大自然的力量 - 聖海倫火山

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7/17/2008

在中學的地理課本就有聖海倫火山爆發的圖片，壯觀的自然力量，曾經讓我想象，不知道這輩子有沒有機會能去那裏看一看，今天利用休假，到向往已久的聖海倫火山去走走。

西雅圖市以南154公裏，波特蘭市東北85公裏處，就是聖海倫火山，山的名稱來自英國外交官聖海倫勳爵，他是18世紀對此地進行勘測的探險家喬治·溫哥華的朋友。聖海倫火山是包含在160多個活火山的環太平洋火山帶的一部分。它是美國本土活動非常活躍的火山。

最近的一次爆發，是在1980年5月18日，這是美國曆史上死傷人數最多和對經濟破壞最嚴重的一次火山爆發（1912年阿拉斯加卡特邁火山爆發是美國曆史上規模最大的一次火山爆發）。那次的爆發，有57人喪生，250座住宅、47座橋梁、24公裏鐵路和300公裏高速公路被摧毀，而且整個山的高度從9677 英尺變成8365英尺，原本是錐狀的聖海倫，變成了一個凹進去的火山口，而且在北側有了一個大的缺口。

距離西雅圖最近的觀測點，是聖海倫西側的Johnston Ridge Observatory。從西雅圖到達這個地點需要沿5公路南下，轉505和504公路東進。聖海倫火山現在是National Volcanic Monument，除了Johnston Ridge Observatory， 504公路上有好好幾個新的遊客中心。

在晴朗的天空下，山路蜿蜒，華盛頓州特有的山林在這裏是不存在的，因為上次噴發，方圓很大麵積的各種地表植被，都被火山摧毀。在公路的前方，就是雄偉的聖海倫火山，它的身影越來越大。

路上經過Loowit Viewpoint，我們下車稍作休息。這裏有給遊客準備的直升機旅遊服務。

眼前是North Fork Toutle River河穀，對麵就是聖海倫火山，在接下來的Elk Viewpoint，用望遠鏡可以看到了很多棲息在河穀的麋鹿，而這個河穀，是當年火山造成的泥石流主要行進的路徑。

最終我們到達了Johnston Ridge Observatory，遠遠看去，火山口的正上方，沒有任何的雲霧。在火山爆發前是一片綠色森林的山穀，現在是寸草不生。進入這個遊客中心，需要交納很少的費用，之後就可以使用附近的登山道。這是一張在Johnston Ridge Observatory附近拍的寬角度照片。

在這裏的遊客中心，有15分鍾的的影片，概略的介紹了爆發的經過。從遊客中心的大窗往外望，更是如畫一般的感覺。這裏還有測量地震的特殊儀器，無時無刻的在監視和記錄著這附近的地殼活動。在這裏我們沐浴著燦爛的陽光，享受著柔和的山風，和著淡淡的山花芳香，吃了一頓愉快的野餐。

飯後之後，我們選擇了Johnston Ridge Observatory附近的Boundary Trail。2.5英裏的Boundary Trail，可以讓你從不同角度欣賞壯觀的聖海倫火山，而且這個季節裏，小路旁的各色野花開得很茂盛。雖然如此，火山肆虐過的痕跡比比皆是，傾倒的枯樹幹，最為明顯。

走了一段開闊的地段，整個小路延伸到了一座石山的山腰，小路很窄路，基本上都是碎石，小路的一側是深深的山穀，山風在這裏也刮得很猛。

完成這段驚險刺激的小路，山後的的風景是最佳的獎賞。火山腳下一個碧藍的Spirit Lake就在眼前，很奇異的景象是湖麵上都是白色的漂流木，這又是火山爆發時留下的。遠處，可以看到華盛頓州另外一座高山（Mt Adams）。在這裏，我們開始返回。

小插曲，回來的路上，小路中間有一條小蛇正在曬太陽，還是不要打擾他的好夢了，我們繞開它。

回程的時候，在Coldwater lake稍作停留，這裏有另外一個湖泊，但是由於地理位置原因，觀看火山的視角不是太好，但是湖邊的紫色野花，加上湖水，把顯現出來的雪山裝點得更加別致。

火山周圍有很多步道，將來有機會還是會回來，再次體驗那位大的大自然的力量。