在亞裔高中生中，為了在升學申請中有好的學術表現，最常見的選擇方式有兩種，一種是搞競賽，另一種是走科研道路。
對於參加各種競賽項目，特別是各類的奧數比賽，在亞裔中已十分普及。許多學生從小學起就開始為此做各種準備。所以高中生中許多都有各種競賽的經驗和成績。這方麵到處都有指導性文章和補習班，因此在這裏我們就不詳細介紹各類的競賽項目而是用有限的篇幅介紹高中生的科研項目。
科研對於高中生來說不是一件容易的事，相對於競賽，高中生的科研，無論是在知識儲備上，學生自身素質的要求上都跟艱難。簡單地說就是它是一條比競賽道路更具有挑戰的艱辛之路。這裏就用數學物理類的科研來舉例，首先高中生要從事科研，你必須先有知識的儲備，也就是說在9，10年級的時候，你至少已經必須有，微積分，統計學，數論，離散數學，線性代數，物理1，物理2，計算機語言，Machine Learning 從入門到中級工程應用的知識。 而上麵這些課程，放在普通在校大學生身上也不都能輕易完成。當一個高中生在10年級之前需要具有這些知識，你可以反推，這些學生往往都是在初中就必須開始微積分的學習，所以這類學生的智商普遍要超過普通學生。
高中生的科研一般分有指導的（RRI）和無指導的兩類，無指導的顧名思義，就是從選題到結果完全由學生獨立完成。有指導的項目是指選題由專業人員指導，可以使用專業機構的實驗設施，但是整個研究過程也需要獨立完成。一般一個好的研究項目大約要做8到12個月左右，從先期的背景閱讀，到確定研究課題就需要投入幾十到上百小時的時間。然後是自己開始閱讀文獻，嚐試自己的想法，失敗再嚐試到形成一定的理論，收集數據，驗證，這一係列的過程需要每星期在課外投入大量的時間。如同專業機構的研究項目一樣，高中生的科研，如果不出成果，那就很難被承認是一項EC, 而科研的成果無非是兩點，一是拿到各類科技比賽的獎項，對學生最高目標就是ISEF。 二是，寫論文並在有一定影響力的雜誌上發表。高中生的科研範圍包括了，生物，化學，工程，物理，數學，電腦，電子等廣泛領域。一般都會根據科技比賽中的各個專業分支去劃分。
最常見的Science Fair 就是各縣，各州的科技比賽，優勝者可參加著名的ISEF。我們可以把ISEF理解為奧運會，各州，各縣的比賽看作是各國在選拔選手。由於各地經濟發展的不同，各州縣選手的程度也是參差不齊，難度最高的州縣Science Fair就在東西海岸，例如，矽穀雖然是縣級的Science Fair但是其水準在加州都具有代表性，而加州的Science Fair在全國都是具有極高水準。因此同樣能進入ISEF的項目，如果你不在東西兩海岸，那就要相對容易。因此，高中生科研含金量並不能簡單地以ISEF來劃分。高水準的研究項目，除了會有各類獎項，一般還會伴隨在有一定影響力的專業雜誌上的論文。科技比賽一般都是從每年的年初開始，到6月前結束。
當我們談到EC的時候，許多家長都會提到，我有奧數競賽，其實這是對EC的誤解，奧數等各類競賽的成績隻能算作獎項，而不能算作EC。而科研項目，因為他需要長時間的各種投入，而這種投入幾乎和當前的學習是無關的，你不能因為投入科研的精力提升學習學習成績，而競賽的投入卻可以直接影響學習成績。所以科研首先是EC。而高中4年的時間是短暫的，要走科研EC這條路不簡單，先期要有知識準備和積累，中期要有足夠的時間和精力投入還不能影響到在校的學習，後期還要能說會道，因為各類評獎需要通過專業裁判的各種答辯。然而，它的回報也是同樣豐厚的，首先，科研算一項EC，其次科技競賽結果又能算是獎項，另外還有論文受益，基本上是一石三鳥。有時，同一個科研又可以獲得多項獎項。那時，在你的大學申請簡曆上你可以列一堆證明你學術能力的項目。
說到科研，獎項，論文，可能紫檀大拿們馬上就要反駁，高中生們能做出什麽樣水平的科研，大多是兒戲而已。下麵是剛結束的今年加州Science Fair所有項目的showcase材料，上麵有各個項目的詳細資料，有些甚至有原始代碼下載。大家可以參考一下，高中生的科研到底可以做到什麽程度，特別是那些得特等，一等獎的項目。
https://ca-csef.zfairs.com/app/showcase?f=838e60b7-ea75-46e8-865c-fde4864244b3
（上麵鏈接中右上角的搜索欄中可設定各種子項，這樣可能便於大家挑選自己熟悉的專業領域項目來看）
提到研究程度，紫檀不少家長不免又要嘮叨都是家長在幫做。我們不能保證所有的參賽獲獎項目沒有第三方的幫助，但是如想在重重評比和考核中脫穎而出，靠第三方的幫助的越多越是會在早期就被淘汰。一般科技比賽的裁判很多都是來自自願者，在加州要求也很簡單，隻要在相關領域有PhD就能申請成為普通裁判。為了保證評獎的公平性，組織機構會給出一些指導，例如，對一些著名的私校或公校，已知他們有專門老師指導學生，所以從這些學校申報的各個項目中，先就有減分。裁判工作的一個很重要工作就是從申報材料和學生答辯中識別研究項目是否是由學生獨立完成，這基本能從學生對所研究的項目了解深度廣度中甄別出。特別是經過不同的裁判，層層篩選，能夠騙過這麽多的專業人士，不是說不可能，但是比例應該也不高。反過來，如果你跟蹤曾經的得獎者，許多現在都是在各著名研究機構做學者或教授了。所以說，靠第三方，靠父母推多還是不可靠的。
要在高中階段做好科研，難度很高，特別是沒人指導的情況下，即便是去選題，如何參加比賽，如何陳述表達都需要經驗的積累，而每次經驗的獲得就需要1年的時間，特別是要做對申請頂級學校有幫助的項目，所以一般來說，10年級，11年級是重要的時間段，特別是11年級的成果，無論是科研深度，成果轉化效能上都是最重要的時間段。
給家長的忠告是高中生科研有風險，選擇這條路要小心！
