1897年，上海小車工人示威，日軍從“大島”號軍艦上抽調20名水兵登陸，守備日本駐上海總領事館，這是日軍在上海派駐地麵部隊的開始。
坐落在四川北路2121號（原東江灣路1號）的日軍特別陸戰隊司令部大樓。這幢大樓位於東江灣路和四川北路交匯處，始建於1924年，占地約6130平方米。1929年擴建為鋼筋水泥結構的五層城堡式建築，四周是樓房，中間圍成一塊占地約2200平方米的大操場，是日軍平時集合、操練的場所。整個建築外形就猶如航行中的軍艦，當時在東江灣路四川北路一帶，是絕對的製高點，大樓上的火力點可以有效控製附近很大範圍的街區，日軍還在樓頂的平台上部署了高射炮，成為名副其實的堡壘。
在1932年的一·二八淞滬抗戰中，這裏就是日軍發動事變的策源地和指揮中心，中國軍隊在這裏曾經和日軍展開過反複爭奪，但始終沒能攻破這幢大樓。
