由於地理、曆史、政治、經濟等多種原因交織在一起，形成持續數百年的“湘西匪患”，加之在國民黨的縱匪害民政策下，更助長了匪特惡霸凶焰，殺人放火，奸淫擄搶，無所不用其極，使湘西廣大人民飽受災難，苦不堪言。當全 國人民慶賀大陸解放之際，國民黨匪幫仍企圖以湘西之地理、曆史和社會條件，作為其反共“遊擊基地”，派遣和組織匪特，大肆活動，妄想三次世界大戰，待機複辟。1949年10月，中國人民解放軍第47軍大舉進入湘西，克服重重困難，開始進行大規模的剿匪。
位於湘西境內的芷江、辰溪、沅陵、永順等地，是匪患的重災區和剿匪 的主戰場。1949年底，留守湘西負責剿匪任務的隻有140師和47軍軍部的直屬機關，兵力嚴重不足，土匪們紛紛重新集結，匪患四起情況岌岌可危。140 師所屬118、119和120團都分散駐紮在各地分別劃定區域進行剿匪。而師部的所在地芷江縣城，幾乎成為了一座空城，140師師長劉子雲帶領戰士們英勇 抵抗堅守芷江。1950年1月，四十七軍一三九師和一四一師東返湘西，全力投入了春季剿匪鬥爭。人民解放軍第47軍第141師奉命剿滅陳子賢匪部，激烈的 八麵山戰鬥打響，至1月底，基本肅清了該地區的殘匪。
沅陵是整個湘西地區的中心，1949年發生在這裏的“三二事變”最終演變成禍及整個湘西的地方暴亂。從1950年1月主力回師湘西剿匪到1951年4月離開湖南參加抗美援朝，在整整1年零4個月的時間裏，47軍軍部兼湘 西剿匪指揮部一直坐鎮沅陵。被稱為“殺人魔王”的古丈巨匪張平就在這裏作惡多端，針對張平的圍剿，共出動141師和139師各兩個營以及47軍直屬隊7個 連的兵力，四麵合圍張平的老巢——李家洞。張平率餘匪固守李家洞老巢，3月3日被一舉攻破，張化裝逃脫，在3月4日至20日連續16天的追擊中，張平匪部 被全部擊潰。無路可逃一個人隱藏在附近的山上，在部隊和群眾日夜清剿下，7月10日餓極的張平被擊斃於楊家嶺水田中。
在解放軍與土匪戰鬥的過程中，遇到了最大問題就是土匪成群，匪民不 分。當時惡劣的生活環境導致湘西男人需要憑借強悍的行為方式去謀求生存，土匪幾乎成為了一種職業，匪首們爭相發展勢力，誰的槍多人多，就有了稱霸一方的基 礎，給共產黨平定匪患的過程中帶來了很大的困難。1950年9月，在芷江西北的大樹坳，爆發了湘西剿匪後期規模最大的一次戰鬥，解放軍47軍139師 417團，140師的警衛營和418團對麻陽坡和茅叢寨進行圍剿作戰，擊斃包括匪首李擺子在內的235名土匪，俘獲匪眾169人，使得大樹坳成為了湘西剿 匪中最成功的一次山地圍殲戰。
47軍在湘西戰鬥了將近一年半的時間，在戰鬥中，解放軍部隊麵 對的不僅是狡猾凶殘的土匪，還有艱苦的自然條件和生活環境。與解放軍相比，躲進了深山老林做最後頑抗的土匪處境更是艱難，奇人異事也很多，比如外號草上飛 的龍再興逃到山上，沒有食物就抓羊剝皮吃；又如奔走迅捷非人比的姚大膀，跑步能抓到狗尾巴，但他在渡河逃亡貴州的途中被剿匪部隊伏擊，混戰中船翻落水，最終落得個葬身魚腹的下場。在徹底消滅匪患的問題上，共產黨采取軍事打擊和政治攻心的雙管其下的政策，並發動群眾支持剿匪鬥爭，師興周、瞿波平，曾慶元，楊 永清紛紛投降。在處理匪首的問題上，解放軍寬大處理，隻問首犯，不問脅從，對於繳械投降的匪首一率保證其人身安全。1952年5月，解放軍取得了湘西剿匪 的最終勝利，其秉承的來源於民眾，紮根於民眾的精神，令“耕者有其田”，百姓安居樂業，奠定了中國共產黨根除湘西百年匪患的勝利基石。
