克拉倫斯·萊昂納德·“凱利”·約翰遜（Clarence Leonard “Kelly” Johnson）從小就與眾不同。1910年，他出生在密歇根州鐵礦小鎮伊什佩明，父母是勤勞的瑞典移民。約翰遜從小就有一股倔勁：他討厭盲從，更討厭別人無視事實。
這種特立獨行的性格在他讀研究生時便顯露無遺。那時，他在密歇根大學研究洛克希德“電氣”飛機的風洞模型，發現了嚴重的穩定性問題。但教授卻不以為然，堅持認為設計沒有問題。約翰遜沒有妥協，他相信數據，也相信自己的直覺。事實證明，他是對的——當洛克希德後來在真機上遇到相同的麻煩時，他們想起了這個年輕人，並很快將他招入公司。從那一刻起，他的人生道路就注定不會是循規蹈矩的。
在洛克希德，約翰遜以大膽、果斷著稱。他最輝煌的時刻出現在二戰期間。麵對噴氣式戰鬥機的緊迫需求，他爭取到一個小團隊和完全的自主權。他們在一頂簡陋的帳篷裏工作，旁邊就是一家散發惡臭的塑料廠。團隊給自己起了個外號——“臭鼬工廠”。143天後，他們造出了XP-80“流星”，美國第一架投入實戰的噴氣式戰鬥機。“臭鼬工廠”的傳奇自此展開。
此後，他帶領團隊創造了一個又一個奇跡：能飛到蘇聯導彈夠不到的U-2偵察機；能以三倍音速翱翔、至今無人能及的SR-71“黑鳥”；以及被稱作“裝了人的導彈”的F-104“星式戰鬥機”。
凱利·約翰遜不僅是工程天才，更是獨特的領導者。他製定了“14條原則”，反對官僚主義，強調信任與效率。他相信，團隊越小、流程越簡，創新的速度就越快。而速度，常常意味著勝利。
1975年退休時，他已主導或參與40多種飛機設計，贏得了總統自由勳章、國家科學獎章和無數讚譽。對後人來說，他最大的財富不是某一架飛機，而是“臭鼬工廠”的精神——一個將“不可能”變為現實的地方。
凱利·約翰遜的故事始於風洞，一個不願妥協的學生堅持自己的判斷；終於航空史的巔峰，他被銘記為改變時代的特立獨行者。
