1991年朱鎔基為國務院副總理，並兼任國務院生產辦公室主任、黨組書記。1992年朱鎔基兼任國務院經濟貿易辦公室主任、黨組書記。1993年朱鎔基被任命為排名第一的國務院副總理兼任黨組副書記，負責國務院常務工作，協助中共中央總書記江澤民和國務院總理李鵬領導中國經濟決策。同年6月，兼任中國人民銀行行長，1994年，朱鎔基一口氣推出財稅製度、金融體製、投資體製、企業製度、住房製度、物價體製六個方麵的改革
大規模正式下崗是在1997年開始，朱鎔基主政時期，許許多多企業采用誘騙和威脅形式，例如中國石油和中國石化，大約有70萬工人下崗，大慶油田在工人強烈抗議下沒有執行下崗。許多下崗工人失業以後，原來企業低價變賣給這個企業的廠長和書記（國企私有化），下崗工人以遠遠低於原來工資繼續給新的老板（原來的廠長書記）工作。
