色兒童騎著六牙白象從天上向她走來，進入她的右肋。
佛經上說，這個金童正是佛陀。佛陀的前身是善惠菩薩，他在兜率天對諸天說道：“今日是度脫眾生之時，我應下生閻浮提中。”
十個月後，摩耶夫人來到藍毗尼花園，坐在無憂樹下。當她伸手去摘樹上的一朵花時，菩薩漸漸從右肋出，於是樹下亦生七寶七莖蓮花，大如車輪，菩薩隨即落在蓮花上，無扶侍者，自行七步，舉其右臂獅子吼：“我於一切天人之中，最尊最勝！無量生死於此盡矣，此生利益一切天人！”
說完這句話，“四天王即以繒接太子身，置寶幾上。釋提桓因手執寶盆，大焚天王又持自拂，侍立左右。難陀龍王、優波難陀龍王於虛空中吐清淨水，一溫一涼，灌太子身。”（引文出自《大華嚴經》）
本生故事
本生故事講的是釋迦牟尼的前生故事。
舍身飼虎
久遠以前，有一個國王名叫大車，他有三個兒子。長子叫摩訶波羅，次子叫摩訶捉婆，三子叫摩訶薩槃。
有一天三兄弟去森林，看見一隻老虎產下了七隻小虎，十分饑渴。摩訶薩槃心想，如果沒有食物，這可憐的小虎就會死掉，我舍掉一條性命，就能拯救七條性命，這是值得的。於是摩訶薩槃來到虎窩前，這時他用竹竿刺破頸部，血流出來，一直流到虎窩。餓虎舔著他的血，吃完他的肉，這時大地為之震動，天花亂墜。
水陸庵彩塑用伸手喂虎表現了這一故事。
割肉貿鴿
很久以前，有一個大國王名叫屍毗，屍毗王一心向佛，精進不懈。
一天，他看見一隻鷹追著一隻鴿子，窮追不舍。鴿子走投無路，落在了屍毗王的手臂上，請屍毗王救它；接著那隻鷹也落到了他肩上，這隻鷹看起來很凶惡，但也餓得快不行了。
如果鴿子被鷹吃掉，一條生命就沒有了，如果鷹不吃鴿子就要餓死，也是一條生命，屍毗王對鷹說：
“你不要傷害這隻鴿子，我用別的肉代替。”鷹答應了，但要求必須是等量的新鮮肉。
於是屍毗王命人找來一個秤，一邊放鴿子，一邊開始割自己身上的肉。肉越割越多，但始終不能使秤平衡，最後屍吡王把全部身體傾了進去，此時，大地為之震動，天花亂墜，鷹和鴿子都現出原形：鷹乃帝釋天變化，鴿子乃毗首羯摩天所變。
屍毗王就是佛陀的另一個前生。
阿私陀仙人
太子誕生後，舉國歡慶，為他起名叫悉達多，意思是吉祥，國王希望能請到阿私陀仙人為太子相麵，不料心中剛有此念，阿私陀仙人就自己找上門來。
國王趕緊請阿私陀仙人上座，禮拜再三。阿私陀仙人看到太子，心中非常激動，說太子具有三十二相，八十種好，世間少有，並且斷言太子必修道成為轉法輪聖王。最後阿私陀不由自主地唏噓起來，國王以為有什麽不好，結果卻是阿私陀為自己趕不上沐浴法雨而深深遺憾。
十七年後，阿私陀的預言應驗了。
出家修道
太子在宮中的生活很優越，但是他並不快樂，他常常為眾生的生、老、病、死及社會和自然界的不公所憂慮、困擾，終日鬱鬱寡歡。
太子決心尋求解脫辦法，決定出家修道，他的父王百般阻撓都沒有成功。在一個夜晚，太子騎著名叫犍陟的白馬，和仆人車匿一起，在諸天神的幫助下，悄無聲息地離開城邦，來到一個很遠的地方。
悟道成佛
悉達多太子來到苦行林，看到了不少苦修者，他們都是單為自己修來世幸福的，也拜訪過不少高人，但都解決不了他心中的疑問。於是他獨自找了一個地方，開始苦思冥想，每天隻進食一次，一點食物，結果不但沒有悟道，身體卻一天天瘦了下來。
後來他認識到一味苦行的路子是行不通的，應該行“中道”，於是他接受了牧羊女的供養，身體很快恢複起來。他在菩提樹下澄心靜慮，終於總結出“四諦”、“十二因緣”、“八正道”的理論體係，人類曆史上一個偉大的思想誕生了。
當悉達多太子從菩提樹下的吉祥草上站起來，他已經成為佛陀，佛陀的意思就是覺悟者。
鹿野苑說法
太子悟道成佛之後，希望讓更多的人掌握他的真理，他想到了忄喬陳如等五人。這五個人原是淨飯王派來侍候並監督太子的，後來被太子的苦修精神感動而追隨太子修行，當他們看到太子放棄苦修，認為佛陀是一個“退轉者”，發誓不再理睬太子。佛陀來到他們修行的地方，為他們解說苦、集、滅、道四諦，十二因緣，八正道，他們大受感動而頂禮佛足，成為第一批出家的僧人。至此，佛、法、僧三寶俱全。
佛陀來到鹿野苑，首先把這些理論宣講給五位最早的追隨者，這是佛陀的第一次說法，這次說法的內容後來被收入《華嚴經》，因而《華嚴經》也成為佛教最基本的經典。
拈花微笑
佛陀在耆門者崛山鷲峰頂的一次法會上，在法座上長時間不作聲，然後從麵前拈起一支大焚天王供養的優曇缽羅花讓大家看，接著又向眾人眨了眨眼睛。
佛陀是什麽意思呢？雖然大家知道佛陀必有所指，但數萬名弟子的臉上都是一片茫然的表情，隻有大迦葉的臉上掛著會心的微笑。
佛陀當下讚道：
“善哉！大迦葉！我有正法眼藏，涅槃妙心，實相無相，微妙法門，不立文字，教外別傳，密付於你，你當護持，傳付將來。”
佛陀當眾將代表傳法依據的金闌袈裟贈給了大迦葉，從此，大迦葉成為佛陀的衣缽傳人。
庵婆羅麗
毗舍離城的巨富美女庵婆羅麗也要來拜會佛陀，佛陀對弟子們說：
“這個庵婆羅麗是毗舍離城有名的美女，你們要守持正心，勿使放逸。”
庵婆羅麗出身妓女，靠美貌贏得了大量財富，然後又用來經商做生意，成了毗舍離城最富有的人之一。
庵婆羅麗來了，佛陀對她說：
“隻有在佛法中，女人和男人才是平等的。女人想要和男子享受平等，隻有信仰佛法，努力修行。”
庵婆羅麗當下發起皈依之心，她誠懇地請求佛陀第二天去她家用齋，佛陀答應了。
這時候，五百個離車人穿著節日盛裝，坐著彩車，趕來向佛陀問候，也要請佛陀到他們那裏去接受供養，離車人請求佛陀改變主意，佛陀說：
“佛法裏沒有男女之分，貴賤之別，不管什麽樣的女人，隻要嚴持禁戒，靜坐參禪，也可明心見性，證道成佛。”
庵婆羅麗的供養極為豐盛，她請求佛陀接受位於城北的一座莊園，用作僧侶們的講修之所，這是毗舍離城最大最美的園林別墅，從此成了佛教的另一個勝地——庵婆羅園。
佛升忉利天為母說法
後殿的主題，是佛在忉利天為母說法的故事。
忉利天為欲界六天之一，在四王天之上，居須彌山之頂。此天以帝釋天居中，叫“善見城”，東南西北各有八城，故又稱三十三天；忉利天之上依次為夜摩天、兜率天、化自在天、他化自在天。
佛母按照佛法跪於佛陀麵前，佛陀抱拳向母親致敬；佛的手印是有特定意義的，這個手印很是特別。
佛在忉利天說法的主要內容是講地藏菩薩的事跡。聽法的信眾非常之多，環牆三麵甚或四麵都可以看作是聽眾；壁塑上下四層排列，刻畫了諸天人等的各種神態，值得一個個去仔細欣賞。
地藏菩薩
地藏菩薩就是那位“不度盡地獄罪苦眾生決不成佛”的菩薩，因他在“師子奮迅具足如來佛”麵前發此大願，至今仍為菩薩位。
藥王菩薩
藥王菩薩居雪山，以藥求治眾生，名善現，頭戴天冠，手持一個藥葫蘆，結跏趺坐。
觀世音菩薩
觀世音是最著名最受百姓歡迎的佛教菩薩。《法華經》說：“苦惱眾生，一心稱名，菩薩即時觀其音聲，皆得解脫，以是名觀世音。”觀世音菩薩不但大慈大悲、救苦救難，也是接引人們去西方極樂世界的向導。
水陸庵的觀世音塑像為男相，留著胡須，這在明代是十分少見的。據傳觀世音是古印度神話傳說中的一位王子，他的父王得道成佛後即為阿彌陀佛，另一位王子即是大勢至菩薩。阿彌陀佛、觀世音菩薩、大勢至菩薩，合稱西方三聖。
因為觀世音擔負著特殊使命，又要因時、因地、因事點化眾生，常常以不同麵貌出現，就有了六觀音、三十三觀音，甚至一百零八觀音之說，如果沒有千手千眼也應付不了人間的深重苦難。
水陸庵的觀音像雖為男相，看起來卻如盛唐美女，豐肌玉骨、眉目清秀、比例勻稱。觀音坐於龍台之上，暗指東海普陀道場，淨瓶內插著柳枝，台前立著的即是善財童子。
泥塑“千手”觀音
善財童子赤腳立於蓮座，腳踝上綁著鈴鐺，手捧蓮苞，很是可愛，頭頂上那一綹劉海，很像是關中娃。其實善財童子年歲已高，他經過了五十三次學習和考驗，才成為觀世音菩薩的脅侍。
文殊菩薩
文殊菩薩本是他方世界之佛，常來到婆娑世界助釋迦牟尼佛宣傳佛法。造像中常立於釋尊之左，獅子為座，代表智慧；此像有須髯，頜下還有卷曲胡須，靜中含智。
普賢菩薩
普賢菩薩在造像中常立於釋尊之後，以白象為座，代表“賢德”。
如意輪王菩薩
如意輪王菩薩是六觀音之一，全稱如意輪觀世音菩薩。此菩薩持如意寶珠及法輪，廣濟一切眾生之苦，成就眾生之願望。如意、寶珠，指世間之珍寶及出世間實相之寶，此二寶能令眾生生出福德；法輪，即轉法輪之意，能令眾生生出智德。此菩薩安置於密教現圖胎藏界曼荼羅觀音院中，密號為持寶金剛，三昧耶形為如意寶珠，其形象有二臂、四臂、六臂、八臂、十臂、十二臂等不同，以六臂為多。
如意寶珠又稱摩尼寶珠、如意摩尼，指能如自己意願而變化出種種珍寶之寶珠，此寶珠尚有除病、去苦等功德。《雜寶藏經》認為如意寶珠出自摩竭魚之腦中；《大智度論》則說如意寶珠或由龍王之腦中而出，或為帝釋天所持之金剛，破碎後掉落而得，或謂佛之舍利變化而成，以利益眾生。
水陸庵的如意輪王菩薩為十六臂，其中一手持珠、一手持輪，其它未持物之手均現一眼；男相，有須；跏趺坐於蓮花之上。蓮花有莖，立於波濤之中，背景壁畫中畫有竹林，暗指普陀山之紫竹院。
阿彌陀佛
在文殊塑像南側，以通道相隔的是一個以孔雀為座的佛造像。以孔雀為座很容易聯想到是孔雀明王，孔雀明王呈一麵四臂之相，手持蓮花、俱緣果、吉祥果、孔雀尾，但這是佛與孔雀明王不符。有人指為文殊菩薩，因為他原本是歡喜藏摩尼寶精佛，以孔雀為座，也有道理，我以為此即是阿彌陀佛。阿彌陀佛為密教蓮華部主，所乘亦為孔雀；孔雀瑞鳥，色彩絢麗，用以表示轉法輪之意。
佛光的安排利用了孔雀開屏，十分巧妙。
佛陀涅槃
佛陀宣布的三個月後將在拘屍那揭羅城外婆羅雙樹林涅槃的決定使弟子們極為震驚，但他們明白，這是不可變更的，也是無法挽回的決定。
佛陀的上首弟子舍利弗按照規矩，回到家鄉先行涅槃，以追隨佛陀。
阿難問佛陀：“世尊涅槃之後，弟子當以誰為師？”佛陀回答：“以律法為師。”並且告訴阿難“要把每次說法的地點、參加的人和人數寫清楚，還要注明‘如是我聞’字樣。”
涅槃前，佛陀得到了他的關門弟子——已一百二十歲的婆羅門須跋陀羅。
佛陀拒絕了所有的供養，但是接受了一位貧苦農夫純陀的供養。圖中弟子把手伸向佛陀，表現的正是此意。
佛陀對弟子說：一萬年以後，佛法將永遠消失。
畢缽羅窟結集
佛滅度後，在大迦葉主持下召開了一次民主大會羯磨大會，會上推舉了五百名均已證得阿羅漢的弟子整理記錄佛陀的說法，匯集成經典。這是佛教曆史上極為重要的大事，整理工作在耆都崛山的畢缽羅窟進行，在封閉狀態下整理了七個月。
圍繞這一主題展開的長卷裏，這些大羅漢或用筆書寫，或展卷吟誦，或相互推敲，或沉思默想，表現了極為認真、一絲不苟的態度，通過大羅漢這種孜孜不倦的工作態度，從而表現了佛陀勇猛精進、追求真理的精神。
畢缽羅窟，五百名大羅漢神情肅穆，他們肩負著神聖的使命。
戒律部分由優波離誦出，經所有參加人討論、補充、研究後認定，然後一條條寫出。
佛法部分由阿難陀誦出，經所有參加人討論、補充、研究後認定，然後寫出。
代佛說法部分由大迦葉誦出，經所有參加人討論、補充、研究後認定，然後寫出。
所有佛經必須寫明聽者、說者、提問者、時間、地點、集會人數，六者缺一不可。
畢缽羅窟的洞門被封住了。
趕赴婆羅雙樹的渡海羅漢
佛陀在遮布羅那宣布三個月後，在婆羅雙樹林涅槃。消息傳出後，佛陀在各國各地弘法傳教的弟子們紛紛向佛陀的涅槃地集中。因為水陸庵的彩塑群整個以須彌山及須彌山四周的四海為背景，因而形成了佛陀弟子渡海奇觀，這樣反而更為生動，更為多姿多采。
圍繞這一主題的長卷處於人們的最佳視線，因而藝術家用心更多，也更加吸引眼球。這些人各展神通，以非常平靜的心態對待佛的涅槃，是一些覺悟水平很高的弟子，從而表現了佛陀“寂滅為樂”的人生哲學。
水陸庵彩塑在南北兩牆最顯眼的位置安排了兩個相同的主題，一個是趕赴婆羅雙樹的渡海羅漢，一個是羅漢整理佛經的畢缽羅窟結集，從而形成了兩個環帶。渡海羅漢最為搶眼，堪稱經典；上圖為南牆、下圖為北牆的渡海羅漢。
東牆是大門，但在南北兩側都安排了造像。南側這尊釋尊像上方的雲頭正中塑著阿彌陀佛；左側是觀世音菩薩，下方的雲頭上立者善財童子，右側是大勢至菩薩，阿彌陀佛的兩側是兩位侍者。
水陸庵塑的這麽多釋尊像方位各不相同，表現了佛無處不在，無時不在；觀者自當警惕所作所為，一心向善，也有處處見佛的吉祥意思。
最引人注目的是北側主尊佛，釋迦牟尼。這尊佛像極為完美，頗有唐風遺韻。在這尊像的上方，並列有三尊像，坐於雲朵之上，中間是釋尊像，雲朵似略高，他的左側是老子像，右側是孔子像。
釋、道、儒的三位領袖共處一室，在造像上並不多見，這也就是人們津津樂道的“三教合一”。
