福王率領兵馬一十六萬號稱六十一萬,直奔麒麟關而去。
麒麟關守城總兵達陵文,也是一員悍將,身高九尺,頭大如鬥,一身蠻力,有萬夫不當之勇。聽八王謀反,朝麒麟關開來,達陵文鋼牙咬碎,氣同鬥牛。匆匆召集人馬,老弱病殘等不足一萬眾,領餉的卻有三萬掛零。
知府封建國一邊寫書向朝庭告急,一邊親率府內一幹人等帶上酒肉瓜果城頭勞軍,答應倘若守得城池七天,附近州縣必有救兵而來,那時上報王丞相處,定有重賞。
總兵達陵文胸脯拍得“啪啪”響,言說:“大人,養兵千日,用兵一時,別說七日,就是七月七年也是守得的。諒反王賊兵,皆是一群烏合,不足掛齒。小將當了五年總兵,寸功未立,也是我出頭之日到了。”
知府大喜,嘉獎道:“將軍不虧為棟梁之才,日後造化非淺。”
說話間福王大軍已到,列成陣式,高叫守城將士速速前去送死。若有半個不字,攻城之後,屠城三日。
達陵文大怒,挑選了五千步卒,大開城門,出城會敵。
福王等瞧瞧可憐兮兮的這一隊人馬,大笑道:“來將,你這幾個人還不夠我們塞牙縫的,莫若降了算了,我也封你個將軍。”
達陵文大怒,手舉一杆狼牙棒,催動胯下烏錐馬,厲聲大叫道:
“我人雖少,乃是王師,你人雖眾,乃是反賊。自古來邪不壓正,難道我怕了你不成?有不怕死的,上來幾個,讓爺爺過過殺人的癮!”
福王環顧左右,問道:“誰去給我殺了這廝?我出賞銀五千兩。”
有通天大將軍海俊明應道:“我願往!”
福王大喜,道:“將軍小心,那廝力大,你切勿和他周旋,不行就趕緊回來。”
“王爺放心,諒必無事,我去去就來!”海俊明的馬快,稍縱即到。
“送死的來了!”達陵文舉棒就打。
海俊明不摸底細,剛把大槍舉起一擋,就聽“哢嚓”一聲,槍杆斷作兩截,人頭分作八處,海俊明腦漿四濺。馬回來了,人身子還穩坐在馬背之上。
福王大駭,正猶豫間,忽有一馬衝上前去。福王大喊道:
“入地大將軍當心!”
福王言未乾,入地大將軍朱宗信的馬頭已被劈落一半,朱宗信從馬上跌下,達陵文複一棒,結果了性命。
一時三刻,便有兩員大將隕命,福王捋捋自己稀疏的胡須,心生退兵之意。
突然陣中衝出兩員大將,一個是騰雲大將軍蓋天保,一個是駕霧大將軍蓋地保,哥兒倆齊齊殺出,雙戰達陵文。
未消十個回合,蓋天保變成了人肉包,從馬上落下,蓋地保要給哥哥報仇,拚命廝殺,奈何技不如人,也跟哥哥去了。福王剛要宣布收兵,突然一員女將從陣中衝出,鈴聲叫道:
“福王稍等,待我拿下這廝再收兵不遲。”
達陵文看是個女的,沒有放在心上。十合之後,女將力怯,轉身就走。達陵文豈肯放過,縱馬追去,突然女將拋出一物。達陵文躲閃不及,被當頭罩住。原來這是一把繩索,女將把繩索的一頭綁在後馬鞍橋上,人的力氣再大,終究不抵馬匹,達陵文被拖下馬來。十幾個兵士上來,將達陵文摁在地上,捆了個結結實實。
福王見狀,將手一揮,十幾萬大軍齊出,把達陵文帶來的五千士卒,砍瓜切菜一般,不一時便殺個精光。福王揮軍入城,知府封建國正熱了好酒,單等達陵文來了才溫酒斬華雄哩。王爺兵到,將知府斬為兩段。
福王得勝入城,就要下令屠城,華世雄攔擋說:
“王爺萬萬不可!首戰屠城,以後的仗就不好打了。橫豎是死,守城軍必誓死力博,無形中增加了我們攻城的難度。”
福王一聽有理,忙傳令下去,凡無辜殺人者,定斬不饒。並出榜安民,打開府庫分銀分糧,救濟窮人,並派出兵員維持社會秩序,這些都是華世雄的主意。福王收買人心取得效果,一時名聲大震。
達陵文被押解上殿,福王下座,親解其縛,撫慰道:
“將軍好身手啊,連殺我四員大將。”
達陵文大懼,愣著牛眼看福王,福王安撫道:
“將軍莫怕,隻要你肯歸順於我,前賬一概不究。你一個小小總兵算什麽,我封你為威武大將軍。”
事已至此,達陵文伏地磕頭說:
“謝福王不斬之恩。”
福王大喜,當即封達陵文為威武大將軍,授金盔鐵甲一副,**十名(暫缺),緞匹彩帶無數,銀一萬兩,金一千兩。達陵文受寵若驚,此時方才有了得遇明主的感覺。遂心中感慨,發誓跟定八王,定要奪回江山,管他誰當皇上,反正自己做個開國大元帥就行,也好光宗耀祖一番,封妻蔭子,萬世留名,也不枉為人一世。
再說那員女將,此女並非別人,乃是南越國國王的女兒阮氏梅。南越國離諸番王較近,因而時有來往。這次八王發兵,特請來南越國人馬助戰,沒想到第一仗就讓南越國的公主出盡風頭。南越國王臨來曾交待女兒,中原地大物博,人才眾多,若能遇上個出類拔翠的就嫁了他去。阮公主也想試試運氣,奈何番王營中十萬之眾名將無數包括八位番王在內,沒有一個讓她動心的,不是武功人品太差,就是高矮胖瘦良莠不齊。阮氏梅由此以為,大中原也不過如此,泱泱大國隻不過是浪得虛名罷了。
福王爺得了麒麟關,重賞南越公主阮氏梅,又收得達陵文一員大將,如虎添翼,更是躊躇滿誌,以為得天下不費吹灰之力。每日裏繼續操練兵馬,準備擇日北上,攻打華陽府。
這一日,福王與七位反王兄弟和眾文臣武將正在大殿裏議事,忽有小軍來報,說:
“王爺,大事不好了,北軍乘我攻打麒麟關之際,抄了我們的老巢,攻下鳳凰城了!”
福王大驚,急問:“帶兵之人是何人?”
“副將是華陽總兵劉建勳,主將是一位美貌少年,不知姓誰名誰?”
福王與諸王以及全體文臣武將得到此報,頓時呆若木雞,束手無策。自己在前方作戰,老窩子讓人端了,這如何是好?
福王等求計於華世雄,華世雄裝模作樣地掐指一算,道:
“如此看來,北軍營中必有高人坐陣,我們切不可與之正麵衝突,不如將計就計,破罐子破摔得了。”
“軍師,這是如何說?辛辛苦苦多少年就積攢那麽一點家底,老婆娃娃都在鳳凰城,讓北軍連鍋端了,我們還有什麽?”眾王疑惑道。
“現在回去,能救得了嗎?”華世雄反詰。
眾王想想,這倒也是。
華世雄說:“你們想啊,鳳凰城如今在北軍手裏,我們一旦回去攻城,北軍震怒,必將焚城,我們什麽也得不到了。沒說是舍不得娃娃套不住狼,舍不得老婆逮不住流氓嘛!索性我們就放開手腳,再取他幾處州城,老婆丟了再娶,娃娃沒了再生,幹大事業嘛!”
華世雄的話不能說不對,但就是未免太殘忍了點。諸王無計可施,齊把目光轉向大哥,福王沉思了片刻,咬咬牙說:
“隻好如此了,各位王弟,孤王說句不中聽的話,王兄我最大才不過三旬,你們年紀輕輕的還怕娶不上老婆?有了江山什麽沒有?就按軍師的意見,繼續往南往東,再拿下幾處州城,而後攻打三羊,得了三羊之後,先把皇上的招牌打出來,北方的傻子兄弟就成了偽皇帝了。”
華世雄首先拍手稱道,事已至此,其他王爺也強打精神,表示讚同。
南方各地告急文書如雪片一般送往京城,小皇上升朝議事,文臣武將個個緘口無語。小皇上急得手足無措,這兒瞅瞅那兒看看,正要開口罵人時,丞相王書貴出班奏曰:
“吾皇萬歲,依臣之見,不如就派潘又安平定南方諸王叛亂。欽差改作元帥,行軍打仗方麵他是行家。”
小皇上歡呼雀躍說:“對對對,朕怎麽把這個茬給忘了,朕的皇弟在南方辦事,正好再麻煩他一回。摟草打兔子,順手的事,再派人,派誰合適?你們這夥子人個個都是些酒囊飯袋窩囊廢,哪個比得了朕弟?”
尚書馬長江出班奏曰:“陛下,潘又安出任平叛元帥,乃順理成章之事,隻是這兵馬、糧草從何處解決?總不能讓潘元帥赤手空拳去打仗吧!”
眾大臣又一次麵麵相覷,小皇上納悶:母後的繩子怎麽也不拽了?
王書貴喝道:“馬尚書何出此言?前不久潘欽差送回朝庭十萬紋銀,眼見他是有錢的。有錢能使鬼推磨,這個道理也不懂,虧你還在朝中做事。南方各地皆有護城部隊,這些人集合起來,少說也有百萬之眾,難道還怕幾個反王不成?”
小皇上拍手叫好說:“還是亞父想得周到,就這樣辦了。馬上頒旨,著令朕帝潘又安欽差兼任平叛大元帥,即日起進兵剿滅反王。”