八月份恰逢小女一周歲生日，我和太太決定帶她到巴黎去玩兩天。以前去歐洲都是走空路。這次我們決定換個方式，體驗一下坐火車走英法海底隧道的感覺。我是一個“火車迷”，對這個安排尤其感到興奮不已，
從我們居住的海濱小城坐一個多小時的城際列車，就到達了倫敦聖潘克拉斯（London St Pancras）國際車站。從這裏搭乘“歐洲之星”（Eurostar）高鐵就可以直抵法國巴黎和比利時布魯塞爾。聖潘克拉斯車站始建於維多利亞時代的1868年，之後經過數次翻新和擴建。最近的一次擴建於2007年完成，增加了專門用於服務“歐洲之星”國際列車的封閉式站台和配套邊檢設施。從此這裏便成為“歐洲之星”在倫敦唯一的始發和終點站。
下了城際列車，在站內坐電梯前往國際出發大廳，通過安檢，下一道是邊檢。因為英國不是申根簽證協議的成員國，所以英法兩國互相在對方的車站派駐了邊防官員，在登車前檢查護照和簽證，這樣乘客到站後就可以直接出站，無需再經過入境邊檢。法國的邊防官仔細對照了我們三個人的護照照片，然後客氣地揮手放行。
“歐洲之星”可以說是英國唯一真正意義上的高速列車。它於1994年首次投入運營，由歐洲之星英國有限公司、法國國鐵、 比利時國鐵聯合經營。每天有9-15班列車往返於倫敦、巴黎和布魯塞爾之間。列車從倫敦出發，經由108公裏的高鐵一號線（High Speed 1，HS1）穿越英格蘭東南部的肯特郡，而後從英法海底隧道進入法國。再經由三百餘公裏的LGV北部高鐵線抵達巴黎，全程將近五百公裏，共需兩小時十五分鍾。
“歐洲之星”使用的列車是法國阿爾斯通公司的TGV高鐵技術，最高設計時速為300公裏（在英國境內行駛的時速在250公裏左右，在海底隧道內速限為160公裏）。TGV最大的特點是采用傳統的動力集中式設計，列車由兩頭的機車牽引，中間的車廂沒有動力，而不是現在比較流行的動力分散式設計（即所謂的“動車組”）。
經過近二十年的運行，“歐洲之星”的列車無論從外表還是內飾都已顯得陳舊。但列車行駛起來感覺非常平穩，噪音也很小（動力集中式設計的優點之一）。在倫敦至巴黎這種短途線路上，高鐵相對於民航的優勢還是很明顯的：出發和到達站都位於市中心，交通便利，省卻了從機場來回的旅程，安檢和邊檢過程也比機場快很多，列車內的舒適程度更是空間狹小的民航機所無法比擬的。
在黑漆漆的海底隧道內行駛了二十多分鍾後，我們又重見天日。列車在法國北部平原上向巴黎方向疾馳。我們選擇的是高級經濟艙，每排僅有三個座位（2+1布置），腿部的活動空間很大。乘務員為我們送上一頓簡單但十分可口的冷餐，飯後品著法國白葡萄酒，坐在座位裏凝視著車窗外的風景，的確是一種享受。
兩個小時很快就過去了。列車開始減速，車窗外的田園風光也漸漸被巴黎郊區的城市風景取代。在數條並行的鐵路線上，不時有各種高鐵和城際列車駛過。沒過多久，列車就緩緩駛入了我們的目的地：巴黎北站（Gare de Paris-Nord）。
總體來說，我對這次旅程的印象相當不錯。列車很舒適，服務也不輸給任何航空公司。前一段時間在新聞裏看到，新一代采用德國西門子ICE406型高速列車（中國的和諧號CRH3高速列車亦采用同種技術）的“歐洲之星”即將投入使用。這不僅隻是技術上的更新換代，同時也意味著原先法國TGV技術對“歐洲之星”的壟斷被打破了。這樣一來，歐洲各國的高鐵公司都有可能經營從倫敦到歐洲城市的高鐵線路。我盼望著有一天能夠搭乘高鐵前往阿姆斯特丹，法蘭克福，裏昂和日內瓦。
