海倫是我來美國遇到的第一位老師，不僅教我英語，也教我美國文化，幫助我快速地融入到美國的日常生活中。那還是3G時代，查找信息遠不如直接問她來得方便，於是我們常常一起購物、逛街、喝咖啡。
海倫年長我幾歲，個頭高高的，瘦瘦的，像極了年輕時的好萊塢明星潔美寇蒂斯,隻是她的眼睛是綠色的。她說她知道，很多人都這麽覺得。她甚至開玩笑，說應該去測個基因。
海倫來自中西部的小鎮，沒見過自己的親生父母。她的養父母不能生育，領養了她和另外兩個孩子。養父是二戰老兵，活到了九十五歲，至死痛恨日本人，絕不允許家裏人買日本貨。在養父過世前，海倫一直恪守著家規。
從小備受寵愛的海倫沒有辜負養父母，高中起她就開始在快餐店裏打工攢錢，完成了大學教育。她主修英文編輯，副修西班牙語，還會說一口流利的法語。因此大學一畢業她就考取了當時待遇優厚的航空公司，離開了從小長大的小鎮，並很快在我們這兒結婚，生下了三個女兒。
夫妻倆各有一份全職工作，回到家再經營自己的小小貿易公司，充分發揮她的語言優勢。有了錢，夫妻倆買房買樓再出租，努力地經營著他們的家。然而，全球金融風暴不僅席卷了美國，也摧毀了她的家。先是被待崗，被裁員，接著被欠租，他們則欠貸。無奈賣了出租屋，賣了大房子，搬回最初的小房子，最後連小房子也隻能掛在Craiglist網站上，低價出手。夫妻就此緣盡。那時的海倫可能無限接近所謂的“斬殺線”。
海倫帶著三個女兒繼續努力地生活，教英語，給律師行做翻譯。兩個大女兒尚在一所私立高中，她硬是扛著讓她們從那裏畢了業，上了大學。小女兒則送去了公立的Magnet學校。女兒們的十六歲生日晚會，每年的聖誕禮物，海倫一樣都不會落下。每每在那種場合，我都會看見女孩們的爸爸，一家人依然其樂融融。
之後的日子裏，我們時不時地見麵敘舊。後來，她遇見了更好的他，住進了門口有安保的大宅子，寬厚的男人將她和她的三個女兒都加入了他的遺囑裏。退休後，海倫時常陪著他深入南美，去幫助咖啡園的小農，幫助流離失所的難民，資助表彰本地的消防員，還有每年的六月去法國諾曼底。
他送過她一輛奧迪敞篷車，她隨後來接我，問我的坐車體驗。我並不太喜歡，說不出什麽溢美之詞。下次再見麵，她就換了輛日本車，原來她也不怎麽喜歡奧迪。如今養父已經過世，她覺得日本車更經濟實惠。
海倫將年邁的養母從中西部小鎮接到本地一家公寓式養老院，我們就常在那裏碰麵了。妙的是，海倫其實很像老太太，一樣的微笑，一樣的精致優雅，發絲、眉梢、口紅都剛剛好。老太太特別愛填字遊戲，還喜歡剪下報刊雜誌裏類似諧音梗的笑話，等我們去的時候，一張張拿出來，咯咯地笑。
歲月仿佛在海倫那兒停下了腳步，她幾乎沒有什麽改變。養母過世了，我們的見麵有時就在她年輕時打工的快餐品牌店，她始終心懷感激，執著地愛著那家的沙拉。高個子的她總穿著牛仔褲，年輕挺拔。我記得當年她教給我一個詞“frugal”，就是在她帶我去逛ROSS商場挑選牛仔褲的時候，那時她笑著強調與”cheap“的不同。
又一次見麵，她興奮地拿出照片來，那是她和親身母親，還有她同母異父的妹妹。是的，她真的去測了基因，並且找到了親身母親！母親做了一輩子的空姐，海倫因此堅信，她們一定曾經一起飛過某個航班。那一瞬間，她的眼裏滿是星光。
見證了她爬過重重的荊棘，跨過一道道“斬殺線”，終於抖落一地的滄桑，溫柔地擁抱自己的親身母親。我舉起杯，海倫，為你和你的家人，Cheers！
