旅遊度假時偶爾會遇到些意外的驚喜，因為功課沒做到，完全出乎預料，有中了彩票般的喜悅。我們這次法國三周春遊最大的意外驚喜是在阿爾勒Arles趕上了一年一度的“守護者節”。我們下了火車，走進老城，好像時光倒流，滿街著古裝的民眾，老老少少，身著優雅隆起的長裙， 大方的披肩，高高的頭飾的女士，紳士的高帽，領結，彬彬有禮。連小孩車也是老古董。更有幾十上百的白色駿馬糾集在古羅馬的競技場外。我們真的被驚豔到了，一下子搞不清楚是怎麽回事。
原來每年五月1日，法國東南部城市阿爾勒都會舉辦熱鬧的“守護者節”，以紀念備受尊崇的騎士守護神聖喬治。這一節日吸引了來自風景如畫的卡馬格地區的眾多民眾，他們渴望與身著優雅傳統服飾的阿爾勒女性一同參加遊行，穿過城市街道。阿爾勒女性如同法國文化中的牛仔，自豪地展示著她們的傳統。
獨特的阿爾勒女性服飾起源於18世紀中葉，象征著阿爾勒女性對獨立的大膽主張。為了與法國其他地區的女性區別開來，她們采用了一種受當時巴黎時尚潮流啟發的風格。令人矚目的是，這種服飾至今仍是阿爾勒獨特文化身份的驕傲象征。 在節日的歡慶中，騎手和阿爾勒女士聚集在曆史悠久的羅馬圓形劇場（也是競技場），觀看盛大的演出，並通過展示馬術技巧和傳統表演來豐富慶祝活動。
最小的騎手兄妹兩，圖左邊是他們的父母。
男騎手的威武。他們下午3點多要在競技場裏表演馬術。我們後來有點累，沒有去看演出，票價才10歐，非常親民。看到這些清一色溫順的白馬，聯想到西班牙會跳舞的安達盧西亞白馬， 不知道它們是不是同種或者同源的馬？，
騎手和他們的坐騎都耐心等待教堂裏彌撒結束，牧師來為他們祝福（blessing）。
競技場外廣場的對麵就是聖母教堂，彌撒正在進行時，這些女士們的頭飾是19世紀的傳統頭飾，第一次見到，
另一種頭飾像頭巾
遊行隊伍準備好了，有樂隊開路。
好喜歡三個領隊的小女孩裏左邊的小女孩，服飾，手套， 小帽及小手袋襯托出一個可愛的古典女性雛形。
久違的小陽傘。
下午3點多要在這個羅馬競技場/露天劇場裏表演馬術。
來Arles 阿爾勒的初衷一方麵是參觀世遺羅馬古跡。在公元46年阿爾勒在羅馬帝國凱撒大帝統治下成為退休軍人定居城市，被譽位 “ 高盧人的小羅馬 ”，繼而在基督教發展初期成為重要的宗教中心。730年穆斯林入侵，10世紀成為勃垠第都城，14世紀為法王查理六世所得。今天的節日所有的賣票的古跡也都關門，有節日的歡快補償，也沒有去尋尋覓覓其他羅馬遺址了。反正假期的最後一天會在尼姆，那裏的古羅馬遺跡應該不會比阿爾勒差。老實說，意大利希臘去過，其他地方的遺跡都有點看不上。
我們也去追蹤了梵高的足跡。1888年2月21日到1889年5月3日，梵高居住於此地。為了尋找南方之光，這位荷蘭畫家在這裏創作出200多幅畫作，100幅素描和水彩畫，並寫了大概200封信。阿爾勒的這一時期經常被稱為他的頂峰期，梵高十年藝術活動的最大成就。可惜梵高foundation因為節日關門。
下圖是梵高在阿爾勒住過的精神病院 L'espace Van Gogh。後來聽說梵高在另一個小鎮Saint-Rémy-de-Provence（從阿維尼翁有大巴過去）南邊的精神病院Monastery Saint-Paul de Mausole也住過一年，畫了140+畫作。佩服歐洲人旅遊生意做得到家，名目繁多，這裏有古跡和名人，那裏有曆史和自然風景，還有眾多的最美小村。
梵高咖啡館， 外麵沒放桌椅，顯然不開門。
他常去的小公園。Tourist Office就在街對麵。
阿爾勒共和廣場上的示威遊行。市政府可以進去。
因為是節日，所有的博物館都關門，包括梵高foundation。從TI拿的地圖上看到下麵這個現代藝術博物館Luma Arles有點博眼球，雖然不開門，還是走過去一睹芳容。
休息區有一個咖啡館。
室外的藝術品，晨霧下的蓮花池？
我們在馬賽住了四天後去阿維尼翁住四天。從馬賽去阿維尼翁的火車中途去了阿爾勒， 它離阿維尼翁更近些。
回美國兩個多星期了，時不時回放法國行的人文趣事，阿爾勒的一天還曆曆在目，寫下來留個紀念。
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