有雄心壯誌的武帝登基後一心希望像古代聖王一樣建立霸業,達到盛世。
實際上武帝尋找的是中國帝國時代統治者一直懸而未決的問題,即統一思想問題。
這種統一並不是像秦始皇那樣“焚書坑儒”,用強製手段壓抑人民思想達到統一,而是要尋找一套適合帝王建功立業、統治人民,同時又符合百姓安居樂業心理的思想體係。
研究《公羊春秋》的儒學大師董仲舒發展了孔子建立的舊儒學,雜合法家、陰陽家等成分,創立了公羊派新儒學。
他從宇宙觀上肯定了“君權神授”,又用“三綱五常”使社會各階層安守本分,保證社會秩序的穩定。
武帝認為董仲舒的思想體係正是自己一直尋找的治國安邦之道,就采納他“罷黜百家,獨尊儒術”建議。
如果說秦始皇從行政上統一了中國,漢武帝則從思想上統一了中國。
“秦皇漢武”並稱中國帝國史上的兩個重要時代。