第一章 溫蒂尼（上）
深入燃燒平原的腹地已經十一天了，仍然沒能有半點真正意義上的發現。
盡管蒙特爾向來性子硬朗，曾被人剝去半邊頭皮而沒討過一聲饒，但對於眼下的處境，他還是感到了無法抑止的恐慌與沮喪。
褚紅的硬土，褚紅的岩石，不見半絲雲彩的天空中，懸掛著同樣褚紅而妖異的烈日。放眼望去，整個世界都浸泡在這如血的色澤裏，仿佛隨便在哪個地方一戳，便會有大股沸騰的岩漿奔湧而出。四處可見的慘白骸骨，呈現著天地之間的唯一的異色。不管是人類，還是那些叫不出名字的巨獸，都已被殘酷的自然環境剝奪了生存資格。
反倒是比指甲蓋還要小上三分的黑甲蟲，以及半尺長的斑尾蠍，充當著平原上幾近於無的活躍者。它們成群結隊地穿行在能把雞蛋烤熟的地表，以旺盛的，不知疲倦的勁頭四處尋覓，為了果腹而忙碌不休。
蒙特爾是個刺客，而且是收價不低的那種，但如今他覺得自己還不如一隻蟲。
早在前天夜裏就徹底幹癟的水袋，猶如一個潛伏的詛咒。高溫下的遠途跋涉不僅僅讓體力急劇流失，同樣也讓脫水的先兆變得更加明顯。從體內直到口腔的每寸部位都像是黏著一層燒過的鐵沙，嘴唇上裂開的口子深得可怕，剛開始時還能覺得幹澀刺痛，到後來幹脆麻木得脫離了意識。
往日的雄心壯誌與悄然到來的危機相比，再也不值一文，但蒙特爾已經沒有退路。他不算個有經驗的遠足者，在踏入平原邊域之前隻是買了匹馬代步，連充足的補給也沒有準備。
這裏雖然不是沙漠，但卻有著毫不遜色的酷熱氣候。蒙特爾還記得，以前不知道是哪個混蛋說過，要是在沙漠裏遇上缺水，尿也能救命。直到現在他才知道，原來有些時候就算是脫下褲子屏住一口氣，膀胱裏也不可能擠出任何東西的。
也許越是孤獨的環境，就越能激起靈魂中沉澱的某些東西。幾天以來這條瘦長漢子想得很多，包括以什麽樣的方式死亡、有沒有可能獲救、家鄉的老母親是否會被兄長們接著贍養下去、她氣喘胸悶的頑疾好點了沒有......
他最記掛的還是那個介紹人，每過一會兒，就在腦海裏把後者的胖臉翻來覆去地想上幾遍——如果還能碰麵的話，怎麽著也得破例免費一次。
那狗娘養的憑借業內前輩的身份，輕易便讓蒙特爾相信：大陸上最神秘強大的刺客公會“圖魯之瞳”，總部溫蒂尼就設在大陸東南，巴帝王國以西的燃燒平原深處，任何夠實力的潛行者都能去申請入會資格。
“好找的很，聽說沿途還有驛站歇腳呢！要不是我老了，還真想陪你一起去試試，那可算得上咱們這個行當的最高榮譽啊！”
介紹人飽含惆悵的語聲至今仍在蒙特爾耳邊縈繞，與當時熱血沸騰的感覺不同，此刻的他從頭到腳涼得像冰，即使熊熊的烈日也不能耀暖分毫。
在渴望已久的事物麵前，很少有人能保持清明理智的頭腦，蒙特爾亦是如此。自從喝光最後一滴水以後，現實與夢想之間的巨大反差，無時無刻不在靈魂深處發出尖刻的嘲笑，將他折磨得幾欲崩潰。
胯下的駑馬已經走得比烏龜還慢，嘴角邊吐出的白沫不斷破裂，又不斷湧出，眼看著就要力竭而斃。同樣奄奄一息的刺客，絕望地抬起布滿血絲的眼眸，透過前方地麵上扭曲蒸騰的熱浪，一道灰蒙蒙的輪廓正隱約呈現。
“是山嗎？”他昏昏沉沉地想著，過了良久，精神方才一振，“怎麽會有山？”
燃燒平原的地貌直如被空間風暴摧襲過，坦蕩而遼闊，連較大的丘陵都屬罕見。連日裏蒙特爾還是首次看到山嶺，這毫不相幹的地勢變化，卻在悄然間點燃了他的希望之火。
兩柄精鋼長劍無聲出鞘，以交叉方位捅進馬脖，準確割斷了大動脈及氣管。噴泉般的血液立即從傷口中飆出，本就在掙命的駑馬頹然仆倒。原本騎在背上的主人似乎連跳下地來的瞬間都無法等待，隻是略為側身偏腿，便張開大口湊了上去，痛飲起烏黑生腥的液體。
牛皮水袋的塞口很小，灌飽了肚子的蒙特爾唯有用嘴吸滿馬血，再一點點地往袋裏吐。血液在滲入腳下土壤時甚至冒出了絲絲白氣，必須得搶在流盡之前收集到足夠多的分量。
他的動作很快，很小心，看上去就像個吝嗇的血族在處理食物。兩柄長劍就躺在觸手可及的地方，無聲證明著一個合格刺客永不丟棄的警惕性。
正當水袋漸滿，死去的駑馬再也流不出半點鮮血之際，突兀從身後傳來的低語，卻讓蒙特爾猶如中了箭的兔子般跳起，以生平最為狼狽的形象摸起雙劍，就地滾了出去。
“請問，溫蒂尼是在前麵麽？”說話的是個極美的精靈，勁裝長靴，負著一張黝黑巨弓。丈餘開外還站著個臉色蒼白的青年，淺栗頭發，灰色眸子，模樣平平無奇，讓人連多看一眼的興趣都欠奉。
“你是說公會的總部吧？抱歉，不太清楚，我也正在找。”蒙特爾以盡可能細微的動作向後退去，眼中全是驚駭。
眼前這兩個憑空冒出的陌生人整潔得就像剛剛洗完澡，換過衣服，神態也很和善。但刺客卻毫無理由地相信，隻要他們願意，剛才的一刹那，自己能死上幾百次。
“謝謝。”精靈瞥了眼馬屍，微不可聞地歎息一聲，徑直向著山嶺方向掠出。那自始至終沒投來過目光的年輕人隨之縱起，短短幾個起落後已是到了百丈開外。
蒙特爾怔然看著兩人消逝的方向，隻覺得手足酸軟，心頭砰砰亂跳。猶豫了半晌之後，他終於還是割下一條馬腿，連同馬背上的油布帳篷一起負在身上追了出去。
就算和惡魔作伴，也好過一個人在這片土地上遊蕩。更何況，那極有可能會是同行。
刺客的忐忑顯然多餘了。未過多久，他便清晰看到了遠端嶙峋奇峻的岩山全貌，隨著奔行速度逐漸提升，山下數百個集結的黑點也開始出現在視野之中，且越變越大。
難以置信地揉了揉眼睛，蒙特爾倏地發出一聲歡呼，全力向著那方疾掠電射。
延綿數十裏呈弧形收攏的山體恰似一堵參天巨牆，愈到嶺峰，就愈是垂直如削。大塊大塊重疊裸露的裂岩構築了整片灰暗而陰森的色係，沒有植被，沒有生機，一切都透著死氣沉沉的沉滯，就連光照也無法染落些許暖意。
幾百名人類異族正站在山腳處聳立的七根石柱之前。大部分均帶著滿身塵土及掩飾不去的倦色，相互打量的眼神卻依舊凶殘乖戾，仿佛不同領地裏聚到一起的狼。
遍體血跡狼狽不堪的蒙特爾遠遠奔近，愕然環視著這群一看就不是什麽善類的家夥，最終走到了較為空闊的地帶。先前問路的精靈與那個年輕人就站在不遠處，前者還向他禮貌的笑了笑，蒙特爾幾乎是不由自主地打了個哆嗦，勉強扯起唇角算作回應。
人叢中很少有交談聲，偶爾冒出的三兩句，也總是離不開“溫蒂尼”、“公會”、“招募”等詞匯。盡管沒有直接交流，但蒙特爾已經能肯定，這裏每個人的職業和目的都和他一樣。換句話來說，那個差點害死的自己的老家夥，並沒有吹牛。
直到夕陽西沉，夜幕垂落大地，陸續從各處趕來的刺客才慢慢變得稀少，圖魯之瞳方麵的接待人員卻始終未曾出現。
燃燒平原的晝夜溫度落差極大，驟起的狂風旋繞著將寒冷灌入每個人的領口，刺進骨髓。“劈劈啪啪”的石子砸落聲響就像一場鋪天蓋地的暴雨在肆虐狂嗥，在這般毫無遮蔽的野外，它們同樣也能讓人濕透，隻不過是用血。
十一天並不是白過的，蒙特爾早已學會在夜間以什麽樣的角度支起帳篷，才可以架構得更久更牢固。油布表麵傳來的綿密震顫中，他頗為舒適地趴在盡褪熾熱的地麵上，暗自觀察著外麵那些同行。
刺客的很多習慣都帶著職業烙印，比如說：隨時隨地本能戒備的姿勢，貓般輕巧的步履，警醒顧盼的目光。隻有在日間遇見的兩個人身上，找不到這些特征。可蒙特爾卻認為，這種真正的業內高手，當然就得與眾不同。
那精靈從暴風呼嘯時起，就將所攜的長弓插入地表，隨後與同伴相鄰而坐。此後無論風勢大到了何種程度，兩人連發絲都沒顫動過一下，漫天砸落的石雨早在丈餘高的空中便紛紛彈跳開去，如同碰上了無形而堅固的屏障。
注意到這一幕的刺客俱是驚愕得說不出話來，附近的少數人還悄悄挪動了帳篷。不自不覺間，蒙特爾已成了兩名“業內高手”僅剩的鄰居，而他之所以沒有挪窩，則完全出於那名精靈有過的善意舉止。
“要吃點東西麽？馬肉，新鮮的。”猶豫很久之後，這瘦高漢子還是頂著上衣，戰戰兢兢地跑到精靈近前，臂彎裏挾著小半條馬腿。“我沒惡意，看到你們沒帶幹糧，就過來問問。”
精靈怔了一怔，對突如其來的造訪者感到有些疑惑，“不用了，謝謝你。”
豎起的長弓，在夜色下通體流轉著晶瑩光芒。近看之下，蒙特爾更加認定對方是女扮男妝，那清麗絕倫的容顏，甚至讓他連目光逗留的勇氣都已失去，“哦，實在抱歉，打擾了。”
望著悻然走回帳篷的刺客，臉色蒼白的年輕人低哼了一聲，“這麽好的旅伴，如今可是難找。”
精靈瞪向他，為同伴的多疑感到惱火，“別把每個人都想得和你一樣！他也許是不清楚在這裏還要呆多久，想跟我們打聽而已。”
“你餓麽？要不要我去找別人要點素食？”年輕人現出微笑，明顯沒有反駁的興趣。
“時間應該快到了，還是省點事吧。”精靈轉過身去，靜靜合上雙眼，“希望那個人沒有說謊。”
“他絕不會說謊。如果按照你厭惡的那種說法，是不敢。”年輕人的笑容還是那麽溫和。
第一波絢爛的藍色光芒噴薄而出，映亮了半邊夜空時，所有的刺客都陸續站起了身。七根斑駁著裂痕的石柱，已被光幕連成了一道道蔚藍拱門，溫瑩如玉的魔力元素化作億萬星辰倒卷漩流，天地間的風吼隨即止歇，仿佛折騰良久的巨獸終於耗盡了最後一絲力氣。
“諸位遠道而來，辛苦了。”隨著光影分流，一名佩著獨眼徽章的老者從傳送門中走出，頗為客套的開場白，反而讓高高在上的傲慢更加尖銳，“這次招募，公會經過了長時間的籌劃部署，近期以來一直進行得很順利。每天都有大陸各地的一流刺客來到燃燒平原，來到獠牙嶺，渴望著能夠加入圖魯之瞳，分享那份屬於潛行者的至高榮耀。正如我常說的，機會就在眼前，現在你們要做的僅僅是爭取，並把握住它。”
刺客們大多保持著習慣性的沉默。有些組隊結伴而來的，則在人叢中竊竊低語，臉上難掩喜色。
“在場的都是各國通緝榜上的紅人，對金錢的重要性，想必再清楚不過了。沒有它，我們這個行業不會如此興旺發達。有條件的情況下，再嗜血的家夥也不會為了一筐小麥或者幾百個蘿卜去殺人，那種報酬會把刺客變得和挑夫毫無區別。”
壓抑而邪惡的哄笑聲中，那老者抬起雙手，猶如真正的演講家般示意眾人安靜，“燃燒平原算個考驗，所有的介紹人也都是通過允許，才把招募信息傳遞出去的。能站在這裏，意味著你們已經懂得追求比金錢更加重要的東西。而我想說得是，公會能夠給予的，將遠遠超出每位加入者的想象......”
“難怪那個向來傲慢的老家夥，會突然跑來請我喝上一杯。”蒙特爾將手中削好的生肉片全塞進嘴裏，明白了當初這個透著古怪的小細節，原來有著前提。
“試想一下，如果有一天我們不再需要行走在黑暗中，冒著被伏擊的危險收割生命，而是淩駕在所有國家和勢力的頂端，成為生存法則的製定者。”老者很懂得把握言語節奏，更明白直接了當的說服方式，才最適合眼前的特殊人群，“那時候，整個大陸都會在我們的腳下顫抖，每位公會成員的名字，都將被各國君王當成神明供奉。”
“這可能麽？”有人疑惑地問，“公會的力量再強大，也敵不過國家軍隊吧？”
“征服有很多種方式，別忘了，我們代表著地下世界。”老者瞥了那刺客一眼，淡淡地補充，“前些天，光明教廷派來的三百七十六名神職，就死在你們站的地方。”
利益和威壓組成的雙重協奏曲，促使著數百名刺客在公會使者的示意下，紛紛走向石柱。蒙特爾看到，負起長弓的精靈和同伴正站在第四道拱門之前，等待魔力傳送。
遲疑片刻後，他帶著幹笑靠了過去，“一起嗎？誰知道裏麵有什麽，還是小心點好......”
並不是人人都認為，與強者做伴是個好主意。
選擇這道傳送門的刺客簡直少得可憐。直到洶湧的魔力光芒旋繞出虛空入口，將諸人吸入到另一個空間，蒙特爾才愕然發覺到，臨時旅伴之間的氣氛，好像有點過於森冷了。
眼前是個巨大空闊的暗室，牛油火炬的焰芒映射著每個角落。一股股或急促沉重，或輕緩悠長的呼吸聲交織在一起，恰似雷暴來臨前混亂的氣流。
蒙特爾環顧室內，除了精靈和那個年輕人以外，十幾名不同種族的刺客已經分散開來，彼此空出一段安全距離。他們中有男有女，有老有少，所有目光的焦點俱是在那名精靈身上，帶著隱隱的戒備和敵意。
“看樣子你的高調作風，招來了不少麻煩啊！”年輕人附到精靈耳邊，悄聲開口。
冷眼環視周圍的精靈被他的動作嚇了一跳，微暈了雙頰，“那是我的事情，用不著你操心。”轉首見到對方似笑非笑的神氣，他不禁咬了咬牙，抬起右肘就要向後搗出。
“歡迎來到溫蒂尼。首先自我介紹一下，我是你們的主考官拉朗度。”一個尖細的男子聲音隱約響起，精靈的手臂立時頓了一頓，終究還是極不情願地放了下去。
“主考？什麽意思？”刺客中最為高大壯碩的一人四下張望著，反手到背後握住了破山斧的長柄，“老子受夠了你們的裝腔作勢，要收人就痛快一點，少他媽的玩這套東西！”
蒙特爾認出這是曾經刺殺過蓋倫哈爾公國皇太子，並在一擊得手後，從近千名宮廷護衛的攔截阻擊中全身而退的大力狂魔洛克，據說這家夥在蓋倫哈爾以及相鄰幾個國家的懸賞額，已經達到了千枚金幣。幾乎有六尺長，相當於兩個成年人體重的破山大斧，怎麽看也不像是刺客該用的武器，但卻在他的手裏斬殺了無數人命，從來也沒有讓雇主收回傭金的記錄。
“洛克，有一點我得說明。無論你以前的名氣有多大，身手有多好，隻要到了這裏，就得按照規矩來辦事。”暗室邊角的牆身忽然動了動，一名窄眉細眼的中年人慢吞吞地跨了出來，仿佛那裏有扇看不見的門。
和其他刺客一樣，洛克的臉色變了。以他的眼力，自然能看出那堵牆完全是實體的，別說是門，就連條能讓蟑螂爬過的縫隙也不存在。
自稱是考官的拉朗度留著很整齊的山羊胡，略為吊起的眉頭讓他看上去總像是苦著臉，“雖然我也覺得有點麻煩，但新人必須通過測試，才能成為正式會員。如果沒有意見的話，我們這就開始罷。”
“考什麽？如果是床上功夫的話，倒挺有意思。”短暫的靜謐之後，比熟透了的櫻桃還要甜膩上三分的輕笑蕩漾開來，把室內緊張的氣氛衝淡了少許。
拉朗度眯著眼望向那名身材曼妙之極，似乎掐上一把立刻就能流出水來的女刺客，古板地搖頭，“凱爾西女士，潛行是入門者的課程，我們需要考的是應變和必殺能力。您可以第一個試試。我希望看到資深刺客應有的表現，要是結果不能令人滿意，那您將喪失成為會員的資格。”
“連我的名字也知道，真是榮幸極了......”凱爾西眉眼間的萬種風情突然消失得幹幹淨淨，取而代之的是一種蛇蠍般的陰狠神色。
拉朗度已出手。
隨著低沉的咒語吟唱，大量泥土沙石瞬時被魔力凝合，兩頭高達三丈的土元素幾乎是從地底跳了起來，以豹一般的迅猛敏捷撲向凱爾西。地麵上大到可怕的坑洞證明著它們同樣可怕的體重，那四隻半人多長的腳板每次踏下，都會帶著整個暗室轟然大震，距離稍近的刺客甚至感覺到撲麵的罡風快要把皮膚生生扯裂！
凱爾西向後疾躍，袖口中滑落的彎匕剛剛在握，身軀就被徑直探來的一隻巨掌牢牢攥住，僵在空中。
“您被淘汰了。”拉朗度淡淡地宣布。那頭土元素立即把手中的部分人體，捏成了比稀泥還要稀的糊狀物。
“撲撲”連聲悶響，女刺客依舊完整的頭顱和兩條長腿落在了地上，帶著脫離軀幹的輕鬆愜意滾了幾滾。土元素垂下手臂，與另一頭同類就此頓在原地，再也不動分毫。
恐懼和震驚直接引發了殺機，刺客們兵刃鏘然出鞘的聲息很快炸成了一片。暗自叫苦不迭的蒙特爾亦將雙劍斜執，腳步卻向後方挪了少許——兩位業內高手壓根沒什麽反應，也許就連他們也認為，在這樣的龐然大物麵前，反抗根本是徒勞的罷？
洛克單手舉起了破山斧，遙指向拉朗度，斧身上噴薄欲爆的炎氣一如他心中的怒火，已到了無法遏製的地步。“這算什麽意思？圖魯之瞳是在下套，讓天底下的同行都來送死嗎？！”
“你誤會了，這隻是純粹的測試。每個人都在同一起點，沒有資格獲選的就被淘汰，被殺掉，一切都很公平。”拉朗度依舊很平靜，滿臉天經地義本該如此的表情，“我始終認為，不到生死關頭，一個人是沒辦法發揮出全部潛力的。”
“這就是你們公會的招募規則？”洛克額角上的青筋跳了跳，腮幫邊的咬肌猙獰賁起，“老子從來沒看到過比人還要靈活的土元素，你認為這種東西，我們能贏得了嗎？”
“比凱爾西女士支撐的時間更長一些，如果再有反擊的話，就算通過了。”拉朗度擠出一個幹巴巴的笑容，“這算是我定下的規則。別的主考官，要比我更嚴格。”
刺客們麵麵相覷，每個人都清楚，就算全體拚命也未必是兩頭土元素的對手。更何況，它們身後還有個輕描淡寫就施出“元素召喚”的強大法師。
“好，我來試試！”凱爾西的死已經完美印證了出頭鳥的命運，十幾名神情各異的刺客當中，仍是洛克在高聲大吼。
“那就來試試罷。”拉朗度略為抬手，兩頭土元素倏地昂起頭顱，如飛縱出。
洛克的實力要比先前的女刺客高上不止一個檔次。交手未久，開山斧的一記全力橫掃便斬上土元素的腰部，炎氣摧毀力使得斧背亦深嵌了進去。後者揮出的巨拳雖然被勉強躲過，但細微的側麵摩擦，還是讓他當場斷裂了半排肋骨。與此同時，另一頭土元素從側方襲近，他幾乎是毫不考慮地棄斧後退，掠到最近的刺客身邊，搶過對方單刀便欲再戰，竟全無懼色。
“當斷則斷，不錯。”拉朗度簡簡單單地評價，召停了土元素，“通過，下一個。”
直到第十三個刺客被揉成血肉模糊的一團，身邊除了那兩名似乎已被嚇傻的高手和大力狂魔就再也沒有別人，蒙特爾才無可奈何地走上前去，一張臉簡直比主考官的還要苦。
他其實對眼前的考驗有著很大自信，也深知自己並不比洛克差多少，但勇氣和魯莽畢竟是兩回事。圖魯之瞳的招募方式無疑是在草菅人命，這讓他對正式會員的前景，已然產生了憂慮。
什麽世界之顛，什麽征服大陸，蒙特爾覺得有這些想法的人都是吃飽了撐的。來溫蒂尼隻為了將來能賺得更多，殺人，收錢，養家——他要的生活就是這麽簡單。
沮喪歸沮喪，難關還是得過。精力旺盛的洛克開始揮舞著拳頭，遠遠怪叫助威。蒙特爾沒好氣地看了他一眼，伏低前身，雙劍森冷地挽出數朵青花。
“我先來吧。”精靈的輕語像是一道閘門，土元素踏出的腳步霍然頓住。
蒙特爾吃驚地回過頭去，隻見那修長纖美的身影已走近，站到了自己身邊，而後方佇立的年輕人，正低低歎息了一聲。
“你的法器很強大，也很容易被人察覺。頂尖的刺客用草杆也能殺人，所以你最好現在就學會，不再依賴自身以外的物事。”拉朗度有氣無力地注視著精靈，細長的眸子裏第一次亮起了幽幽光芒。
精靈沉默了片刻，舉步走向土元素，卻沒摘長弓，“好。”
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“不好。”那普普通通的年輕人忽然打了個嗬欠，淡淡地道，“考官大人，你為什麽不帶著兩隻寵物離開這裏，然後算我們每個人都通過？”
拉朗度的目光偏了偏，盯在他蒼白得仿佛幾百年沒曬過太陽的臉龐上，原本亮如鬼火的眼眸忽然就黯淡了下去，“我早就在奇怪，像你這種精神力弱到可憐的新人，是誰介紹來的。”
“這不重要，你按我說的去做就行了。”年輕人徑直來到兩頭土元素麵前站定，望著法師笑了笑，“你一定很喜歡看馬戲表演，但我和我的同伴，都沒打算扮成猴子。”
“別殺人。”精靈皺著秀眉退開，似乎有些生氣。聽到這句話的蒙特爾和洛克目瞪口呆地對視了一眼，差點連下巴都脫臼——別殺人？誰殺誰？？？
拉朗度臉上過早刻下的每條皺紋，都在劇烈跳動著，如同隨時便要掙破皮膚的束縛，將湧上頭顱的鮮血和憤怒一並噴發而出。當這種無聲而鮮明的情緒變化到達了頂點時，他陡然瘋狂地大笑起來，一邊捂著肚子，一邊單手結了個咒印，“扮不扮猴子，可不是你們能說了算的。”
土元素立即就動了，卻並非朝著法師指定的方向。
那年輕人如同充滿好奇心的孩子，抬起手掌，在兩頭即將被法力驅動的土元素身上分別按了按。沒有半點征兆的，它們一下子就飛了起來——不是跑、不是跳、不是縱、不是躍，而是飛。
兩頭如此巨大沉重的怪物，此刻一如枯葉般輕盈地飄蕩在空中，居然還打著旋。從地麵斜刺往上，接觸到暗室穹頂的瞬間，它們猛地爆成大蓬土屑碎石，細細簌簌地落了滿地。狂湧的氣流瞬時卷滅了室內近半火炬，剩餘的均在不住搖曳顫抖。
拉朗度的表情凝固在臉上，猶自從喉中擠出的笑聲古怪地打了個回轉，尖利而短促，似極了小公雞的第一次試啼。
不遠處的年輕人打量了他一眼，彎下腰去，拾起了土元素身上脫落的那柄開山斧，望向大力狂魔，“你的武器，借我用一下。”
洛克機械地點頭，僵硬緊繃的肌肉連帶著頸骨發出了“咯咯”脆響。對方右手的食、中指之間，正挾著自己的大斧柄端，而整支一人長的斧身，水平穩定得仿佛鏡麵。
歇斯底裏的驚怒迅速從心底滋生，轉化成一聲尖叫衝出嗓眼。拉朗度全身的衣衫都在鼓起，充沛的魔力潮流從體內每條經脈高速聚集，匯聚。隨著指節的屈伸，即將怒卷千裏的特異力量已然引發了土元素的共鳴，暗室開始震動，各處牆體上的灰塵簌簌顫落，一股股泥沙凝成的噴泉陸續衝破地麵，彌漫出氣浪煙塵。
拉朗度甚至已能從掌心的炙熱程度上，預見到這次無與倫比的魔力爆發將徹底摧平半邊暗室，眼前的所有人將會在最短的時間裏變成最細微的血肉骨屑，連同他們的狂妄自大一並灰飛煙滅。
那年輕人似乎沒有考慮過，應該拉近和法師之間的距離。就在空間的元素力量沸騰欲爆的一刹那，他曲起兩根手指，彈出，破山斧立刻消失不見。
猶如千萬頭餓瘋的巨龍齊齊發出了一聲厲吼，拉朗度隻覺得完全由鋼針絞成的旋風從麵前疾卷而過，蓄積的魔力便猶如山洪決堤般流瀉至盡。大驚之下欲要有所應變時，肘部傳來的劇痛這才刺入腦海，前方一雙帶著血箭飛起的斷臂是那麽的熟悉，他忍不住想要伸手去接住它們，卻惘然發覺自己已經無手可伸。
微弱的人體仆地聲中，這名天賦異稟的魔法師終於昏厥。
破山斧去勢不停，筆直觸上了正前方的石牆，沒能洞穿，也沒能嵌入。比雷霆更為猛惡的轟響震起，十丈寬闊的牆體都隨著斧背撞擊的那一小塊範圍，崩塌了，瓦解了，再也找不到比巴掌更大點的碎塊。
皎潔的月色從室外透射進來，隱隱約約的人聲也隨之傳入。迎著精靈逼視的眼神，年輕人拍了拍身上的灰塵，露出一個輕鬆笑容，“按你說的，我沒殺人。”
帶著夢囈也似的喃喃自語，狀若癡呆的蒙特爾再一次把手擰向了大腿，盡管那裏已經又青又紫。而他身邊的洛克，卻在為自己的新外號犯愁。
狂魔或許可以再叫下去，但“大力”這個前綴，實在是得改改了。
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盡管蒙特爾向來性子硬朗，曾被人剝去半邊頭皮而沒討過一聲饒，但對於眼下的處境，他還是感到了無法抑止的恐慌與沮喪。
褚紅的硬土，褚紅的岩石，不見半絲雲彩的天空中，懸掛著同樣褚紅而妖異的烈日。放眼望去，整個世界都浸泡在這如血的色澤裏，仿佛隨便在哪個地方一戳，便會有大股沸騰的岩漿奔湧而出。四處可見的慘白骸骨，呈現著天地之間的唯一的異色。不管是人類，還是那些叫不出名字的巨獸，都已被殘酷的自然環境剝奪了生存資格。
反倒是比指甲蓋還要小上三分的黑甲蟲，以及半尺長的斑尾蠍，充當著平原上幾近於無的活躍者。它們成群結隊地穿行在能把雞蛋烤熟的地表，以旺盛的，不知疲倦的勁頭四處尋覓，為了果腹而忙碌不休。
蒙特爾是個刺客，而且是收價不低的那種，但如今他覺得自己還不如一隻蟲。
早在前天夜裏就徹底幹癟的水袋，猶如一個潛伏的詛咒。高溫下的遠途跋涉不僅僅讓體力急劇流失，同樣也讓脫水的先兆變得更加明顯。從體內直到口腔的每寸部位都像是黏著一層燒過的鐵沙，嘴唇上裂開的口子深得可怕，剛開始時還能覺得幹澀刺痛，到後來幹脆麻木得脫離了意識。
往日的雄心壯誌與悄然到來的危機相比，再也不值一文，但蒙特爾已經沒有退路。他不算個有經驗的遠足者，在踏入平原邊域之前隻是買了匹馬代步，連充足的補給也沒有準備。
這裏雖然不是沙漠，但卻有著毫不遜色的酷熱氣候。蒙特爾還記得，以前不知道是哪個混蛋說過，要是在沙漠裏遇上缺水，尿也能救命。直到現在他才知道，原來有些時候就算是脫下褲子屏住一口氣，膀胱裏也不可能擠出任何東西的。
也許越是孤獨的環境，就越能激起靈魂中沉澱的某些東西。幾天以來這條瘦長漢子想得很多，包括以什麽樣的方式死亡、有沒有可能獲救、家鄉的老母親是否會被兄長們接著贍養下去、她氣喘胸悶的頑疾好點了沒有......
他最記掛的還是那個介紹人，每過一會兒，就在腦海裏把後者的胖臉翻來覆去地想上幾遍——如果還能碰麵的話，怎麽著也得破例免費一次。
那狗娘養的憑借業內前輩的身份，輕易便讓蒙特爾相信：大陸上最神秘強大的刺客公會“圖魯之瞳”，總部溫蒂尼就設在大陸東南，巴帝王國以西的燃燒平原深處，任何夠實力的潛行者都能去申請入會資格。
“好找的很，聽說沿途還有驛站歇腳呢！要不是我老了，還真想陪你一起去試試，那可算得上咱們這個行當的最高榮譽啊！”
介紹人飽含惆悵的語聲至今仍在蒙特爾耳邊縈繞，與當時熱血沸騰的感覺不同，此刻的他從頭到腳涼得像冰，即使熊熊的烈日也不能耀暖分毫。
在渴望已久的事物麵前，很少有人能保持清明理智的頭腦，蒙特爾亦是如此。自從喝光最後一滴水以後，現實與夢想之間的巨大反差，無時無刻不在靈魂深處發出尖刻的嘲笑，將他折磨得幾欲崩潰。
胯下的駑馬已經走得比烏龜還慢，嘴角邊吐出的白沫不斷破裂，又不斷湧出，眼看著就要力竭而斃。同樣奄奄一息的刺客，絕望地抬起布滿血絲的眼眸，透過前方地麵上扭曲蒸騰的熱浪，一道灰蒙蒙的輪廓正隱約呈現。
“是山嗎？”他昏昏沉沉地想著，過了良久，精神方才一振，“怎麽會有山？”
燃燒平原的地貌直如被空間風暴摧襲過，坦蕩而遼闊，連較大的丘陵都屬罕見。連日裏蒙特爾還是首次看到山嶺，這毫不相幹的地勢變化，卻在悄然間點燃了他的希望之火。
兩柄精鋼長劍無聲出鞘，以交叉方位捅進馬脖，準確割斷了大動脈及氣管。噴泉般的血液立即從傷口中飆出，本就在掙命的駑馬頹然仆倒。原本騎在背上的主人似乎連跳下地來的瞬間都無法等待，隻是略為側身偏腿，便張開大口湊了上去，痛飲起烏黑生腥的液體。
牛皮水袋的塞口很小，灌飽了肚子的蒙特爾唯有用嘴吸滿馬血，再一點點地往袋裏吐。血液在滲入腳下土壤時甚至冒出了絲絲白氣，必須得搶在流盡之前收集到足夠多的分量。
他的動作很快，很小心，看上去就像個吝嗇的血族在處理食物。兩柄長劍就躺在觸手可及的地方，無聲證明著一個合格刺客永不丟棄的警惕性。
正當水袋漸滿，死去的駑馬再也流不出半點鮮血之際，突兀從身後傳來的低語，卻讓蒙特爾猶如中了箭的兔子般跳起，以生平最為狼狽的形象摸起雙劍，就地滾了出去。
“請問，溫蒂尼是在前麵麽？”說話的是個極美的精靈，勁裝長靴，負著一張黝黑巨弓。丈餘開外還站著個臉色蒼白的青年，淺栗頭發，灰色眸子，模樣平平無奇，讓人連多看一眼的興趣都欠奉。
“你是說公會的總部吧？抱歉，不太清楚，我也正在找。”蒙特爾以盡可能細微的動作向後退去，眼中全是驚駭。
眼前這兩個憑空冒出的陌生人整潔得就像剛剛洗完澡，換過衣服，神態也很和善。但刺客卻毫無理由地相信，隻要他們願意，剛才的一刹那，自己能死上幾百次。
“謝謝。”精靈瞥了眼馬屍，微不可聞地歎息一聲，徑直向著山嶺方向掠出。那自始至終沒投來過目光的年輕人隨之縱起，短短幾個起落後已是到了百丈開外。
蒙特爾怔然看著兩人消逝的方向，隻覺得手足酸軟，心頭砰砰亂跳。猶豫了半晌之後，他終於還是割下一條馬腿，連同馬背上的油布帳篷一起負在身上追了出去。
就算和惡魔作伴，也好過一個人在這片土地上遊蕩。更何況，那極有可能會是同行。
刺客的忐忑顯然多餘了。未過多久，他便清晰看到了遠端嶙峋奇峻的岩山全貌，隨著奔行速度逐漸提升，山下數百個集結的黑點也開始出現在視野之中，且越變越大。
難以置信地揉了揉眼睛，蒙特爾倏地發出一聲歡呼，全力向著那方疾掠電射。
延綿數十裏呈弧形收攏的山體恰似一堵參天巨牆，愈到嶺峰，就愈是垂直如削。大塊大塊重疊裸露的裂岩構築了整片灰暗而陰森的色係，沒有植被，沒有生機，一切都透著死氣沉沉的沉滯，就連光照也無法染落些許暖意。
幾百名人類異族正站在山腳處聳立的七根石柱之前。大部分均帶著滿身塵土及掩飾不去的倦色，相互打量的眼神卻依舊凶殘乖戾，仿佛不同領地裏聚到一起的狼。
遍體血跡狼狽不堪的蒙特爾遠遠奔近，愕然環視著這群一看就不是什麽善類的家夥，最終走到了較為空闊的地帶。先前問路的精靈與那個年輕人就站在不遠處，前者還向他禮貌的笑了笑，蒙特爾幾乎是不由自主地打了個哆嗦，勉強扯起唇角算作回應。
人叢中很少有交談聲，偶爾冒出的三兩句，也總是離不開“溫蒂尼”、“公會”、“招募”等詞匯。盡管沒有直接交流，但蒙特爾已經能肯定，這裏每個人的職業和目的都和他一樣。換句話來說，那個差點害死的自己的老家夥，並沒有吹牛。
直到夕陽西沉，夜幕垂落大地，陸續從各處趕來的刺客才慢慢變得稀少，圖魯之瞳方麵的接待人員卻始終未曾出現。
燃燒平原的晝夜溫度落差極大，驟起的狂風旋繞著將寒冷灌入每個人的領口，刺進骨髓。“劈劈啪啪”的石子砸落聲響就像一場鋪天蓋地的暴雨在肆虐狂嗥，在這般毫無遮蔽的野外，它們同樣也能讓人濕透，隻不過是用血。
十一天並不是白過的，蒙特爾早已學會在夜間以什麽樣的角度支起帳篷，才可以架構得更久更牢固。油布表麵傳來的綿密震顫中，他頗為舒適地趴在盡褪熾熱的地麵上，暗自觀察著外麵那些同行。
刺客的很多習慣都帶著職業烙印，比如說：隨時隨地本能戒備的姿勢，貓般輕巧的步履，警醒顧盼的目光。隻有在日間遇見的兩個人身上，找不到這些特征。可蒙特爾卻認為，這種真正的業內高手，當然就得與眾不同。
那精靈從暴風呼嘯時起，就將所攜的長弓插入地表，隨後與同伴相鄰而坐。此後無論風勢大到了何種程度，兩人連發絲都沒顫動過一下，漫天砸落的石雨早在丈餘高的空中便紛紛彈跳開去，如同碰上了無形而堅固的屏障。
注意到這一幕的刺客俱是驚愕得說不出話來，附近的少數人還悄悄挪動了帳篷。不自不覺間，蒙特爾已成了兩名“業內高手”僅剩的鄰居，而他之所以沒有挪窩，則完全出於那名精靈有過的善意舉止。
“要吃點東西麽？馬肉，新鮮的。”猶豫很久之後，這瘦高漢子還是頂著上衣，戰戰兢兢地跑到精靈近前，臂彎裏挾著小半條馬腿。“我沒惡意，看到你們沒帶幹糧，就過來問問。”
精靈怔了一怔，對突如其來的造訪者感到有些疑惑，“不用了，謝謝你。”
豎起的長弓，在夜色下通體流轉著晶瑩光芒。近看之下，蒙特爾更加認定對方是女扮男妝，那清麗絕倫的容顏，甚至讓他連目光逗留的勇氣都已失去，“哦，實在抱歉，打擾了。”
望著悻然走回帳篷的刺客，臉色蒼白的年輕人低哼了一聲，“這麽好的旅伴，如今可是難找。”
精靈瞪向他，為同伴的多疑感到惱火，“別把每個人都想得和你一樣！他也許是不清楚在這裏還要呆多久，想跟我們打聽而已。”
“你餓麽？要不要我去找別人要點素食？”年輕人現出微笑，明顯沒有反駁的興趣。
“時間應該快到了，還是省點事吧。”精靈轉過身去，靜靜合上雙眼，“希望那個人沒有說謊。”
“他絕不會說謊。如果按照你厭惡的那種說法，是不敢。”年輕人的笑容還是那麽溫和。
第一波絢爛的藍色光芒噴薄而出，映亮了半邊夜空時，所有的刺客都陸續站起了身。七根斑駁著裂痕的石柱，已被光幕連成了一道道蔚藍拱門，溫瑩如玉的魔力元素化作億萬星辰倒卷漩流，天地間的風吼隨即止歇，仿佛折騰良久的巨獸終於耗盡了最後一絲力氣。
“諸位遠道而來，辛苦了。”隨著光影分流，一名佩著獨眼徽章的老者從傳送門中走出，頗為客套的開場白，反而讓高高在上的傲慢更加尖銳，“這次招募，公會經過了長時間的籌劃部署，近期以來一直進行得很順利。每天都有大陸各地的一流刺客來到燃燒平原，來到獠牙嶺，渴望著能夠加入圖魯之瞳，分享那份屬於潛行者的至高榮耀。正如我常說的，機會就在眼前，現在你們要做的僅僅是爭取，並把握住它。”
刺客們大多保持著習慣性的沉默。有些組隊結伴而來的，則在人叢中竊竊低語，臉上難掩喜色。
“在場的都是各國通緝榜上的紅人，對金錢的重要性，想必再清楚不過了。沒有它，我們這個行業不會如此興旺發達。有條件的情況下，再嗜血的家夥也不會為了一筐小麥或者幾百個蘿卜去殺人，那種報酬會把刺客變得和挑夫毫無區別。”
壓抑而邪惡的哄笑聲中，那老者抬起雙手，猶如真正的演講家般示意眾人安靜，“燃燒平原算個考驗，所有的介紹人也都是通過允許，才把招募信息傳遞出去的。能站在這裏，意味著你們已經懂得追求比金錢更加重要的東西。而我想說得是，公會能夠給予的，將遠遠超出每位加入者的想象......”
“難怪那個向來傲慢的老家夥，會突然跑來請我喝上一杯。”蒙特爾將手中削好的生肉片全塞進嘴裏，明白了當初這個透著古怪的小細節，原來有著前提。
“試想一下，如果有一天我們不再需要行走在黑暗中，冒著被伏擊的危險收割生命，而是淩駕在所有國家和勢力的頂端，成為生存法則的製定者。”老者很懂得把握言語節奏，更明白直接了當的說服方式，才最適合眼前的特殊人群，“那時候，整個大陸都會在我們的腳下顫抖，每位公會成員的名字，都將被各國君王當成神明供奉。”
“這可能麽？”有人疑惑地問，“公會的力量再強大，也敵不過國家軍隊吧？”
“征服有很多種方式，別忘了，我們代表著地下世界。”老者瞥了那刺客一眼，淡淡地補充，“前些天，光明教廷派來的三百七十六名神職，就死在你們站的地方。”
利益和威壓組成的雙重協奏曲，促使著數百名刺客在公會使者的示意下，紛紛走向石柱。蒙特爾看到，負起長弓的精靈和同伴正站在第四道拱門之前，等待魔力傳送。
遲疑片刻後，他帶著幹笑靠了過去，“一起嗎？誰知道裏麵有什麽，還是小心點好......”
並不是人人都認為，與強者做伴是個好主意。
選擇這道傳送門的刺客簡直少得可憐。直到洶湧的魔力光芒旋繞出虛空入口，將諸人吸入到另一個空間，蒙特爾才愕然發覺到，臨時旅伴之間的氣氛，好像有點過於森冷了。
眼前是個巨大空闊的暗室，牛油火炬的焰芒映射著每個角落。一股股或急促沉重，或輕緩悠長的呼吸聲交織在一起，恰似雷暴來臨前混亂的氣流。
蒙特爾環顧室內，除了精靈和那個年輕人以外，十幾名不同種族的刺客已經分散開來，彼此空出一段安全距離。他們中有男有女，有老有少，所有目光的焦點俱是在那名精靈身上，帶著隱隱的戒備和敵意。
“看樣子你的高調作風，招來了不少麻煩啊！”年輕人附到精靈耳邊，悄聲開口。
冷眼環視周圍的精靈被他的動作嚇了一跳，微暈了雙頰，“那是我的事情，用不著你操心。”轉首見到對方似笑非笑的神氣，他不禁咬了咬牙，抬起右肘就要向後搗出。
“歡迎來到溫蒂尼。首先自我介紹一下，我是你們的主考官拉朗度。”一個尖細的男子聲音隱約響起，精靈的手臂立時頓了一頓，終究還是極不情願地放了下去。
“主考？什麽意思？”刺客中最為高大壯碩的一人四下張望著，反手到背後握住了破山斧的長柄，“老子受夠了你們的裝腔作勢，要收人就痛快一點，少他媽的玩這套東西！”
蒙特爾認出這是曾經刺殺過蓋倫哈爾公國皇太子，並在一擊得手後，從近千名宮廷護衛的攔截阻擊中全身而退的大力狂魔洛克，據說這家夥在蓋倫哈爾以及相鄰幾個國家的懸賞額，已經達到了千枚金幣。幾乎有六尺長，相當於兩個成年人體重的破山大斧，怎麽看也不像是刺客該用的武器，但卻在他的手裏斬殺了無數人命，從來也沒有讓雇主收回傭金的記錄。
“洛克，有一點我得說明。無論你以前的名氣有多大，身手有多好，隻要到了這裏，就得按照規矩來辦事。”暗室邊角的牆身忽然動了動，一名窄眉細眼的中年人慢吞吞地跨了出來，仿佛那裏有扇看不見的門。
和其他刺客一樣，洛克的臉色變了。以他的眼力，自然能看出那堵牆完全是實體的，別說是門，就連條能讓蟑螂爬過的縫隙也不存在。
自稱是考官的拉朗度留著很整齊的山羊胡，略為吊起的眉頭讓他看上去總像是苦著臉，“雖然我也覺得有點麻煩，但新人必須通過測試，才能成為正式會員。如果沒有意見的話，我們這就開始罷。”
“考什麽？如果是床上功夫的話，倒挺有意思。”短暫的靜謐之後，比熟透了的櫻桃還要甜膩上三分的輕笑蕩漾開來，把室內緊張的氣氛衝淡了少許。
拉朗度眯著眼望向那名身材曼妙之極，似乎掐上一把立刻就能流出水來的女刺客，古板地搖頭，“凱爾西女士，潛行是入門者的課程，我們需要考的是應變和必殺能力。您可以第一個試試。我希望看到資深刺客應有的表現，要是結果不能令人滿意，那您將喪失成為會員的資格。”
“連我的名字也知道，真是榮幸極了......”凱爾西眉眼間的萬種風情突然消失得幹幹淨淨，取而代之的是一種蛇蠍般的陰狠神色。
拉朗度已出手。
隨著低沉的咒語吟唱，大量泥土沙石瞬時被魔力凝合，兩頭高達三丈的土元素幾乎是從地底跳了起來，以豹一般的迅猛敏捷撲向凱爾西。地麵上大到可怕的坑洞證明著它們同樣可怕的體重，那四隻半人多長的腳板每次踏下，都會帶著整個暗室轟然大震，距離稍近的刺客甚至感覺到撲麵的罡風快要把皮膚生生扯裂！
凱爾西向後疾躍，袖口中滑落的彎匕剛剛在握，身軀就被徑直探來的一隻巨掌牢牢攥住，僵在空中。
“您被淘汰了。”拉朗度淡淡地宣布。那頭土元素立即把手中的部分人體，捏成了比稀泥還要稀的糊狀物。
“撲撲”連聲悶響，女刺客依舊完整的頭顱和兩條長腿落在了地上，帶著脫離軀幹的輕鬆愜意滾了幾滾。土元素垂下手臂，與另一頭同類就此頓在原地，再也不動分毫。
恐懼和震驚直接引發了殺機，刺客們兵刃鏘然出鞘的聲息很快炸成了一片。暗自叫苦不迭的蒙特爾亦將雙劍斜執，腳步卻向後方挪了少許——兩位業內高手壓根沒什麽反應，也許就連他們也認為，在這樣的龐然大物麵前，反抗根本是徒勞的罷？
洛克單手舉起了破山斧，遙指向拉朗度，斧身上噴薄欲爆的炎氣一如他心中的怒火，已到了無法遏製的地步。“這算什麽意思？圖魯之瞳是在下套，讓天底下的同行都來送死嗎？！”
“你誤會了，這隻是純粹的測試。每個人都在同一起點，沒有資格獲選的就被淘汰，被殺掉，一切都很公平。”拉朗度依舊很平靜，滿臉天經地義本該如此的表情，“我始終認為，不到生死關頭，一個人是沒辦法發揮出全部潛力的。”
“這就是你們公會的招募規則？”洛克額角上的青筋跳了跳，腮幫邊的咬肌猙獰賁起，“老子從來沒看到過比人還要靈活的土元素，你認為這種東西，我們能贏得了嗎？”
“比凱爾西女士支撐的時間更長一些，如果再有反擊的話，就算通過了。”拉朗度擠出一個幹巴巴的笑容，“這算是我定下的規則。別的主考官，要比我更嚴格。”
刺客們麵麵相覷，每個人都清楚，就算全體拚命也未必是兩頭土元素的對手。更何況，它們身後還有個輕描淡寫就施出“元素召喚”的強大法師。
“好，我來試試！”凱爾西的死已經完美印證了出頭鳥的命運，十幾名神情各異的刺客當中，仍是洛克在高聲大吼。
“那就來試試罷。”拉朗度略為抬手，兩頭土元素倏地昂起頭顱，如飛縱出。
洛克的實力要比先前的女刺客高上不止一個檔次。交手未久，開山斧的一記全力橫掃便斬上土元素的腰部，炎氣摧毀力使得斧背亦深嵌了進去。後者揮出的巨拳雖然被勉強躲過，但細微的側麵摩擦，還是讓他當場斷裂了半排肋骨。與此同時，另一頭土元素從側方襲近，他幾乎是毫不考慮地棄斧後退，掠到最近的刺客身邊，搶過對方單刀便欲再戰，竟全無懼色。
“當斷則斷，不錯。”拉朗度簡簡單單地評價，召停了土元素，“通過，下一個。”
直到第十三個刺客被揉成血肉模糊的一團，身邊除了那兩名似乎已被嚇傻的高手和大力狂魔就再也沒有別人，蒙特爾才無可奈何地走上前去，一張臉簡直比主考官的還要苦。
他其實對眼前的考驗有著很大自信，也深知自己並不比洛克差多少，但勇氣和魯莽畢竟是兩回事。圖魯之瞳的招募方式無疑是在草菅人命，這讓他對正式會員的前景，已然產生了憂慮。
什麽世界之顛，什麽征服大陸，蒙特爾覺得有這些想法的人都是吃飽了撐的。來溫蒂尼隻為了將來能賺得更多，殺人，收錢，養家——他要的生活就是這麽簡單。
沮喪歸沮喪，難關還是得過。精力旺盛的洛克開始揮舞著拳頭，遠遠怪叫助威。蒙特爾沒好氣地看了他一眼，伏低前身，雙劍森冷地挽出數朵青花。
“我先來吧。”精靈的輕語像是一道閘門，土元素踏出的腳步霍然頓住。
蒙特爾吃驚地回過頭去，隻見那修長纖美的身影已走近，站到了自己身邊，而後方佇立的年輕人，正低低歎息了一聲。
“你的法器很強大，也很容易被人察覺。頂尖的刺客用草杆也能殺人，所以你最好現在就學會，不再依賴自身以外的物事。”拉朗度有氣無力地注視著精靈，細長的眸子裏第一次亮起了幽幽光芒。
精靈沉默了片刻，舉步走向土元素，卻沒摘長弓，“好。”
`
“不好。”那普普通通的年輕人忽然打了個嗬欠，淡淡地道，“考官大人，你為什麽不帶著兩隻寵物離開這裏，然後算我們每個人都通過？”
拉朗度的目光偏了偏，盯在他蒼白得仿佛幾百年沒曬過太陽的臉龐上，原本亮如鬼火的眼眸忽然就黯淡了下去，“我早就在奇怪，像你這種精神力弱到可憐的新人，是誰介紹來的。”
“這不重要，你按我說的去做就行了。”年輕人徑直來到兩頭土元素麵前站定，望著法師笑了笑，“你一定很喜歡看馬戲表演，但我和我的同伴，都沒打算扮成猴子。”
“別殺人。”精靈皺著秀眉退開，似乎有些生氣。聽到這句話的蒙特爾和洛克目瞪口呆地對視了一眼，差點連下巴都脫臼——別殺人？誰殺誰？？？
拉朗度臉上過早刻下的每條皺紋，都在劇烈跳動著，如同隨時便要掙破皮膚的束縛，將湧上頭顱的鮮血和憤怒一並噴發而出。當這種無聲而鮮明的情緒變化到達了頂點時，他陡然瘋狂地大笑起來，一邊捂著肚子，一邊單手結了個咒印，“扮不扮猴子，可不是你們能說了算的。”
土元素立即就動了，卻並非朝著法師指定的方向。
那年輕人如同充滿好奇心的孩子，抬起手掌，在兩頭即將被法力驅動的土元素身上分別按了按。沒有半點征兆的，它們一下子就飛了起來——不是跑、不是跳、不是縱、不是躍，而是飛。
兩頭如此巨大沉重的怪物，此刻一如枯葉般輕盈地飄蕩在空中，居然還打著旋。從地麵斜刺往上，接觸到暗室穹頂的瞬間，它們猛地爆成大蓬土屑碎石，細細簌簌地落了滿地。狂湧的氣流瞬時卷滅了室內近半火炬，剩餘的均在不住搖曳顫抖。
拉朗度的表情凝固在臉上，猶自從喉中擠出的笑聲古怪地打了個回轉，尖利而短促，似極了小公雞的第一次試啼。
不遠處的年輕人打量了他一眼，彎下腰去，拾起了土元素身上脫落的那柄開山斧，望向大力狂魔，“你的武器，借我用一下。”
洛克機械地點頭，僵硬緊繃的肌肉連帶著頸骨發出了“咯咯”脆響。對方右手的食、中指之間，正挾著自己的大斧柄端，而整支一人長的斧身，水平穩定得仿佛鏡麵。
歇斯底裏的驚怒迅速從心底滋生，轉化成一聲尖叫衝出嗓眼。拉朗度全身的衣衫都在鼓起，充沛的魔力潮流從體內每條經脈高速聚集，匯聚。隨著指節的屈伸，即將怒卷千裏的特異力量已然引發了土元素的共鳴，暗室開始震動，各處牆體上的灰塵簌簌顫落，一股股泥沙凝成的噴泉陸續衝破地麵，彌漫出氣浪煙塵。
拉朗度甚至已能從掌心的炙熱程度上，預見到這次無與倫比的魔力爆發將徹底摧平半邊暗室，眼前的所有人將會在最短的時間裏變成最細微的血肉骨屑，連同他們的狂妄自大一並灰飛煙滅。
那年輕人似乎沒有考慮過，應該拉近和法師之間的距離。就在空間的元素力量沸騰欲爆的一刹那，他曲起兩根手指，彈出，破山斧立刻消失不見。
猶如千萬頭餓瘋的巨龍齊齊發出了一聲厲吼，拉朗度隻覺得完全由鋼針絞成的旋風從麵前疾卷而過，蓄積的魔力便猶如山洪決堤般流瀉至盡。大驚之下欲要有所應變時，肘部傳來的劇痛這才刺入腦海，前方一雙帶著血箭飛起的斷臂是那麽的熟悉，他忍不住想要伸手去接住它們，卻惘然發覺自己已經無手可伸。
微弱的人體仆地聲中，這名天賦異稟的魔法師終於昏厥。
破山斧去勢不停，筆直觸上了正前方的石牆，沒能洞穿，也沒能嵌入。比雷霆更為猛惡的轟響震起，十丈寬闊的牆體都隨著斧背撞擊的那一小塊範圍，崩塌了，瓦解了，再也找不到比巴掌更大點的碎塊。
皎潔的月色從室外透射進來，隱隱約約的人聲也隨之傳入。迎著精靈逼視的眼神，年輕人拍了拍身上的灰塵，露出一個輕鬆笑容，“按你說的，我沒殺人。”
帶著夢囈也似的喃喃自語，狀若癡呆的蒙特爾再一次把手擰向了大腿，盡管那裏已經又青又紫。而他身邊的洛克，卻在為自己的新外號犯愁。
狂魔或許可以再叫下去，但“大力”這個前綴，實在是得改改了。
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