今年9月下旬我們乘坐公主遊輪去了一趟挪威，到訪了特隆赫姆（Trondheim）、特羅姆瑟（Tromso）、羅弗敦群島（Lofoten）、俄勒鬆（Alesund）等地，進入挪威西北部的北極圈。此趟遊輪命名為“追光之旅”，整個航程14天，從英國南安普敦來回。在北極圈內逗留5天，到達的最高緯度為70度。遊輪日程見下圖。
旅程緣起早就計劃好的東歐追秋行攝，家裏領導一聽又要過起早貪黑的風光狗生活就很抵觸。我深知他對遊輪的喜好，就答應先去一趟遊輪，過足了“包肥”生活再去東歐景區折騰。他找到公主遊輪的這趟一次性航程，提前3周訂票已經太晚，陽台房售罄，連內艙票也所剩無幾，沒想到大眾對追尋北極光興趣如此之大。聽說今年是極光大年，5月有次大爆發，美國北部很多地方出現了彩色的極品極光。遊輪要進入北極圈，看到極光的幾率高了許多。
遊輪是加勒比公主號，11萬噸，能裝3000多乘客，我們以前乘過兩次，熟門熟路。遊輪戲院上演大型製作的歌舞秀，都很精彩，水平高出小船的演出一個檔次，因為客量大，遊輪請得起好演員。疫情後這幾年我們一共乘過6次遊輪，感覺餐飲水平有顯著下降，但這艘船例外，還保持著原來的水平。公主遊輪另一個優點是它的講座主持人水平不錯，每到一個港口之前都有“Port Talk”，簡要介紹該地的曆史人文，告知大家上岸後如何玩，有哪些興趣點，交通如何解決，非常實用。
船上有一個天文攝影團，領隊是天文科普作家克裏·比提。他為天文雜誌Sky&Telescope供稿45年，現在退休了。克裏在船上開講座給大家科普北極光知識，講解它是如何發生的，如何預測的，以及我們應該如何拍攝。據他說太陽黑子活動11年為周期，預測明年應該達到峰值。但是今年實際發生的太陽風暴數值遠超預測，尤其是今年下半年。下圖中紅線是預測值，而黑點連線是實際發生的值。今年下半年的實際值高出預測值將近一倍了。
克裏說由於太陽與地球的磁極在春分和秋分時相吸，極光往往發生在春分秋分後兩個月中，所以3-5月以及9-11月容易看到極光。多年來的統計規律證實了這一點
用單反拍攝極光的要訣
由於遊輪上絕大多數人都用手機拍極光，克裏也給出了用手機拍攝的要訣：啟動夜間拍攝模式（即長曝光模式）、關閉閃光燈、穩定支撐（用腳架或者將手機靠在欄杆或柱子上）
遊輪官方早早就告訴了大家，睡覺時把駕駛艙實時監控頻道BridgeCam打開。夜裏航行時這個頻道一片漆黑，不影響睡覺。駕駛艙裏夜裏值班的工作人員如果發現有極光，會在廣播裏通知大家。有天夜裏突然廣播響了，船長開始講話，我們一骨碌爬起身，以為有極光出現。我想還沒有進入北極圈呢，極光就來啦，人品太好了。細細一聽，空歡喜一場，原來是船上有人急病要馬上進醫院，直升機來接，船上某個角落會很吵，要大家諒解。
第二天上午才進入北極圈，航程結束後船方要給每位乘客發張證書。進了北極圈後，室外溫度開始冷起來，接近零度。對岸就是羅弗敦群島了，不過距離太遠，烏雲下的黛色山巒隱約忽現。北極圈在挪威地域跟南極半島大不一樣，現在已經是秋天，北極圈內的海麵完全沒有冰山，也沒有冰渣。我們去南極半島時是盛夏，還未進入南極圈就已是冰天雪地了，海麵上有浮冰，離南極圈差一度時，海麵的冰渣子很快就凍成一片冰層。挪威西北部海域受洋流的影響，氣溫相對暖和，所以才有城市，才有人居住。
這幾天雖然雲層厚重，但都能見到陽光和藍天。這非常令人振奮，隻要這樣的天氣持續下去，夜間一定能與極光相會。晚間看完節目後我們決定演習一下，萬一夜裏極光來了該拿什麽家夥什，穿什麽防寒衣褲。把腳架準備好，相機鏡頭備好，參數調好。弄完後去頂層甲板，到了頂樓爬到最上麵的迷你高爾夫球場，已經有人支起腳架在探尋極光了。我們看見北方天空晴朗，北鬥七星清晰可見，突然覺得北鬥星周圍有波動的光帶，立刻就想到了極光。但甲板上的燈太亮，光汙染嚴重，光帶微弱，顏色不明，不知是極光還是雲。旁邊一個遊客把手機穩定在欄杆上長曝光，完了一看，光帶是綠色的，這下子做實了。我們趕快回房間取腳架和相機，遊客也紛紛湧向甲板，一定是船方發通知了。
我們最先去的是頂層匹克球場，那裏光汙染稍好。一群遊輪客用手機拍得不亦樂乎，有個女孩高興得大叫：”好幸運啊，我跟極光合影了呀”！我也開始調整相機的拍攝參數和焦段。光帶越來越強，首次拍攝恰好拍到北鬥七星與極光同框的片子。
我換成14-24mm鏡頭，把ISO調到最大，光圈最大，速度從1/3調到2秒，此時不僅能拍到綠色還能拍到光帶上麵的紫紅色了。光帶像綠色精靈，時而旋轉波動，時而向上放射紅光，時而輕紗曼舞，美妙無比。
拍了幾張後，極光消失了，星星也看不見了。此時10半左右，10點場的演出還在進行，看這場秀的觀眾錯過了首波極光。回到房間，領導試著調整手機參數。我們和衣躺床上，總覺得今晚還有戲。果不其然，大約半夜1點多，通知來了，在船的右舷前方即東北方向有極光，讓大家上頂層甲板觀賞。我們馬上起來穿上外衣就出去，一刻也沒耽誤，但已經晚了，大部分遊輪客先於我們上了甲板，估計他們根本就沒睡。
這次的極光很強烈，光帶始發東北邊，一直向高空延伸，就像有生命似的，從一枝嫩丫長成了長長的藤蔓。藤蔓不斷蔓延，越來越長，從遊輪的東北角跨越到遊輪的西南角，仿佛要把遊輪纏繞起來。藤蔓最終變成一片輕紗似的光帶，在遊輪的上空飛舞，好奇妙的景象啊！但是這種跨越天際的極光好看不好拍，視角太仰，場麵太宏大，不知該怎麽表現。好在極光強度高，船方把上層甲板的路燈都關了，手持相機也能拍攝，連領導都用手機拍到了。用了最廣角的鏡頭，也隻能拍到極光帶的局部，人在船上，任何焦段的鏡頭都無法拍出全景。
過了一會，東北方始發的極光帶消失了，來無影去無蹤。而蔓延到西南方向的一直有，但強度在慢慢變弱。這時光帶的位置不太高，拍攝容易多了。從這個角度能看見天空左上部有一顆異常明亮的星星，後來從克裏同樣角度的照片得知，這顆星星就是木星Jupiter。
好呀，拍到兩張極光與著名星星同框的片子了，俺是不是躋身天文攝影圈啦？最後極光變得很弱，動感也沒了，甲板路燈突然大放光明，似乎在提醒大家：好戲到此為止。我雖然此前沒親眼見過極光，但是看過無數以極光為背景的風光片，自以為會見慣不驚的。到了親眼目睹的時刻，也不淡定了。上千追光人，包括乘坐輪椅、推著助行器、處著拐杖的老人，在甲板上為了一種純自然現象共同歡呼雀躍，場麵的確很感人。隻有遊輪，才能讓老弱病殘、三教九流的芸芸眾生匯集一起，以一種悠閑放鬆的方式，欣賞到最奇妙的自然現象。
克裏大致把極光形狀分為五個種類：1.飄帶狀（bands）或者帷幔狀（curtains），綠色為主，特點是光帶有波動，最常見；2.弧帶狀（arcs），有彎彎的曲線，綠色居多，很常見，甚至太陽黑子不活躍時都出現；3.射線狀（rays），向上散射，紅色的居多，北極圈內很常見；4.糊狀（diffuse），不成形，往往紅綠色混雜，不太常見；5.皇冠狀（corona），這種極光強度極高，色彩豐富，射線光向中心聚集，很難見到，要有很強的太陽黑子風暴才行。今年五月十一號那天，極光強度KP值（0-9）預報高達8，加拿大以及美國好多地方比如明尼蘇達和波士頓都能看見極光，而且是彩色的皇冠狀，實際的KP值爆表。極光的顏色隨高度變化，高空多見紅色；稍低點可能出現藍色；中空多見綠色；低空還可能見到粉色，顏色是由於不同高度空氣中的氧和氮含量不一樣。
退休後，克裏為雜誌組織天像和追光旅遊團。今年克裏協調組織了一個冰島追光團、一個10月初複活節島日環食觀光團，現在親自帶了個20人的天文愛好者追光團上了這艘船。據他說，我們首次看到的兩波極光強度預報一般吧，KP值3左右，但是因為在北極圈裏，所以也很不錯。圖中黃點就是我們所在的位置。
遊輪接近北極圈內第一大城市Tromso，淩晨進入了Tromso灣。我5點醒來見BridgeCam有暖色亮光，以為是晨曦，就起身外出到頂層甲板查看。船在峽灣中緩緩行進，兩岸起伏的雪峰不斷，我走到船頭一看，這哪裏是晨曦，分明就是紅色的極光呀！
整個場景靜謐美好，凜冽的寒風刺骨。衣服穿少了，熬不住回房間加衣服。再返回甲板時，極光已經消失了，懊悔不已。克裏後來證實早上5點左右確實出現過極光，KP值接近4左右，不過時間十分短暫，怪不得船方沒有發通知。他說按他的預測，今後兩天的極光會比上次好，KP值會達到5左右。如果老天眷顧天放晴的話，就交好運了。
遊輪快要靠近Tromso港口了，遠處一艘快艇迅速駛近，劃過水麵，打破寂靜。海鷗在空中翱翔，風車陣出現在船舷邊，北極風光有著不同的韻味。我們在甲板上欣賞這特有的景色，直到太陽躍出山巔。甲板上碰到一個也在看景的老頭，我們都讚歎天氣真好，笑話天氣預報不靠譜，預報今天下大雨，我們在甲板上看到的卻是大片的藍天。老頭突然來一句：“不知能維持多久”？
這時船長在廣播裏宣布：由於風暴迫近挪威北部，明後天的Alta行程取消！遊輪將停在Tromso港避風兩天，後天下午6點起航前往羅弗敦群島。Alta是北極光之都，也是此次航程最期待的目的地，我手機上天氣預報隻是小雨。我估計取消的原因是接駁船在雨中操作起來太麻煩，客流量又大，幾千人靠小船上岸和回遊輪，船方盡量避免出問題。唉，碰到了隻能怪自己運氣不好。
Tromso號稱是“北極圈門戶”，也是看極光的好地方。遊輪接駁車集散地就在Hotel Radission Blue大門口，鄰近街上有家旅行社，櫥窗裏有大幅“追光團”的廣告，6人中巴團費每人1900克朗，合美元不到200，時長6小時。追光團晚上出發，哪裏雲少往哪跑。在北極圈內，隻要找到晴空的地方，就能看到極光。但是，這幾天天氣情況不太妙啊，雖然預測極光的KP值5左右，滿天都是雲的話啥也看不見的。
睡前出去一次，見有幾人已經在甲板上支起了腳架，人在吧台喝酒。天空有低低的雲層，一顆星星都不見。回房間睡覺，一覺醒來已經半夜快到2點了，穿好衣服拿著腳架相機上到16層甲板。上麵夜遊神還很多，有人拿著腳架到處走，有人躺在沙灘椅上，對著天空發呆。船尾高層的Sky Lounge中人聲喧嘩，酒保忙個不停，DJ大放音樂，有人在跳舞，大概要瘋一整夜。我們到頂層球場呆了一陣，那裏避風，也比較暗，便於觀察天像。時不時地看到雲隙中的一、兩顆星星，但絲毫沒有極光的影子。
打開了比較高級的天氣預報app“Windy”，看到北極圈內挪威西北海岸線上，有一團巨大的渦旋強風暴，行進的路線正對著Alta。我這才明白船長為什麽決定不去Alta了：好去不好回呀！在Alta的兩天可能沒事，但是回程路上會迎頭撞上強風暴，那船才顛簸呢。船在Alta是錨定海中，即便不往回走，也會受到強風暴的影響，弄不好出點事就糟了。而在Tromso呆兩天的話，到了晚上強風暴就北上了，船向南行駛去羅弗敦群島，可以完美避開風暴。回過頭來再仔細研究Tromso未來的雲圖，完全看不到放晴的時候。我們在挪威北極圈內抱有最大希望的3天，就被這團強風暴攪黃了。
在Tromso的最後一天，吃完中飯到圖書館歇息，過了會兒，聽見廣播裏呼叫應急小組，還以為又有人急病。領導說船怎麽在動啊？我說計劃今晚6點才起航，怎麽現在就走啦？不可能啊！定睛一看，船的確在前行。圖書館裏所有人都湧到窗戶旁向外張望，呀，不好！船頭擺向海裏，船尾的牽拽纜繩發出“蓬、蓬、蓬” 的爆炸聲，斷裂了。從圖書館盡頭的窗戶看得很清楚，通向岸上的舷梯被拽入海中。我們到樓上和各處轉了一圈，又回到中庭。船頭已經靠岸，舷梯也從海中被撈起來了，看樣子沒出大事。船長終於發通告，說由於強風，船頭被吹離了碼頭，現在一切恢複原狀。過了一會兒，舷梯又被放出來搭靠在岸邊，可以工作了，但是隻讓人回船，不讓人下船。船尾岸邊有一堆破損的纜繩，鏟車正在清理，而船靠一艘拖輪固定。這個事故也算虛驚一場，無人受傷就是萬幸，損壞的舷梯和纜繩船上有備件，不會影響此後的航程。
接連幾夜無極光通知，沮喪。坐在7樓的休息庭裏上網，旁座的老夫婦與吧台服務員閑聊，服務員說這條航線的天氣特不好，下雨是常態。是的，追光就是賭天氣，而挪威北海岸的天氣真是氣死人啊！一連五天了都是陰雨天。
離開羅弗敦的晚上，時來運轉了。查看了“Windy”雲圖，今夜1點左右會放晴，3點左右有大風，有風也好，把雲吹散。12點剛過，船方就發通知了，我睡前已經把相機參數設置好了，出去架起腳架就拍。這時極光開始活躍，充滿了西北方向的天空。羅弗敦群島還在地平線上，天空有低雲，籠罩在群島上，然而雲層之上卻是繁星滿天，極光絢爛，可謂“天外有天”。
極光、星空、雲像和羅弗敦海岸線組成了“雜燴圖“，雲中窺光，別有情趣
北鬥七星清晰可見，北極星高高在上，得仰頭才看得到。在極點北極星就在頭頂，光憑北極星就不能辨別方向了。不要緊，仰頭望天，北方就在那裏，極光就在那裏。光帶不斷變化，時而是上紅下綠的射線狀，時而是飄蕩不定不成形的糊糊狀，時而是波動的帶簾狀。最令人興奮的時刻到了，極光向上空不斷擴展，高空極光像一朵綠色煙花，爆炸後落下煙塵。這次我把鏡頭調成垂直向上來拍，幾張拚接而成。
我到此為止一共拍到了4種極光形態，遺憾沒有拍到冠狀極光。回程中在英國北海時，KP值快接近7，但是是在白天，夜晚KP值接近5，整夜下雨，也沒戲，追光之旅到此為止。乘遊輪看極光最輕鬆舒適了，不用挨凍受冷，也不用守夜，很享受的一種體驗。領導喜歡，說滿滿的是愉悅的回憶。
最後來八一八追光遊輪，主流遊輪中，Cunard有多艘船去，Princess、Norwegian和P&O各有一艘船去，一般都是一次性的，秋天去。時間一般10多天不等，價格1200-2000美元。探險遊輪春、秋都有船去，時間較長，路線選擇多，價格昂貴，5000-19000不等。不過價格貴的主打追白極熊，捎帶追光。豪華遊輪幾乎每家都有追光船，價格不菲。還有一種異類的追光船，就是挪威的沿海渡輪Hurtigruten和Havila Voyage，始發Bergen終點Kirkenes，沿著挪威西海岸航行，航線剛好經過最佳極光觀賞地，往返航程12天。可以中途上或者下，選擇短途航程，還可以選擇不住房間的day trip。這些船與其它遊輪一次性的追光船不同，是全年運行的。運作也不大一樣：沿途停靠很多站，停留時間短，幾十分鍾-幾小時不等，其實就是交通船順帶觀光，載客幾百人。在極光季節（9月底-3月底）裏，船方在夜間發極光通知。如果在11天以上的航行中沒有看見極光，公司將免費提供6-7天的航程再坐一次。就價格而言，沿海渡輪並不比主流遊輪便宜，介於主流遊輪與豪華遊輪之間。
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