牛津市最神聖的地方當屬牛津大學基督堂學院內的牛津教區（Oxford Diocese）主教座堂 (Christ Church Cathedral)。它的前身是聖芙蕾徳維徳修道院（St. Frideswide's Priory）, 其曆史可以追溯到公元七世紀末八世紀初，盎撒人統治英格蘭島的七國時代。
芙蕾徳維徳是七國中的一國（Kingdom of Mercia）的公主。牛津是王國的領地。母親去世後公主在父王的幫助下在這裏建立了一間修道院。公主離世後被封為聖人，原修道院在公元1002年被入侵英格蘭的丹麥國王斯文（Swein Forkbeard）摧毀，但存有聖芙蕾徳維徳遺物的神龕被修道院的僧侶們保存下來。
1066年諾曼底公爵威廉征服英格蘭。隨後愛建城堡的威廉派他從諾曼底帶來的最信任的騎士之一羅伯特多利（Robert d'Oyly）在牛津建立起一座結實的石頭堡壘（Oxford Castle), 並在城堡內修建了一座帶塔樓的聖喬治教堂（St. George's Tower)。
（牛津城堡及聖喬治塔樓遺址，公元1142年，瑪蒂爾達皇後從這裏逃出城堡。）
公元1135年，征服者威廉的兒子，英王亨利一世離世。英國進入一段無政府時期（The Anarchy）。亨利一世當時唯一的合法子嗣，十二歲就嫁給歐洲大陸上的神聖羅馬帝國皇帝亨利五世，並在成為其遺孀之後回到英國的瑪蒂爾達皇後（Empress Matilda）雖然得到父王欽定的繼承權，卻被堂兄史蒂芬（King Stephen）奪取了王位。此後二人的王位之爭持續了將近二十年。
1141年，瑪蒂爾達占領牛津城堡宣誓奪回王權。史蒂芬派兵將瑪蒂爾達圍困在城堡中的聖喬治教堂塔樓內。1142年的冬天，瑪蒂爾達身披白袍，在三位忠誠的騎士和白雪的掩護之下逃離牛津城堡，安全撤回自己在英格蘭西南部的屬地。無政府狀態在1154年終結。雙方達成協議，瑪蒂爾達和安茹伯爵金雀花若弗魯瓦五世的兒子亨利在史蒂芬國王去世後繼位，開創金雀花王朝，史稱亨利二世。戰亂後，一座新的修道院在原地建起。公元1180年，在當時的坎特伯雷大主教主持的有國王亨利二世參與見證的儀式上，聖芙蕾徳維徳的遺骨被正式轉移到新修道院內的一座新的神龕內。
（聖芙蕾德維德神龕，現存於基督堂學院大教堂內。神龕曾在亨利八世宗教改革期間被打開，聖人遺骨被銷毀。）
公元1258年又有一件大事在此地發生。亨利三世，也就是被迫在1215年跟英國貴族簽署了大憲章的英王約翰的兒子，再次被迫與當時的英國貴族組成的牛津議會（Oxford Parliament）簽署了大憲章的牛津條例（Provisions of Oxford), 王權被進一步約束，直到幾年後大憲章牛津修訂版被亨利三世再次推翻。曆史上給牛津條例的定位大概是認為它依然不夠完善，但對於英國普通法(common law)的發展沿革仍然具有重要意義。而這份牛津條例據考證就是在當時的聖芙蕾徳維徳修道院簽署的。
進入都鐸王朝時期，十六世紀上半葉，英國曆史上著名暴君亨利八世的第一任王後阿拉貢的凱瑟琳（Catherine of Aragon）在她最後一次懷孕期間曾經來參拜過聖芙蕾徳維徳的神龕，雖然這並沒有給凱瑟琳帶來好孕。凱瑟琳王後始終無法給亨利八世生出一位健康的男性繼承人。
1525年，亨利八世的專職牧師和寵臣托馬斯沃爾西（Thomas Wolsey），逐漸掌握政教兩界的權利巔峰，甚至在1515年被當時的教皇利奧十世，也就是洛倫佐美第奇的次子，任命為紅衣主教。這位托馬斯沃爾西作為大法官及約克大主教兼牛津校友，下令關掉聖芙蕾徳維徳修道院，在周邊建起一座宏偉的學院，起名就叫紅衣主教學院（Cardinal College）。聖芙蕾徳維徳修道院的原址擴建成一座大教堂，作為新學院的禮拜堂（chapel）。
（學院四合院中庭）
（學院草坪，很大一片地方）
（學院裏的大教堂，前身為聖芙蕾德維德修道院）
計劃過於宏大，四合院建築隻建了三麵，紅衣主教沃爾西就失勢並很快去世了。而他失勢的原因正是因為國王認定他在幫自己向教皇求得與第一任王後凱瑟琳離婚的問題上處理不力。亨利八世把新學院更名為亨利八世學院。1546年，亨利八世開始在英國進行宗教改革，直接原因就是為了離婚自由。亨利八世學院被更名為基督堂學院，成為英國新教係統的一部分。曾經的聖芙蕾徳維徳修道院就這樣成為了新成立的牛津教區的主教座堂和新學院的禮拜堂。
亨利八世的女兒，女王伊麗莎白一世，曾來這裏視察並小住。斯圖亞特王朝時期的查理一世在英國內戰中曾把牛津作為臨時首都，駐紮於此。把基督堂學院的方庭當作步兵訓練場，大廳當作議會廳，學院的教堂也被查理一世當作紀念陣亡將士的地方。
（現基督堂學院飯堂正麵牆上正中掛著亨利八世全身像。亨利八世像的左邊是伊麗莎白一世女王，右邊是紅衣主教沃爾西。）
可以這麽說，基督堂學院裏的這座教堂，教堂所在的這片土地，從安格魯撒克遜時代起，就是一個傳奇而神聖的地方。千年以來，這裏跟英國王室和政教兩界始終關係緊密。是一個在英國民族史，宗教史，國家史上都很特別的存在。
