第一章 失巢
自古以來，長安這個地方就被人認為是一塊上佳的風水寶地。人稱此地是有“三州花似錦，八水繞城流。”自周、秦、漢、隋以來，這長安便就是帝王們首選的建都之地。經過上述幾朝幾代的苦心經營，特別是到了唐朝，這一座長安城就成了一派樓台千重，人煙密集，市肆繁華，百物鹹有的錦繡世界，舉世聞名的大帝國之都。
在長安城這座福地裏，曾經又有過多少文人墨客、行商坐賈、使臣武將、僧侶遊道與藝人行俠，在這裏流連盤桓，追名逐利，傳道弘業，樂不思歸。
惟有初唐人盧照鄰有一首《長安古意》，將這說不盡，道不完的繁華似錦之地、富貴溫柔之鄉形容得最是恰好：
長安大道連狹斜，青牛白馬七香車。
玉輦縱橫過主第，金鞍絡繹向侯家。
龍銜寶蓋承朝日，鳳吐流蘇帶晚霞。
百丈遊絲爭繞樹，一群嬌鳥共啼花。
遊蜂戲蝶千門側，碧樹銀台萬種色。
複道交窗作合歡，雙闕連甍垂鳳翼。
梁家畫閣天中起，漢帝金莖雲外直。
樓前相望不相知，陌上相逢詎相識……
殊不知在長安這片如此繁華安樂之地上，卻又發生了多少悲歡離合的人間故事。
貞觀元年，長安東城邊有一人稱上裏坊的地方。現坊內西側一深巷內住有一方姓人家，這家主人是一位名叫自恒，字永之的小官吏。雖然，現在已經是很難考證這個方自恒的原籍究竟是出自何處了；但他的遠祖也曾是前朝的仕官，隻是因為曆代的天災人禍等諸多的原因，其後族也就逐漸地凋零沒落了。最後，也隻剩下方自恒自己一人在這長安城裏居住。
方自恒因為從小就聞聽過他家族中種種的榮衰變幻的故事，自己也曾經過人情冷暖，世態炎涼的場麵，故他的稟性是十分地淡泊，大有居士之風。閑暇時，方自恒不過就是寫字蒔花，教育兒女或看閱佛經而已。
方自恒的元配夫人因難產早逝的緣故，自己曾孤苦一人居住在這座長安城。後來幸巧他又被居住在鄰坊的，一位名叫陳申軻的孤寡老人招為養女婿。方自恒現在的夫人，名惠，字明賢。其人性情溫順，品德賢慧。陳惠自從嫁與方自恒為妻以後，任勞任怨，相夫教子，甚受坊裏左右人家的稱讚。
陳惠的養父姓陳，名申軻，字展輪。這位陳申軻原來也非一般等閑的人物，他是當代的一位碩學名儒，曾先後任隋觀文殿、嘉則殿，唐修文館的校書郎。後來因為年老體邁，便回到家中頤養天年。陳申軻這個老人自己雖然是博通文史，學富四海，但也是生性澹然。平素他跡不入市，一生潛心典籍，孜孜不倦。閑暇之時，惟以調教兒孫為務，隻可惜在今年初，他才病故去了。
方自恒、陳惠這二人自己不止是親屬稀少，夫婦婚後十數年，也隻得了一雙幼小的兒女而已。方家夫婦的長男，今年年齡也不過才八歲多。因為他誕生那一年為唐高祖武德三年年初，正值當時尚為秦王的李世民收複了太原及並州地區。
為慶祝唐軍這一空前的大捷，當時長安城內外的百姓，無不扶老攜幼，以鮮花香燭夾道歡迎秦王李世民凱旋歸長安。加上那時正值是陽春和暢的三、四月，長安城內外可謂處處是花山人海，熱鬧非凡。
方自恒喜得貴子，在他經過反複思量後，取那時春花繁茂，世間泰盛，萬事吉祥都呈順遂可成之勢，就為他的這個長男起了“成華”二字為正名。
方家這個長子生得是異常地眉目清秀，他父母又以“華兒”為他的小名。這成華在二三歲即開始識字，五歲入私塾裏讀書。因為天資非凡，自幼又受到自己那兩位極其喜好讀詩書祖父二人的精心點撥，自然是聰慧異常。
大約數年後，陳夫人又在秋栗成熟之時，又生了一女。此女現在不滿四歲，乳名喚實兒。這個實兒也是生得眉目清麗，聰慧伶俐，非常地惹人喜愛。由於她的外祖父陳申軻老人驚喜自己在暮年之時，竟然還能得到這樣一個聰穎可人的外孫女，真就是視她為掌中珠一般，還親自為之取“慈照”二字為大名。
這一方姓人家，除了屋中是書積成山之外，餘下的家產並不富有。但是方自恒夫婦二人彼此敬愛和諧，加上他們上有知書明理的老人，下有一雙如意的兒女，故這夫婦二人的日子頗也過得是安穩自得。
方自恒因為性情十分淡靜的緣故，這些年來，他一般地也不與人應酬交往，更不屑在官場上爭什麽名利。平常他總是將官衙中事務處理完畢，就早早地回到家中，盡量多花一些時間，陪侍病中的嶽父或教授兒女們讀書識字。
大約在半年前，在料理完自己嶽父陳申軻的喪葬之事後，方自恒更是不肯外出大門幾步，多半時間是在家中閉門讀書和教育兒女。
一日，方自恒對自己的夫人陳惠說道：“我家這對孩兒的記性，倒真還是有些了不得。我才教華兒念了兩遍《維摩經》，他便能大段的背誦下來。實兒雖然還不滿四歲，見我教她哥哥念詩書，她也跟隨我們念，嘀嘀咕咕的，倒像煞有其事。”
陳夫人聽了，笑道：“也不知道老爺你在這窗下的書桌旁，反複將那部佛經念過多少次了，又背誦過多少遍了，什麽‘如是我聞，一時佛在毗耶國’的，連我在一旁，都不免聽得有些耳熟能詳了，難怪華兒他們也都能多少記住一些了。”
說罷，陳夫人又對方自恒感歎地說道：“說來也是奇了，華兒倒的確真是一個天資不凡的孩子。老爺，你是否還記得？在二三歲時，他便能認識許多字了。最難能可貴的是，在那時候，他便知自覺學習了。假如他不認識哪個字，你不教他，他便會著急要學。現不過才八歲多，便會背許多古詩及《孝經》、《論語》與《禮記》中句子。還能作一些短文，下筆又快。這些本領兒，倒讓鄰裏的人羨慕得不行。大家都說一般的孩子，莫不頑性淘氣十足的，你即便逼著他學，尚且還不願意或是十分勉強呢，沒有自覺自願學的。鄰裏的人都說，將來我們這個華兒，不知會是有何等樣的出息了呢。”
方自恒聽罷，忙微笑地叮囑陳夫人道：“這些謬獎之言，定還是要讓華兒這樣的孩子少聽一些為好。更千萬不要讓他小小的年紀，便滋生一些傲心。再說，天地廣且大，這一點點的早慧，總不算什麽！要想學問能如你父大人那般精深博大，還要大費時日。”
陳夫人聽方自恒如此一說，忙道：“如何是謬獎？連那私塾裏的曾老先生，還對我們華兒誇獎不盡的。他說華兒天資罕見不凡，尚且不用提了，又知道努力用功。問他將來誌向如何？他竟說要像他外祖父那樣，在文史上有一番作為。曾老先生聽了以後，很是高興，還連連讚歎我們華兒自幼就能胸懷有一番如此高韜的誌向，將來的前途，真是不可限量了。”
方自恒在一旁皺眉聽了半晌，才歎了一口氣，對陳夫人道：“夫人你有所不知，為人這一生，實在是斷斷不可過於聰明的，還是愚鈍一些才好。否則，終生都會為之而受累無窮。好在我們這一家人，並不求華兒將來在名利場上，圖什麽功名利益。我總是說，像對這樣好記性，又有好悟性的孩子，實在就應該早些兒送他去佛門修行學道，這才是一件功德無量的事情，隻怕夫人割舍不下罷了。”
陳夫人忙道：“我何嚐不知道？入佛門修行學道是一件功德無量的事情。隻是我在左思右想後，心中確實還有些割舍不下。”
方自恒聽罷，隻是搖頭不語。
見狀，陳夫人忙又道：“且不用說老爺的先夫人也未曾為老爺留下一兒半女的，加上我素來體弱多病，我們好不容易才有了華兒、實兒。再說，送孩子到了佛門那種清靜幽僻的地方去修行學道，一年到頭下來，彼此也都不能輕易見到一次麵的。比如，老爺在這長安的唯一的一個親戚，你那個在城外山中出家修行的堂兄，我們就是想著和他常來常往，盡一些親戚的情份，都是不能夠的，老爺，你說是也不是呢？”
方自恒聽自己的夫人如此說罷，這才低頭沉吟，半日無語。
這裏無話則短，不覺又是過了半年。誰知天有不測之風雲，人有旦夕之禍福。
貞觀元年，太宗皇帝李世民正式登基，各種新令新律也隨即而出。一時，朝野齊動，政令也為之一新。
方自恒等都是那一幹小官吏，幹的也都是那些最煩瑣、繁重的實事，更是勞心勞力，忙碌不堪。
一日，方自恒為了衙裏的一件緊急公案，連續熬了幾個通宵，後來，他就歸宅歇息去了。
不想到了這一日半夜時分，方自恒突然感到自己胸悶心亂，煩惡異常，冷汗四出。
方自恒就急忙起身飲茶，隻是茶不及口，人便猝然倒在地上。
最後，這方自恒竟一語未留，撒手人寰而去。
一時，方家人也突然一如棟梁坍塌，大廈傾倒。
陳夫人見方自恒竟然會突然撇下他們一家人，悄然辭世而去，更是哀腸寸斷，痛不欲生。原本體質就十分虛弱的她，經過這番重大的打擊後，也不過一二月就染上了重疾，從此一臥不起。
在病榻上，陳夫人瞥見床邊一雙未成年的兒女，也知道自己於人世也是不久了，不覺悲從心上來。她想，自己已經是無力將他們撫育成人，又何必將他們扔給親朋，過著寄人籬下的生活？
陳夫人自己就是自幼父母早亡，遍嚐寄人籬下的滋味。幾經輾轉，最後方才遇見慈祥的老人陳申軻收養。
陳夫人思前想後，不覺是萬念如灰。倉促中，她隻好強自振作精神，安排後事。
陳夫人托人去離城數十裏外的終南山中，找來方自恒唯一的一個親戚，一個在佛門修行的出家人來幫忙，囑咐他照拂自己這一雙幼小的兒女。
這位在佛門修行的僧人，法號叫清心，年紀已過六旬了。
清心法師原是方家的一個遠房親戚，幾年間不過與方家有一、二次來往而已。當他聽見方家發生了這般巨大的變故，便忙交待手下的弟子看好山寺。
然後，清心法師自己就不辭辛勞，跋山涉水，匆忙從離長安城外五六十多裏終南山山中的濟世寺趕來。
當清心法師趕到方家時，見到麵色蒼白如雪，幾乎是奄奄一息的陳夫人時，不免吃一驚。一時，他竟然不知如何安慰她才是好。
陳夫人望著清心法師，不覺流淚道：“唐突了，竟然從這般遙遠的地方召喚兄長前來。我也是自知了無生望，實在是出於無奈，才不得不如此的。”
說罷，陳夫人又對清心法師說道：“拜托兄長，你就將我們的華兒領進佛門去修行學道去罷，這，也就算你替你自恒兄弟做的一份功德了。”
清心法師聽了陳夫人這些哀傷的話語後，便連忙安慰她道：“弟夫人，凡事都千萬不要往絕處去想，你所患的疾病，也自有痊愈之時。以老僧看來，這些孩子都很是聰明過人的，好生培養，今後不會太差。”
陳夫人聽了清心法師這一番話後，含淚歎息道：“兄長你所說固然有理。隻是你的自恒兄弟，他一向淡泊名利，好佛事。他在生前，就屢屢有舍華兒入佛門修行學道的念頭。今天，我們何必又違了故者的這一番心願呢？”
說罷，陳夫人就掙紮著從枕邊取出一小包裹來，遞到清心法師手中道：“清貧之家，又還有什麽呢？這些，不過是為孩子買一點書本、衣物的微薄之資，萬望兄長莫要推辭好了。”
清心法師知道，麵對如此垂危病人的殷切囑托，卻之，是極為不恭不敬的。
一時，清心法師將那小包裹置一旁，惟默默無言而已。
這一日，陳夫人在臨危之際，傷戚萬分地撫摸著自己小女慈照的臉頰，凝噎無語，半晌，才淚如雨下，道：“實兒，你真的是好生可憐，這麽小小的年齡，便被父母……”
陳夫人又握住成華的手，邊淚，邊說道：“華兒，母親我竟然是顧不得你們了。你入佛門去修行學道，實在就是命數！今後，隻有好自為之。要聽大人和清心師父的話，刻苦用功，在佛門裏，要學有所得，定不要辜負你父親與我們眾人的期望才好。”
陳夫人看見成華含淚點頭，又對他叮囑道：“我倒不指望你一生都與你妹妹實兒她好歹能相守在一起，但是如果今後有機會，定要好生看待她，她畢竟年幼無知，不知道我們這個家就這樣散了。”
說罷，陳夫人又長歎地對成華說道：“成華，媽去了！死並不可怕，因為媽是去陪你在那邊好生孤零的父親。你看現在這外麵池中的蓮花，它們開得好生繁茂。你們如果要思念你們母親的時候，年年這花開時，便也是我來看你們之時，見了它們，便也如見我的麵了。”
說完，陳夫人閉目靜靜逝去，年齡不過四旬而已。這一日，也正好是盂蘭盆節的前一二日，也是長安道俗民眾處處正在歡慶的一個節日。
方家鄰裏的人，在陳夫人臨終前也趕來探視。眾人今見她亡故而去，想著她素來溫雅可親的為人，想她尚且還有這麽一對尚未成人的兒女，不覺都替她哀淒淚下，沉痛不已。
隻有這慈照因為年幼不知人事，以為她的母親這一番辭世而去，不過如尋常熟睡一般，故她仍然是玩耍自如。
四周鄰居視之，無不愈加悲痛落淚，歎息人生無常。
這裏鄰裏人家幫助處理後事，最後，陳夫人與方自恒被合葬於城郊。
關於方家這對孩子的善後，遵照陳夫人的遺囑，成華自然就由清心法師領進佛門去修行學道；但可歎的是她生前對自己小女慈照的今後，卻並沒有什麽交代。
這裏，也有方家鄰人及友人願意將慈照帶回去領養的，但清心法師隻是一直躊躇，遲遲不開口。
清心法師麵對這雙父母皆亡的年幼孩子，好生為難。他身為出家人，原來是不應該過問世間俗事的。但出於親情之責，出於不負陳夫人臨終前的所托和對這雙無依無靠孩子憐憫之心，惟有義不容辭照料好他們。
清心向眾人交代，他自有收留慈照的一個適宜去處。
眾人一來是信任清心法師是一個上了年齡的，且又穩重莊嚴的出家人，二來他又是方家這裏唯一的親人，凡事隻好由他定奪。
待到眾人將陳夫人的後事處理妥當後，清心法師就雇了人背好慈照，然後，自己左手牽著成華，右手拄著錫杖，匆忙地往長安城東南方向走去。
前來送行的方家的四方鄰居，望著這老少幾人匆匆而去的背影，想著因為那對不過半年，就相繼病亡的方家夫妻這一事件，頓然也改變他們的一雙兒女的本來的麵目，讓他們無人可依，四散流落，不知將來何所終之時，莫不為之歎息落淚。
清心法師等人這一路行來，長安那些過往的行人，看見這位佛門的老僧人也好生奇怪，見他拖兒帶女，行色匆匆，滿額是汗，便莫不回頭觀看，議論紛紛。
清心法師隻顧埋頭趕路，一概不理。
說來也奇怪，這對兄妹不枉天性聰明。特別是成華，倒像知道自己的身世從此發生了大變故，一路上，隻是靜默不語。
慈照也乖覺地用眼睛盯著清心法師或周圍，讓清心法師更覺他們分外令人可憫、可惜。
這老少數人趕路了許久之後，才進了千門重萬戶，繁華喧鬧長安京城中來。
這個時節的長安城，到處是繁花似錦，綠樹如雲，金闕朱閣高聳，樓堂館所林立，佛寺道觀密布。隻見這一派繁華的世界裏，車水馬龍中，載著漢賈胡商們來來往往；燕館歌樓上，飛出舞姬歌人的陣陣笑語喧嘩；茶坊酒壚裏，夾雜著閑人遊客悠哉逍遙的身影；道觀寺院中，飄紛著信男信女的敬獻神佛的一道道香火；教坊梨園內，彌漫著一片笙歌管弦的聲響。由此而來，無不顯示長安這座輝煌壯闊的大唐帝國的都城，現在正處在是一派太平盛世的景象之中。
正是：人生若塵露，天道竟悠悠。
在長安城這座福地裏，曾經又有過多少文人墨客、行商坐賈、使臣武將、僧侶遊道與藝人行俠，在這裏流連盤桓，追名逐利，傳道弘業，樂不思歸。
惟有初唐人盧照鄰有一首《長安古意》，將這說不盡，道不完的繁華似錦之地、富貴溫柔之鄉形容得最是恰好：
長安大道連狹斜，青牛白馬七香車。
玉輦縱橫過主第，金鞍絡繹向侯家。
龍銜寶蓋承朝日，鳳吐流蘇帶晚霞。
百丈遊絲爭繞樹，一群嬌鳥共啼花。
遊蜂戲蝶千門側，碧樹銀台萬種色。
複道交窗作合歡，雙闕連甍垂鳳翼。
梁家畫閣天中起，漢帝金莖雲外直。
樓前相望不相知，陌上相逢詎相識……
殊不知在長安這片如此繁華安樂之地上，卻又發生了多少悲歡離合的人間故事。
貞觀元年，長安東城邊有一人稱上裏坊的地方。現坊內西側一深巷內住有一方姓人家，這家主人是一位名叫自恒，字永之的小官吏。雖然，現在已經是很難考證這個方自恒的原籍究竟是出自何處了；但他的遠祖也曾是前朝的仕官，隻是因為曆代的天災人禍等諸多的原因，其後族也就逐漸地凋零沒落了。最後，也隻剩下方自恒自己一人在這長安城裏居住。
方自恒因為從小就聞聽過他家族中種種的榮衰變幻的故事，自己也曾經過人情冷暖，世態炎涼的場麵，故他的稟性是十分地淡泊，大有居士之風。閑暇時，方自恒不過就是寫字蒔花，教育兒女或看閱佛經而已。
方自恒的元配夫人因難產早逝的緣故，自己曾孤苦一人居住在這座長安城。後來幸巧他又被居住在鄰坊的，一位名叫陳申軻的孤寡老人招為養女婿。方自恒現在的夫人，名惠，字明賢。其人性情溫順，品德賢慧。陳惠自從嫁與方自恒為妻以後，任勞任怨，相夫教子，甚受坊裏左右人家的稱讚。
陳惠的養父姓陳，名申軻，字展輪。這位陳申軻原來也非一般等閑的人物，他是當代的一位碩學名儒，曾先後任隋觀文殿、嘉則殿，唐修文館的校書郎。後來因為年老體邁，便回到家中頤養天年。陳申軻這個老人自己雖然是博通文史，學富四海，但也是生性澹然。平素他跡不入市，一生潛心典籍，孜孜不倦。閑暇之時，惟以調教兒孫為務，隻可惜在今年初，他才病故去了。
方自恒、陳惠這二人自己不止是親屬稀少，夫婦婚後十數年，也隻得了一雙幼小的兒女而已。方家夫婦的長男，今年年齡也不過才八歲多。因為他誕生那一年為唐高祖武德三年年初，正值當時尚為秦王的李世民收複了太原及並州地區。
為慶祝唐軍這一空前的大捷，當時長安城內外的百姓，無不扶老攜幼，以鮮花香燭夾道歡迎秦王李世民凱旋歸長安。加上那時正值是陽春和暢的三、四月，長安城內外可謂處處是花山人海，熱鬧非凡。
方自恒喜得貴子，在他經過反複思量後，取那時春花繁茂，世間泰盛，萬事吉祥都呈順遂可成之勢，就為他的這個長男起了“成華”二字為正名。
方家這個長子生得是異常地眉目清秀，他父母又以“華兒”為他的小名。這成華在二三歲即開始識字，五歲入私塾裏讀書。因為天資非凡，自幼又受到自己那兩位極其喜好讀詩書祖父二人的精心點撥，自然是聰慧異常。
大約數年後，陳夫人又在秋栗成熟之時，又生了一女。此女現在不滿四歲，乳名喚實兒。這個實兒也是生得眉目清麗，聰慧伶俐，非常地惹人喜愛。由於她的外祖父陳申軻老人驚喜自己在暮年之時，竟然還能得到這樣一個聰穎可人的外孫女，真就是視她為掌中珠一般，還親自為之取“慈照”二字為大名。
這一方姓人家，除了屋中是書積成山之外，餘下的家產並不富有。但是方自恒夫婦二人彼此敬愛和諧，加上他們上有知書明理的老人，下有一雙如意的兒女，故這夫婦二人的日子頗也過得是安穩自得。
方自恒因為性情十分淡靜的緣故，這些年來，他一般地也不與人應酬交往，更不屑在官場上爭什麽名利。平常他總是將官衙中事務處理完畢，就早早地回到家中，盡量多花一些時間，陪侍病中的嶽父或教授兒女們讀書識字。
大約在半年前，在料理完自己嶽父陳申軻的喪葬之事後，方自恒更是不肯外出大門幾步，多半時間是在家中閉門讀書和教育兒女。
一日，方自恒對自己的夫人陳惠說道：“我家這對孩兒的記性，倒真還是有些了不得。我才教華兒念了兩遍《維摩經》，他便能大段的背誦下來。實兒雖然還不滿四歲，見我教她哥哥念詩書，她也跟隨我們念，嘀嘀咕咕的，倒像煞有其事。”
陳夫人聽了，笑道：“也不知道老爺你在這窗下的書桌旁，反複將那部佛經念過多少次了，又背誦過多少遍了，什麽‘如是我聞，一時佛在毗耶國’的，連我在一旁，都不免聽得有些耳熟能詳了，難怪華兒他們也都能多少記住一些了。”
說罷，陳夫人又對方自恒感歎地說道：“說來也是奇了，華兒倒的確真是一個天資不凡的孩子。老爺，你是否還記得？在二三歲時，他便能認識許多字了。最難能可貴的是，在那時候，他便知自覺學習了。假如他不認識哪個字，你不教他，他便會著急要學。現不過才八歲多，便會背許多古詩及《孝經》、《論語》與《禮記》中句子。還能作一些短文，下筆又快。這些本領兒，倒讓鄰裏的人羨慕得不行。大家都說一般的孩子，莫不頑性淘氣十足的，你即便逼著他學，尚且還不願意或是十分勉強呢，沒有自覺自願學的。鄰裏的人都說，將來我們這個華兒，不知會是有何等樣的出息了呢。”
方自恒聽罷，忙微笑地叮囑陳夫人道：“這些謬獎之言，定還是要讓華兒這樣的孩子少聽一些為好。更千萬不要讓他小小的年紀，便滋生一些傲心。再說，天地廣且大，這一點點的早慧，總不算什麽！要想學問能如你父大人那般精深博大，還要大費時日。”
陳夫人聽方自恒如此一說，忙道：“如何是謬獎？連那私塾裏的曾老先生，還對我們華兒誇獎不盡的。他說華兒天資罕見不凡，尚且不用提了，又知道努力用功。問他將來誌向如何？他竟說要像他外祖父那樣，在文史上有一番作為。曾老先生聽了以後，很是高興，還連連讚歎我們華兒自幼就能胸懷有一番如此高韜的誌向，將來的前途，真是不可限量了。”
方自恒在一旁皺眉聽了半晌，才歎了一口氣，對陳夫人道：“夫人你有所不知，為人這一生，實在是斷斷不可過於聰明的，還是愚鈍一些才好。否則，終生都會為之而受累無窮。好在我們這一家人，並不求華兒將來在名利場上，圖什麽功名利益。我總是說，像對這樣好記性，又有好悟性的孩子，實在就應該早些兒送他去佛門修行學道，這才是一件功德無量的事情，隻怕夫人割舍不下罷了。”
陳夫人忙道：“我何嚐不知道？入佛門修行學道是一件功德無量的事情。隻是我在左思右想後，心中確實還有些割舍不下。”
方自恒聽罷，隻是搖頭不語。
見狀，陳夫人忙又道：“且不用說老爺的先夫人也未曾為老爺留下一兒半女的，加上我素來體弱多病，我們好不容易才有了華兒、實兒。再說，送孩子到了佛門那種清靜幽僻的地方去修行學道，一年到頭下來，彼此也都不能輕易見到一次麵的。比如，老爺在這長安的唯一的一個親戚，你那個在城外山中出家修行的堂兄，我們就是想著和他常來常往，盡一些親戚的情份，都是不能夠的，老爺，你說是也不是呢？”
方自恒聽自己的夫人如此說罷，這才低頭沉吟，半日無語。
這裏無話則短，不覺又是過了半年。誰知天有不測之風雲，人有旦夕之禍福。
貞觀元年，太宗皇帝李世民正式登基，各種新令新律也隨即而出。一時，朝野齊動，政令也為之一新。
方自恒等都是那一幹小官吏，幹的也都是那些最煩瑣、繁重的實事，更是勞心勞力，忙碌不堪。
一日，方自恒為了衙裏的一件緊急公案，連續熬了幾個通宵，後來，他就歸宅歇息去了。
不想到了這一日半夜時分，方自恒突然感到自己胸悶心亂，煩惡異常，冷汗四出。
方自恒就急忙起身飲茶，隻是茶不及口，人便猝然倒在地上。
最後，這方自恒竟一語未留，撒手人寰而去。
一時，方家人也突然一如棟梁坍塌，大廈傾倒。
陳夫人見方自恒竟然會突然撇下他們一家人，悄然辭世而去，更是哀腸寸斷，痛不欲生。原本體質就十分虛弱的她，經過這番重大的打擊後，也不過一二月就染上了重疾，從此一臥不起。
在病榻上，陳夫人瞥見床邊一雙未成年的兒女，也知道自己於人世也是不久了，不覺悲從心上來。她想，自己已經是無力將他們撫育成人，又何必將他們扔給親朋，過著寄人籬下的生活？
陳夫人自己就是自幼父母早亡，遍嚐寄人籬下的滋味。幾經輾轉，最後方才遇見慈祥的老人陳申軻收養。
陳夫人思前想後，不覺是萬念如灰。倉促中，她隻好強自振作精神，安排後事。
陳夫人托人去離城數十裏外的終南山中，找來方自恒唯一的一個親戚，一個在佛門修行的出家人來幫忙，囑咐他照拂自己這一雙幼小的兒女。
這位在佛門修行的僧人，法號叫清心，年紀已過六旬了。
清心法師原是方家的一個遠房親戚，幾年間不過與方家有一、二次來往而已。當他聽見方家發生了這般巨大的變故，便忙交待手下的弟子看好山寺。
然後，清心法師自己就不辭辛勞，跋山涉水，匆忙從離長安城外五六十多裏終南山山中的濟世寺趕來。
當清心法師趕到方家時，見到麵色蒼白如雪，幾乎是奄奄一息的陳夫人時，不免吃一驚。一時，他竟然不知如何安慰她才是好。
陳夫人望著清心法師，不覺流淚道：“唐突了，竟然從這般遙遠的地方召喚兄長前來。我也是自知了無生望，實在是出於無奈，才不得不如此的。”
說罷，陳夫人又對清心法師說道：“拜托兄長，你就將我們的華兒領進佛門去修行學道去罷，這，也就算你替你自恒兄弟做的一份功德了。”
清心法師聽了陳夫人這些哀傷的話語後，便連忙安慰她道：“弟夫人，凡事都千萬不要往絕處去想，你所患的疾病，也自有痊愈之時。以老僧看來，這些孩子都很是聰明過人的，好生培養，今後不會太差。”
陳夫人聽了清心法師這一番話後，含淚歎息道：“兄長你所說固然有理。隻是你的自恒兄弟，他一向淡泊名利，好佛事。他在生前，就屢屢有舍華兒入佛門修行學道的念頭。今天，我們何必又違了故者的這一番心願呢？”
說罷，陳夫人就掙紮著從枕邊取出一小包裹來，遞到清心法師手中道：“清貧之家，又還有什麽呢？這些，不過是為孩子買一點書本、衣物的微薄之資，萬望兄長莫要推辭好了。”
清心法師知道，麵對如此垂危病人的殷切囑托，卻之，是極為不恭不敬的。
一時，清心法師將那小包裹置一旁，惟默默無言而已。
這一日，陳夫人在臨危之際，傷戚萬分地撫摸著自己小女慈照的臉頰，凝噎無語，半晌，才淚如雨下，道：“實兒，你真的是好生可憐，這麽小小的年齡，便被父母……”
陳夫人又握住成華的手，邊淚，邊說道：“華兒，母親我竟然是顧不得你們了。你入佛門去修行學道，實在就是命數！今後，隻有好自為之。要聽大人和清心師父的話，刻苦用功，在佛門裏，要學有所得，定不要辜負你父親與我們眾人的期望才好。”
陳夫人看見成華含淚點頭，又對他叮囑道：“我倒不指望你一生都與你妹妹實兒她好歹能相守在一起，但是如果今後有機會，定要好生看待她，她畢竟年幼無知，不知道我們這個家就這樣散了。”
說罷，陳夫人又長歎地對成華說道：“成華，媽去了！死並不可怕，因為媽是去陪你在那邊好生孤零的父親。你看現在這外麵池中的蓮花，它們開得好生繁茂。你們如果要思念你們母親的時候，年年這花開時，便也是我來看你們之時，見了它們，便也如見我的麵了。”
說完，陳夫人閉目靜靜逝去，年齡不過四旬而已。這一日，也正好是盂蘭盆節的前一二日，也是長安道俗民眾處處正在歡慶的一個節日。
方家鄰裏的人，在陳夫人臨終前也趕來探視。眾人今見她亡故而去，想著她素來溫雅可親的為人，想她尚且還有這麽一對尚未成人的兒女，不覺都替她哀淒淚下，沉痛不已。
隻有這慈照因為年幼不知人事，以為她的母親這一番辭世而去，不過如尋常熟睡一般，故她仍然是玩耍自如。
四周鄰居視之，無不愈加悲痛落淚，歎息人生無常。
這裏鄰裏人家幫助處理後事，最後，陳夫人與方自恒被合葬於城郊。
關於方家這對孩子的善後，遵照陳夫人的遺囑，成華自然就由清心法師領進佛門去修行學道；但可歎的是她生前對自己小女慈照的今後，卻並沒有什麽交代。
這裏，也有方家鄰人及友人願意將慈照帶回去領養的，但清心法師隻是一直躊躇，遲遲不開口。
清心法師麵對這雙父母皆亡的年幼孩子，好生為難。他身為出家人，原來是不應該過問世間俗事的。但出於親情之責，出於不負陳夫人臨終前的所托和對這雙無依無靠孩子憐憫之心，惟有義不容辭照料好他們。
清心向眾人交代，他自有收留慈照的一個適宜去處。
眾人一來是信任清心法師是一個上了年齡的，且又穩重莊嚴的出家人，二來他又是方家這裏唯一的親人，凡事隻好由他定奪。
待到眾人將陳夫人的後事處理妥當後，清心法師就雇了人背好慈照，然後，自己左手牽著成華，右手拄著錫杖，匆忙地往長安城東南方向走去。
前來送行的方家的四方鄰居，望著這老少幾人匆匆而去的背影，想著因為那對不過半年，就相繼病亡的方家夫妻這一事件，頓然也改變他們的一雙兒女的本來的麵目，讓他們無人可依，四散流落，不知將來何所終之時，莫不為之歎息落淚。
清心法師等人這一路行來，長安那些過往的行人，看見這位佛門的老僧人也好生奇怪，見他拖兒帶女，行色匆匆，滿額是汗，便莫不回頭觀看，議論紛紛。
清心法師隻顧埋頭趕路，一概不理。
說來也奇怪，這對兄妹不枉天性聰明。特別是成華，倒像知道自己的身世從此發生了大變故，一路上，隻是靜默不語。
慈照也乖覺地用眼睛盯著清心法師或周圍，讓清心法師更覺他們分外令人可憫、可惜。
這老少數人趕路了許久之後，才進了千門重萬戶，繁華喧鬧長安京城中來。
這個時節的長安城，到處是繁花似錦，綠樹如雲，金闕朱閣高聳，樓堂館所林立，佛寺道觀密布。隻見這一派繁華的世界裏，車水馬龍中，載著漢賈胡商們來來往往；燕館歌樓上，飛出舞姬歌人的陣陣笑語喧嘩；茶坊酒壚裏，夾雜著閑人遊客悠哉逍遙的身影；道觀寺院中，飄紛著信男信女的敬獻神佛的一道道香火；教坊梨園內，彌漫著一片笙歌管弦的聲響。由此而來，無不顯示長安這座輝煌壯闊的大唐帝國的都城，現在正處在是一派太平盛世的景象之中。
正是：人生若塵露，天道竟悠悠。
