利物浦皇家阿爾伯特碼頭 -- 從濕船塢到文化中心
去英國利物浦旅遊，皇家阿爾伯特碼頭（Royal Albert Dock）應當是排在首位的遊覽區域。
利物浦於1207年由英王約翰（King John）頒布特許狀建市，最初主要用作通往愛爾蘭的軍事與貿易港口。但在隨後的五百年裏，它一直隻是一個不起眼的小鎮。利物浦從普通定居點轉變為世界級商業城市的關鍵轉折點，發生在1715年——當時建成了世界上第一個濕船塢(Wet Dock)，今天人們把這個港區叫老碼頭（Old Dock）。這個設計使利物浦能夠不受潮汐影響，進行大規模貨物裝卸，從而奠定了其國際港口的地位。
我以前見過世界上許多港口碼頭，都是直接臨海臨河，或固定或浮動的（以引橋連接岸邊），統稱為碼頭。而皇家阿爾伯特碼頭是封閉式的，稱作濕碼頭或濕船塢（Wet Dock），這我還是第一次見到。
利物浦所在的默西河口潮差極大，可達十米左右。在沒有濕碼頭之前，落潮時船隻會擱淺在泥灘上，根本無法裝卸貨物。站在濕碼頭的閘口上，我可以清楚看到默西河的水浸線落差。
利物浦老碼頭采用了一套封閉式港池與水力調控相結合的係統，其核心特點是通過閘門控製，保持港池水位恒定。皇家阿爾伯特碼頭是其中保存最完好、最具特色也最漂亮的濕碼頭。港池麵積約7.75英畝（約3.14公頃），四周被一組連續的五層高紅磚倉庫完全包圍。這種設計將碼頭盆地與巨型倉庫直接整合，實現了船隻與倉庫之間的直接裝卸，被評價為十九世紀工業建築的革命性設計。
老碼頭依靠閘門調節水位：漲潮時打開閘門，落潮前將其關閉，以使碼頭內部維持穩定的水深。這樣，船隻就不受默西河潮汐大幅波動的影響，能夠24小時作業。1848年，這裏還引入了世界上最早的液壓起重機及配套泵站係統（Hydraulic Pumping Station），用以驅動閘門、橋梁和貨物提升機。
與以往先卸貨到露天碼頭再轉運的做法不同，這個碼頭是為直接裝卸倉儲而建的。由於水位保持恒定，船隻可以直接停靠在倉庫柱廊下，貨物通過滑輪和起重機直接吊入樓上的儲藏室，大大提高了裝卸效率，也降低了被盜的風險。
在老碼頭區相鄰的利物浦曆史濱水區（Liverpool Waterfront），最顯眼的現代建築是利物浦博物館，裏麵設有一個專門介紹老碼頭曆史的展區。1765年的利物浦地圖展示了當時的碼頭布局。
利物浦博物館 (Museum of Liverpool)
利物浦1765年的地圖
說明譯文： 利物浦的首個碼頭 (Liverpool's First Dock)。到 1700 年，停泊在利物浦潮汐“水池”（Pool）中的大船在低潮時麵臨擱淺和傾覆的風險。它們不得不錨泊在默西河中央，暴露在風浪之中。該鎮針對這些問題的對策是建造世界上第一個封閉式的商業濕碼頭。工程師托馬斯·斯蒂爾斯（Thomas Steers）用磚牆圍起了“水池”的一部分，並安裝了木製閘門。無論潮汐漲落，這些閘門都能保持碼頭內的水位。該碼頭於 1715 年啟用，可容納 100 艘船隻。由於它位於鎮中心，這意味著商人們可以在靠近自己倉庫的地方卸貨。建造這座碼頭對該鎮來說是一場豪賭，當時該鎮為籌集建設資金借款超過 12,000 英鎊。然而，它取得了巨大的成功，並成為利物浦及其他地區未來碼頭開發的典範。在 1753 年薩爾特豪斯碼頭（Salthouse Dock）建成後，這座碼頭開始被稱為“舊碼頭”。
非常值得一提的是，在跨大西洋“三角貿易”（歐洲製成品—>非洲黑奴—>美洲原材料）的鼎盛時期，即十八世紀，利物浦成為歐洲最大的奴隸貿易港口。在1790年代，英國參與奴隸貿易的船隻中，約有百分之八十是從利物浦出發的。據估計，當時大西洋上每五名被販賣的非洲人中，就有一名是由利物浦船隻運送的。三角貿易為利物浦積累了驚人的財富，支撐了當地建築、銀行和保險業的發展。昔日大英帝國的資本積累，帶有血腥的底色。
英國於1807年通過了《廢除奴隸貿易法案》，規定在整個大英帝國境內禁止從事奴隸販賣（禁止運輸和買賣，但已有的奴隸身份並未廢除）。1833年又通過了《廢除奴隸製法案》，規定在除少數地區外的所有英國殖民地內徹底廢除奴隸製（法律於1834年生效）。經過這兩步立法，英國最終徹底終止了奴隸貿易。
在老碼頭區有一座默西塞德海洋博物館（Merseyside Maritime Museum），展示利物浦作為世界港口的曆史。館內設有一個專門的國際奴隸製博物館（International Slavery Museum），詳細記錄了利物浦在跨大西洋奴隸貿易中的曆史角色。可惜博物館大樓正在維修，預計 2029 年才能開放，我無緣參觀。
1971年至1972年間，利物浦整個老港區碼頭群被徹底關閉，正式結束了商業航運的使命。1980年代，這片廢棄的老碼頭群迎來了一次著名的城市更新。它被改造成包括泰特美術館、海事博物館、披頭士故事館以及各類休閑商業在內的旅遊勝地。目前保留並相互連通的封閉活水港池大約還有十個。這片區域後來成為利物浦文化遺產的核心組成部分。
尤其是皇家阿爾伯特碼頭，這座世界上首個完全由鑄鐵、磚石建造且不含木材的非燃倉庫係統，以其極具建築美感和曆史感的五層紅磚建築，成功轉型為集文化、藝術、休閑與餐飲於一體的綜合性創意街區。據說它是英國除倫敦以外遊客訪問量最大的免費景點之一。該碼頭於1846年由維多利亞女王的丈夫阿爾伯特親王親自主持開幕儀式，並以他的名字命名。碼頭在1972年停運並荒廢，直到1984年起逐步作為旅遊和文化景點重新開放。五層樓的倉庫被改造成世界級的博物館與藝術館、特色餐廳和酒吧、銷售當地手工藝品與紀念品的獨立精品店，以及供市民舉辦各種活動的場所。
利物浦老碼頭把厚重的曆史與現代生活融合在一起，使它成為每一個到訪利物浦的遊客都必經的地方。
在老港區旁邊 是利物浦標誌性的濱海區，麵朝默西河，有三座地標性大廈，被稱作“三女神”（The Three Graces）。她們不僅是利物浦的靈魂，更是世界港口建築的典範，也是該市世界遺產。
我站在廣場上，依稀覺得有些上海外灘的意境。這也不無道理，因為早在十九世紀中後期，英國人就已在上海外灘興建樓宇。如今，外灘現存的老建築裏，具有英國背景的約12到15座，竟占據了約六到七成的比例。
左側： 皇家利物大廈 (Royal Liver Building)， 1911年建成時曾是歐洲最高建築。利物鳥傳說： 塔頂的兩隻利物鳥分別名為 Bertie（望向城內，守護居民）和 Bella（望向大海，注視水手）。民間傳說如果它們飛走，利物浦城將不複存在。 它擁有英國最大的鍾麵，甚至比大本鍾的表盤還要大。
中間： 丘納德大廈 (Cunard Building)，融合了意大利文藝複興和希臘複興風格。曾是著名的丘納德郵輪公司（Cunard Line）的總部。地下室曾作為堅固的防空洞，二戰期間在跨大西洋後勤補給中發揮了關鍵作用。現在這裏常設有“英國流行音樂體驗館”（British Music Experience）。
右側： 利物浦港務大廈 (Port of Liverpool Building)，愛德華巴洛克風格，擁有巨大的巴洛克式圓頂。目前是一座高端多功能辦公大樓，由私人物業管理公司運營。
皇家利物大廈 (Royal Liver Building) 騎馬雕像：愛德華七世國王 (King Edward VII) 維多利亞女王的長子和繼承人
左側大廈：丘納德大廈 (Cunard Building) 右側大廈：利物浦港務大廈 (Port of Liverpool Building)
披頭士樂隊（The Beatles）青銅雕像
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