明蘭的故事發生在北宋。
北宋商貿發達，財政收入頗豐，養了一支龐大的軍隊，遠勝以前曆代，但戰鬥力卻十分低下。北宋徽宗、欽宗二帝被金國軍隊俘虜，稱為“靖康恥”。
軍隊經商是北宋衰敗的根本原因。
顧廷燁跟明蘭探討過這個問題，他憂心忡忡地說：“軍隊吃空餉，偷軍糧，占用民田，器械庫大半都是空的。拿軍餉去放高利貸……..我執掌禁軍沒多久就看出了一大堆毛病。”
那個時期，北宋與北方的遼國爭鬥的很厲害，為了補充財政缺口，政府允許軍隊經商。北宋時所畫的《清明上河圖》有這方麵的描繪：城牆上沒有士兵把守，營房成了店鋪，門前放著武器，士兵們在屋裏不是幹私活就是享樂。據記載，當時禁軍兵營都成了商業區，許多士兵有各種手藝，軍官則成了包工頭。禁軍平時還從事綱運，即官府販運。
中國80年代，解放軍也曾經商，起源從鄧小平提出改革開放，允許一部分人先富起來開始。鄧小平能夠再次出山得力於一批軍隊老將的扶持，像葉劍英、王震等。保利公司是軍方辦的，王震的兒子王軍任董事長。沒過多久軍隊就開始出現腐敗事件，鄧自己的子女手腳也不幹淨，鄧才感覺到勢頭不對，但為時已晚，已經無力約束。
六四事件就是在這個大背景下鬧起來的，起初僅僅是部分學生反貪遊行，逐漸得到社會響應，然後外國勢力介入，終於釀成中國建國以來最嚴重的一場國家危機。六四事件導致幾乎所有西方國家製裁中國，致使中國經濟倒退了十幾年。我有個親戚那時在東北地區導彈部隊當兵，他親口告訴我他們部隊用軍列從南方倒買倒賣香煙。還有個傳說更神，某日一艘緝私船截了某部隊的炮艇，要求上艇檢查。艇長當即向軍委請示，得到的回答是可以開炮炸沉緝私船。可見當時軍隊腐敗已經到了何等嚴重的程度。
李鵬當總理時有鄧在，他管不了軍隊。到了朱鎔基當總理，看到軍隊經商已經使正常的經濟秩序難以維持，於是在1996年提出軍隊禁止經商，但未得到支持。1998年，問題越發嚴重，朱鎔基就在一次中外記者會上慷慨表示：不管前麵是地雷陣還是萬丈深淵，我都將一往無前，義無反顧，鞠躬盡瘁，死而後已。可是朱勢單力薄，軍隊根本不理睬他，最後隻好黯然下台。接任的溫家寶也好不到哪去，四川汶川地震時他根本調動不了成都軍區，忍不住在電話裏吼道：是人民養育了你們，你們看著辦吧！
所幸這一代的領導人撥亂反正，進行軍隊改革，杜絕部隊任何形式的商業活動，才基本製止了軍隊腐敗。軍隊肩負保家衛國的職責，軍隊經商就是不務正業，必然造成軍心渙散，喪失戰鬥力。
北宋一朝的覆滅，全拜軍人經商所賜，這樣的慘訓，我們應該時刻引以為戒！
