全能煉金師

第八章 通婚

城堡在當天就告易主。

一幢價值五萬金維特的城堡，修伊隻用了五分之一的價格就買了下來。

霧隱城堡的價格從來都不貴。

達達尼爾家族在這一天正式入主霧隱城堡，成為這裏新的主人。

但是接下來的事情，就讓修伊有些頭疼了。

原本在他的看法裏，拋除煉金實驗室這個問題不談，霧隱城堡存在的意義就是居住。

即使是居所，能住人也就夠了。

但顯然女士們不這麽想。

克麗絲汀作為豪門貴寡，手筆大的驚人。

用佛郎克帝國的珍稀翡翠雕成的屏風，引自喬治亞帝國的壁畫地毯和絲絨窗簾，用香木製作的衣櫥，漆上最高貴的色彩，各種精美的雕刻作為裝飾品被搬進古堡，要把這個大城堡填滿，需要的裝飾可真是不少。大吊燈沒有用時下最流行的水晶燈，而是用了一種珍稀的玉球代替，這種玉球在夜晚時刻能放出紅黃藍綠等各種色彩的光線，不需要消耗任何能量，但是價格也貴得驚人，而克麗絲汀差不多用了上百顆這樣的玉球加以精心雕琢，然後把它們分別鑲嵌在各處。

再加一些輔助的小燈，足以把整個城堡在夜晚變成一片七彩斑斕的燈海。

這些燈光由於玉球雕刻的原因，甚至可以在空找照射出各種奇異的影像。

至於床，克麗絲汀直接把自己臥室裏的床搬了過來，公然放進修伊的臥室中。

這個舉動意味著什麽，已經是不言而喻。

這個舉動曾一度令莉莉絲相當惱火，但不知克麗絲汀對她偷偷說了些什麽，使得莉莉絲最終新平氣和的接受了這一切。

此外克麗絲汀還從玫瑰莊園帶來了三十個仆役。

用她的話說：“你調 教出來的那些個強盜，還是改做護院來得好些。看看那個家夥，他也配做園丁？他是在糟蹋花草。他們唯一能做的大概就是喂馬了。”

說到馬，克麗絲汀竟然還找了來四頭純血統的吉亞種灰斑馬。這種灰斑馬如今已經極為少見，在市麵上這樣四匹馬的價值差不多正好是一萬個金維特。

修伊算了一下，買下這個城堡的錢，甚至還不及克麗絲汀裝飾它所花費的五分之一。

當然，如此巨大的投入，使這座城堡一下子變成了溫靈頓最氣派，最華麗的住宅之一。

每到夜晚，霧隱城堡變得不再隱約神秘，而是仿佛最繁華的城市中心，亮麗的光線穿透霧氣，即使遠在數十裏之外都能看見。

至於莉莉絲，她把雅各布斯家族唯一留在這座城堡裏的花草全部清理幹淨。

然後種上了象征永恒的永夜之蘭，象征愛情的鴛花，象征幸福的思念草，象征勇敢的帝國血玫瑰……等等等等，將花園布置得美若天堂。

在對自家房子裝修的問題上，任何女人都天性惟美，即使是再聰明再有話語權的男人，在這個問題上也沒有發言權。

對修伊來說，這其中唯一的好處就是讓克麗絲汀和莉莉絲在磋商的過程中漸漸達成了某種統一。

今天，是在耗費了這許多精力之後，終於完工的一刻。

坐在主廳的大椅上，修伊疲憊無比的說：“我真是很難相信你們對這種事的事情，即使什麽事都沒有做的我，看到現在，也覺得全身乏力，而你們到現在還精神煥發。”

“人們在做自己喜歡做的事的時候，總是很有精神，就象你對煉金術的癡迷一樣。如果在這個喜歡做的事情上賦予一些特殊的意義，那麽我們工作起來就會更有動力。”克麗絲汀坐在他身邊回答，修伊的右手邊則是莉莉絲。

“什麽特殊意義？”修伊又些不解。

“我們希望你喜歡這裏，希望你能留戀這裏的美好與繁華，也許那可以消除你心底的仇恨，不再去冒險。這座城堡曾經給予你太多陰影，但溫靈頓畢竟不是煉獄島。我們不希望你再回到過去的那個陰暗恐怖的地獄裏去，你買下了它，最終每天麵對的卻是過去的回憶，那樣對你不好。我們無法改變這建築的格局，就隻能改變它的內在。”

這是莉莉絲在對修伊說，她在當天就知道了原來這裏和煉獄島城堡一樣的事情，那個時候她就下決心要讓這裏變得和煉獄島不一樣。對她來說，這或許是衝淡修伊心頭憎恨的最好辦法。

克麗絲汀也說：“當然，那是最好的結果，但我不認為對你有用，最多隻是讓你用平常心看待這建築。但是我們還賦予了這座城堡另一個意義。”

“另一個意義？”修伊有些好奇。

“是的，你不是一直想讓達達尼爾家族進入帝國上流社會嗎？”

“是的。”

“那麽你知道你距離真正的上流階層，到底有多遠嗎？”

修伊搖了搖頭，他對上流貴族的理解，其實還停留在早前真正的修伊在哈登家學到的禮儀規範，以及一些言傳身教。

但是說起真正的貴族和上流社會，他所知依然有限，反到是巴克勒因為出身原因清楚一些，但這個人顯然不擅長總結，他或許曾經是圈內人，卻無法用言語來表達上流社會與普通家族間的區別。

克麗絲汀這才說道：“我們都知道，一個家族要想成為真正的貴族，需要很多努力的過程。然而要想成為上流貴族，首先就得明白什麽是貴族。貴族，其實就是爵位世襲製帶來的一種必然結果。隨著新爵位的不斷增加，舊有爵位的持續世襲，漸漸形成的一個貴族群落。這些群落裏，有曆史悠久的老貴族，有新出頭的新貴族，是他們在一起的組合，形成的上流貴族社會。貴族與貴族聯姻，通婚，並不是法律，卻比法律更加牢靠。形成貴族製社會的一個最重要的紐帶，就是血統。今天我們已經很難說得清楚，上流社會的那些大家族中，有幾個家族是彼此沒有聯係的。所有的家族，在某種程度上，甚至可以說都是一個家族。盡管一些人落魄了，一些人崛起了，但是維係這個組成的紐帶始終存在。這就是血統的力量。修伊，你很聰明，很有能力，但是有些問題你永遠也解決不了。比如達達尼爾家族在血統上，不屬於任何一個貴族世家。你和他們沒有任何哪怕是最遙遠的聯係。”

修伊微微沉默了一下，他點點頭：“你說得沒錯，克麗絲汀，我解決不了這個問題，那麽你有辦法？”

“在任何國家，一個家族要想成為上流貴族，都必須擁有一樣東西—官方認可。所謂官方認可就是明確的爵位冊封或者職務授予，甚至還包括了領地。而這就是受封貴族和職務貴族的由來。但是由於你並沒有興趣獲得蘭斯帝國的爵位，那麽如果你想要讓達達尼爾家族成為上流社會中的一員，你唯一的辦法就是成為這三種貴族之外的另一種特殊貴族——附庸貴族。”

“附庸貴族？”

“對。要知道在曆史的長河裏，從來沒有一個家族可以長久的興盛不衰，總有一些家族會漸漸沒落。他們空有祖輩留下的巨大榮耀，卻無法把它變成可食用的米糧，可花銷的財產。一些貴族會漸漸沒落，盡管還保留著上層社會的架子，但骨子裏卻已經和普通的平民沒有太多區別。或許唯一能讓他們感到安慰的，就是他們的手裏還有一塊可以用於誇耀的家族徽章，除此之外，就是一小塊僅存的家族領地，除此之外一無所有。和他們相反的，是另一類人，就是象達達尼爾家族這樣的暴發戶。有錢，卻缺乏進入上流社會的門徑，迫切地需要進入上流社會的引路人。在這種情況下，這兩類人一旦碰到一起，往往就會產生一種交易。”

修伊明白了：“通婚？”

“沒錯。”克麗絲汀笑得很甜蜜：“這就是附庸貴族的由來，也是絕大多數非受封貴族最終進入上流社會的最佳方法。選擇一個落魄的貴族，和他們通婚，生下一兒半女，然後借此機會順理成章的進入上流社會。”

“原來是這樣，那麽這和城堡有什麽關係？”

“沒有哪個家族沒有一套屬於自己的顯赫莊園。達達尼爾家族要想進入上流社會的唯一辦法就是找一戶落魄貴族，然後完成通婚。在通婚之前，你需要有足夠的手段證明自己的實力，再沒有比買一套豪華別墅更吸引他人眼球的了。如果你的手筆足夠大，你可以讓全溫靈頓都知道達達尼爾家族的存在。溫靈頓有的是豪門大族，同樣更不缺已經落魄的小貴族。那些有女兒的落魄貴族正到處張大著眼睛尋找可以依靠的家族，為繼續維持他們的體麵生活而努力。而達達尼爾家族，這個暴發戶式的存在，隻要你願意，它毫無疑問會成為許多人眼讒的肥肉。霧隱城堡你買得太便宜了，這絲毫體現不出達達尼爾家族的價值。會有很多人認為，達達尼爾家族想要在溫靈頓家族有所作為，卻貪圖便宜而選擇了一個有死亡危險的城堡，他們會看不起你。”

“所以……”

“所以我們要用另一種方式來證明自己的財力。”

“可是這樣一來也等於是宣布了我是衝著高塔四層去的。”

“所以這帶來一個明顯的好處。一：你可能活不過一年。二：姑娘們會做寡婦，一個象我這樣的寡婦。”

“沒人會願意嫁給我。”

“如果有某個女孩真心喜歡你了，而你對她也沒有惡感的話，你也可以向她做出承諾，比如多少年內絕對不上高塔。”克麗絲汀笑著說。

“你是想用達達尼爾家族未來進入上流社會的事情做為誘餌來迷惑我嗎？”修伊聽出了克麗絲汀話裏的意思。說來說去，克麗絲汀還是不希望自己進高塔。

為此她甚至不惜把自己和莉莉絲全部捆綁在修伊的身上，再外加一個虛無飄渺的貴族少女。

克麗絲汀拉著修伊的手：“就算是吧，修伊，我隻是不想你去冒險，為此我可以付出一切。”

“我隻能答應你，不會輕易去冒險……至少在我做完我該做的事之前。”修伊很認真的回答。

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小廳裏，巴克勒和修伊正在談話。

“這麽說，克麗絲汀的意思是你娶某位貴族的女兒，達成通婚的目的，然後幫助達達尼爾家族順利的進入帝國高層？”巴克勒有些難以置信。

盡管修伊才十六歲，不過他到的確已經到了法定的適婚年齡。

修伊回答：“老實說我並不想用這樣的方法來達到我的目的，不過克麗絲汀的好意我無法立刻拒絕，最重要的是，對這個問題，我另有看法。”

“什麽看法？”

“克麗絲汀把事情想得太沒好了，事實上西瑟達達尼爾是個煉金師，並且住進了霧隱城堡這個事實，或許會把一些姑娘們嚇跑，卻也可能讓一些別有用心的女孩迫切地想要嫁給我。我並不認為我可以讓每一個女孩都愛上我，我需要的也隻是一場交易式的婚姻而非一場轟轟烈烈的愛情。對於許多落魄貴族的姑娘們來說，也許嫁給我會是一種無奈的決定，而守寡未必就不是更好的選擇……某種情況下她們的未來是自由的。”

“你把人心看得很黑暗，修伊，這樣不好。”

“隻是在闡述事實，布萊恩，雖然我年紀小，但我對人性看得比你更清楚。就算是乞丐也會有人愛，做寡婦算不上什麽，相比即將得到的龐大資產而言，就是如此。因此就算我公然宣稱我將在半年內進入高塔，同樣會引來一批女孩想要嫁給我。”

“那麽你的意思是……”

“沒有比這更好的辦法了，找一個我不是那麽喜歡也不是那麽喜歡我的女人做我的妻子。我們可以給她和她的家族一筆錢，換來一次合法的身份認定。至於我的死活，對方不必關心。當然，這是有年限的。時間過了之後，雙方解除婚約。”

“血統需要子女來享受和繼承。”

“我們不會有子女，因為我們需要的隻是借這個機會進入上流社會，而不是成為真正的血統貴族。這就是我們和其他附庸貴族的最大區別。”

“怎麽找到這樣的女人？”

“我們需要一個選秀儀式……”修伊斟詞酌句說：“城堡已經買下，霍丁正在聯係商鋪。達達尼爾家族既然要在溫靈頓大展拳腳，有些事就總該做的。你還記得貴族的交際方式是什麽嗎？”

巴克勒嘿嘿一笑：“你是指舞會嗎？”

“是的，最適合的認識姑娘們的地方。那麽，就在城堡裏舉行舞會吧，有克麗絲汀在，相信會有很多人來捧這個場，甚至包括一些我們未必歡迎的人物。”

“我會吩咐霍丁把這件事辦好的。”巴克勒點頭同意。

巴克勒出去了，房間裏又隻留下了修伊。

對於和貴族通婚這件事，修伊並沒有太過在意，大家各取所需，就讓其他人去操心好了。

他現在最需要關注的還是座城堡本身，那就在眼前卻無法觸及的又一座伊萊克特拉的實驗室。

他相信隻要過了這一關，等待他的一定又是某種伊萊克特拉的驚人發明。

那麽要怎樣才能揭開這座城堡內部的秘密呢？

修伊陷入了深深的思索中。

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霧隱城堡的賣出，在溫靈頓引起了不大不小的轟動。

轟動不僅僅是因為霧隱城堡本身的名氣，更來自於買下它的人。

溫靈頓的居民很快就知道，霧隱城堡被一個新晉的暴發戶家族買了下來，而買下它的家族中，有一位少年繼承人竟然還是個煉金師。

已經有十年沒有煉金師進入這座城堡了。

這或許意味著他將很快死去，人們紛紛揣測，這個少年能忍到什麽時候，才去探索那高塔中的秘密。

他最後會永遠消失在塔中？還是變成瘋子出來？

一些貴族甚至為此相互打賭。

此外還有一些傳言也塵囂日上，比如這個少年，好象和那位豔名滿天下的豪門寡婦有著非常密切的聯係。曾經有人在羅約城就聽說這個少年成了克麗絲汀的入幕之賓。

這讓許多人妒忌，並詛咒西瑟達達尼爾這個名字早些消失在霧隱城堡中。

這到是為修伊帶來一個好處：一些獲知道真相的克麗絲汀的追求者，對於殺他變得不再那麽迫切。他們大可以等到修伊自己死在城堡裏，然後再繼續追求克麗絲汀。

當然，也有些人迫不及待，不希望等到那個時候。

“西瑟達達尼爾？從哪個角落裏冒出來的小子，竟然能夠捕獲克麗絲汀的芳心？不，我不相信竟會有這種事。”

溫靈頓的一處莊園裏，幾位衣著華麗的年輕公子正在交談。

其中一位胸前掛著懷表的年輕人搖頭否認這樣的消息。

“貝特森，你的反應太遲鈍了，這是事實。我的人告訴我，在羅約城的時候，那個叫西瑟達達尼爾的小子就住進了克麗絲汀在那裏的一所別墅裏。他在那裏住了整整一個月。”一位身材瘦高的年輕人說。

“也許隻是普通的做客而已，說明不了任何問題。”叫貝特森的年輕人死活不願意相信這樣的事情。

“那麽你是否知道達達尼爾家族曾經和道格商行等一批材料商人成立的買賣協議呢？克麗絲汀用威斯頓家族的名譽和財產為他做了擔保，使達達尼爾家族隻需要支付十分之一的價格就拿下了羅約城六成的材料。然而達達尼爾家族玩起了再加工的把戲，他們把賒來的材料加工 成成品，再抵價交給那些材料商，從中賺了一大筆錢。”另一位戴著禮帽的年輕人說。

“這怎麽可能？”那個叫貝特森的男人叫了起來：“克麗絲汀怎麽會為達達尼爾家族做這麽大的擔保？”

“沒錯，而且不僅僅是這樣。有人親眼看那個小子在一天晚上進入了克麗絲汀的臥室。在那之前，那個小子為了追求到克麗絲汀，用出了令人根本無法想象的追求手段，手筆簡直大極了。”

幾個年輕人一起訴說在羅約城發生的一切，聽得叫貝特森的年輕人目瞪口呆。

“兩天前，達達尼爾家族和克麗絲汀一起回到了溫靈頓，但是克麗絲汀沒有通知任何人她回來的消息。當天晚上，達達尼爾家族住進了玫瑰莊園。我買通了玫瑰莊園的一名仆人，那個人告訴我，第二天他去打掃西瑟達達尼爾的房間時，發現那個小子根本沒有住在自己的房間裏。你知道那意味著什麽對嗎？貝特森，發生在羅約城的一切，你都可以當成是謠言，但是在這裏，所有的事情都是真的。”

“第二天，克麗絲汀就陪著達達尼爾家族買下了霧隱城堡。據雅各布斯家族的管家說，西瑟達達尼爾向克麗絲汀承諾自己不會輕易進入高塔四層，但是克麗絲汀並不滿意，她當時哭著跑了。那個管家並不是第一次認識克麗絲汀，他說他從沒見過克麗絲汀那樣的表現，從沒有一個男人能讓她如此失態。”又一位年輕人說，為了這個消息，他給了那管家相當多的好處。

叫貝特森的年輕人已經徹底傻掉，他拚命地搖頭：“不，這不可能，不該是這樣！隻有我才有資格娶她！”

幾個年輕人一起用嘲諷的眼神看貝特森。其中一人道：“你連她回來的消息都是從別人嘴裏聽到的，貝特森，她根本沒把你放在心上。”

貝特森無力地坐在椅子上。

這位來自巴尼斯特家族的貝特森伯爵，一直認為在克麗絲汀所有的追求者中，自己是最有希望的一個。

他不象絕大多數追求者，雖然門庭顯赫，卻大多是次子。他們垂涎於克麗絲汀的美色，同樣也有著其他的動機與目的。

貝特森不同，他的爺爺就是奧爾德裏克·巴尼斯特，帝國的四大聖域之一，他本人是帝國最出色的才俊，年輕，英俊，瀟灑，博學多才。他是家族的長子，唯一的合法繼承人。他對克麗絲汀是真正的喜歡，而不是對她財產的覬覦。

在所有克麗絲汀的追求者中，貝特森可以說是風頭最勁，名聲最顯，能力最強，也最有希望和資格爭取到克麗絲汀的男人。某種程度上講，如果沒有貝特森對克麗絲汀的瘋狂迷戀，也許那位卡倫威斯頓伯爵早就對克麗絲汀下手了。可同樣的，貝特森並不打算幫克麗絲汀幹掉威斯頓。

他希望借助這個威脅，讓克麗絲汀臣服自己。

但結果他錯了。

克麗絲汀竟然選擇了一個名不見經傳的臣服對象。

“她瘋了，她簡直瘋了。”貝特森的眼中露出絕望。他萬萬沒有想到，克麗絲汀隻是出外走了一圈，回來的時候就已經心有所屬。那麽多世家子弟她不喜歡，偏偏要選那樣一個暴發戶子弟。難道那些大手筆的浪漫就真得那樣輕易就可以打動她的心嗎？

難道自己對她的討好手段還不夠多嗎？

一種深深的折辱感油上心頭。

“貝特森，你知道如果是這裏的任何一個男人娶到了克麗絲汀，我們都隻會為他祝福。家族有家族的規矩，不會因為這種事而挑起爭端。但是這一次不同，克麗絲汀沒有選我們中的任何一個人，在我們為了她的那個條件滿世界尋找修伊格萊爾的時候，克麗絲汀的心卻被一個暴發戶小子趁虛而入了。我們為她所做的一切，現在都失去了意義，這實在讓人無法接受。”一位年輕人說。

“是的，無法接受，這是帝國所有貴族的恥辱，我們竟然集體敗給了這樣一個小子。克麗絲汀是高貴的天鵝，絕不可以給那樣的小子在一起。”

“他比克麗絲汀要小好幾歲。”

“他根本配不上克麗絲汀。”

大家你一言我一語地說著。

“夠了！”貝特森大叫起來，英俊的臉上暴出了青筋：“他一定會死，我發誓！我不會等他進入高塔的！”

“你準備怎麽做？”成功挑起了貝特森對修伊的仇恨，讓所有年輕人感到開心。

“我會向他提出決鬥，他不能拒絕！”貝特森咬牙切齒。

這句話讓所有人都放下心。

貝特森不僅僅是家族繼承人，最重要的是他還是巴尼斯特的孫子。年僅二十四的他，已經是一位六級武士了。在這個年紀能夠達到這一步的，放眼帝國也是屈指可數。

如果不是克麗絲汀芳心有歸屬，貝特森不會選擇決鬥。

他很明白一件事：決鬥並不能幫助自己獲得克麗絲汀的心，但是決鬥可以幫助自己鏟除情敵。

“如果是那樣的話，那麽貝特森，三天後你就有一個機會。”一位年輕人說。

“什麽機會？”

“達達尼爾家族即將召開一次規模盛大的舞會，克麗絲汀將做為女主賓出席。很多有名望的家族都得到了邀請，舞會規模非常盛大。”

貝特森一呆：“也包括你們的家族？”

“是的，貝特森，我猜你沒有收到邀請函。”

貝特森的臉色鐵青。

他終於明白為什麽自己到現在才剛剛知道這份消息。

因為克麗絲汀不希望他來，也許從一開始她就知道，如果他來了，問題就大了。

“你打算去嗎？”有人問他。

“如果克麗絲汀沒有邀請你，那麽去城堡本身就是一種失禮，在這種情況下，向主人發起決鬥要求，將會更加的……”一個年輕人有些猶豫道。

“失禮？相比我正在失去最愛，這樣的失禮算什麽？”貝特森臉上已經猙獰出一片凶惡：“我會去的，即使他們不請我，我也會去！去向西瑟·達達尼爾提出決鬥！”