所謂‘留學英倫’是指攻讀學位，並不是為了‘讀書’。拿到了博士學位後才發現讀過的書僅與專業有關。置於英國人之間，總有一種貧乏或空虛感，覺得自己比他們少了些什麽。
在英國住久了，自然會被英國人酷愛讀書的習慣所感染。這裏指的‘讀書’與攻讀學位和拿文憑無關，愛好讀書者與其文化水平和年齡無關。學者、商人、工人、農夫、年幼者、年長者都讀書。在火車上、地鐵裏、草坪上、陽光下都會看到專心致誌的讀書人。人們會利用一切閑暇時間拿起書來讀。仔細觀看，發現讀書也有‘時尚’，一會兒流行 Dan Brown 的 The Da Vinci Code，過一陣子又是 J. K Rowling 的 Harry Potter。又有很多人熱衷於讀有關修養、身心健康、如何致富、名人自傳、園藝、運動方麵的書。熱心於宗教的人讀聖經、可蘭經。喜歡經典文學的人愛讀 Jane Austen 的 Pride and Prejudice， Charles Dickens 的 Oliver Twist。人們在談話間經常應用流行書中的新語句或新單詞，如果你沒有讀過此書就顯得無知、呆傻。記得有位英國朋友開玩笑說：‘在那兒犯心髒病也不要在地鐵犯，因為人們都在讀書，不會發現地上還躺著病人’。雖然是玩笑，但反映了英國人好讀書的普遍性。
說心裏話，在中國生活幾十年也沒有讀過幾本書。本是書香門第，但成長於‘文革’時期。那時博學多才的知識分子被視為‘反動階級’，沒文化的‘無產階級’成了社會的‘貴族’。我骨子裏崇拜文人、崇尚高雅、厭惡庸俗，但又怕成為被人欺負、辱罵的‘臭老九’。小學時的作文時而被老師當作優秀作文當眾朗讀，時而又被說成是充滿‘小資產階級’情調的作品。曾經想要清除自己的‘資產階級思想’， 做一個 ‘勞動人民’，但直覺卻告誡，我的心不屬於那一類人。蹉跎歲月中，沒有沉浸於文學作品，怕的是那些‘封、資、修’的東西會帶來不好的影響，但又時常夢想成為一位‘溫文爾雅’的學者。‘文革’ 的悲劇撕裂了我的童心，分裂了我的性格，讓我經曆了迷惑、彷徨、痛苦和憂傷的少年時代。記得在農村插隊時，沒有任何書可讀。我曾被大自然感動而寫了一些散文，但因怕被說成是‘資產階級’，常常是寫後再把作品毀掉。幸好高考恢複了，我幾乎用了全身的解數考上了大學，終於成了‘知識分子’。可是從大學到工作，我所讀書隻限於醫學科學專業範疇。
在英國生活的主要障礙是心靈上的空虛。我時常尋覓、探索，但找不到答案。我努力工作，努力進取，但還是覺得空虛。記得有一次與老板一起外出講學，他在書店買了一本書，在回來坐火車時就把一本書讀完了。盡管心裏有說不出的羨慕，他能這麽快就把一本書讀完。但當他問我是否讀專業以外的書籍時，我卻回答：‘我沒有時間看閑書’。可是工作、科研並沒有彌補我心靈的空虛。
自從搬到Surrey，每天上下班要坐兩小時的火車和地鐵。看到車上幾乎人人讀書，感到好奇，難道不怕頭暈、得近視眼？久而久之，我也在車上讀起書來，不但沒覺得不適，反而感覺甚好，仿佛隻有在車上讀的書才有感覺，才能記得住。這些年我曾讀書上癮。我讀了許多有關園藝、心靈修養、勵誌、哲學、心理學和養生方麵的書，近幾年又讀了一些小說。在 www.amazon.co.uk 訂購圖書籍成了我的嗜好。家裏的書架從兩個長到四個，又從四個增到六個。我視書為寶貴財富。
我不喜歡閑聊，因而交友不多。讀書是我了解社會和自然的手段，使我感到充實和滿足。我擇書小心，從不看恐怖書、盡量少看描寫社會黑暗麵的書籍。我常常默誦書中美好的詞句，以此來保養我的心靈。
近幾年來，由於網絡的發達，可以在網上下載中文的電子書籍。因而有機會讀到許多經典散文。徐誌摩的‘康橋’，朱自清的‘荷塘月色’，和魯迅的‘野草’都是我十分喜愛的作品。臨睡前讀一段散文，是給予心靈的按摩；失眠時讀一段散文會把我帶回夢境。
寫於2009年3月22日
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