1997 年,OMB 確定 的與人種相似的種族類別被分成五大類別,也就是白人、黑人或非洲裔美國人、美國印第安人或阿拉斯加土著人、亞洲人、土著夏威夷人或其他太平洋島民。
美國人口普查局首先使用的是“race”, 而不是“ethnicity”一詞。本 文以下討論美國普查中種族問題時,均和“race”相關。現在對“種族”的官方解釋是,這一 詞語“不以生物或基因特征為依據,而以公眾慣用方式為基礎 ;這種‘種族’定義反映的是大 眾對自我和他人種族的定義,受到政策導向、社會觀念變遷、人口中種族成分改變的影響”。 2 因此,提及種族時,其含義既含有生物因素也含有社會因素。這一“種族”的解釋與中國社 會中的解釋完全不同, 現在美國人口普查中“種族”一詞的定義已經超越生物特征概念, 實際上這一詞語在人口普查中的內涵與中文的“民族”更為接近,盡管使用的詞語依然是“種 族”。受美國早期人口普查時種族類別相對單一的影響,整體來說,美國人口普查中的“種族” 概念經曆了“簡單→複雜變化→現今官方認定”的過程。普查中種族類別設置的變化反映了 種族概念變化的這一特性。
2020 年普查表針對種族悄然變化的是,在 OMB 規定的五大種族類別下,普查局對白人、黑人均要求注明其祖籍 / 種族來源。例如,如果 是白人,要求寫出是哪裏來的白人(德國人、愛爾蘭人、英國人、意大利人、黎巴嫩人、埃及人, 等等);若是黑人,則要寫出是非裔美國人、牙買加人、海地人、尼日利亞人、埃塞俄比亞人、 索馬裏人,等等。盡管以往對其他類別種族都要求寫出具體部落(如印第安人)和島民的名稱(如 太平洋島國),但 2020 年普查對印第安人不僅有此要求,還特別列出了部分部落名稱供選擇。