從羅馬搭乘飛機1小時便來到巴裏。在機場取車後，沿著公路一路南下，路上車輛稀少，不到1個小時，當車輪停在“靴子”的鞋跟處，這就到了我們旅行的第一站 —馬泰拉(Matera）。
馬泰拉的薩西古城(Sassi, 意為石頭），不少曆史學家認為是人類居住的最早城鎮之一，距今約有七千年的曆史。在這裏，可以感受到幾千年曆史沉澱之後的餘威和留存至今的淳樸民風，孤獨星球曾把它評為[世界上的失落文明城市]。
在漫長曆史長河中，馬泰拉的統治權也多經更迭，從古羅馬到倫巴底，甚至它還在拜占庭和德國皇帝的角力中左右為難，又曾經被來自北方的諾曼人統治，後來又成為西西裏王國的一部分，在意大利統一後，於1927年成為馬泰拉省首府。
7000年前的舊石器時代，人類的祖先開創了依山而建的岩洞民居。人們在最初開鑿石窟時，主要是為了收集雨水，許多幹旱地區都會采取這樣的做法。在洞穴中，水氣凝集，導致水源的聚集，同時讓洞穴保持恒溫，冬暖夏涼。地處缺水環境的馬泰拉擁有強大的雨水收集係統，當地人將雨水集中在幾個蓄水池中，並利用地心引力讓它流向城鎮的各個角落。曾幾何時，馬泰拉是意大利東南部最繁華的地區，智慧的馬泰拉人開創性的水源係統讓這裏的一切變得生機勃勃；在13世紀時這裏繁榮昌盛，並在17世紀成為了巴西利卡塔大區的首府，一直持續到18世紀。
18世紀後，人口急劇增長，嚴重破壞了整個石窟民居的生態平衡。空間的不斷壓縮導致衛生狀況惡化，由於人畜混住、環境潮濕、瘧疾等傳染病肆虐，馬泰拉的新生兒死亡率一度升至463/1000。在20世紀40年代，意大利作家卡洛·列維(Carlo Levi）的《基督止步埃波利》(Cristo dive fermato ad Ebola）書中對馬泰拉的落後、貧窮和絕望的描述引起了舉國震動，一度被視為意大利之恥。
從1952年起，政府花了六年時間在老城區邊上建了新城區，老城漸漸被遺棄了，很多洞穴都廢棄了，因此馬泰拉又有“失落之城”的稱號。
上世紀七十年代，一些馬泰拉人因對故土的眷戀，在離開後又重新回到這裏，同時這種生活方式也引起了許多外地遊客的好奇。後來在當地政府的推動下，20世紀80年代起，那些被遺棄的髒亂差石窟被改建成了別致的餐廳、酒吧和酒店，更是吸引著世界各地的遊客，整個小鎮重新煥發了活力。
1993年，馬泰拉鎮以“地中海地區最傑出、最完整的洞穴民居和與地形相適應的生態係統等特點”被聯合國教科文組織列為世界文化遺產；並於2019年當選為歐洲的文化之都，這對於曾經的窮鄉僻壤，一度被拋棄空置成為廢城而言著實不易。
抵達馬泰拉後，已近黃昏，在酒店稍事休整後，我們便來到維托裏奧威尼托廣場(Piazza Vittorio Veneto), 這是這座城市的主要廣場，算是遊覽的起始點。廣場周圍有很多漂亮的建築，包括考古博物館、藝術博物館、市政廳等建築。
著名的地下蓄水池(Palombaro Lungo）就位於廣場底下。這個從16世紀起分階段開鑿，在地下岩石中挖掘出的水池深16米，長50米，容量達500萬升，是這座氣候炎熱的石頭城獨特集水和儲水係統。
從維特裏奧托廣場往南走，那是馬泰拉的主要商業街。
在維特裏奧維內托廣場東側有一個觀景台，第一眼望見這些古代意大利人挖掘的居所時,這讓我想起了土耳其的卡帕多西亞；站在觀景台眺望的老城，鱗次櫛比的石頭建築，猶如一幅層次分明的油畫。
南側的觀景台上同樣能夠欣賞馬泰拉老城的全景，這一側看起來似乎更為壯觀，除了老城，對麵的峽穀和山巒都能一覽無餘，盡收眼底。
第二天一早我們就從觀景台旁的小路下山，台階蜿蜒曲折，真是一座迷宮，而這也正是馬泰拉的精髓之處，千百年來，古城的樣子完全如初。
沿著石子路向山上走去，一路都是沿山體開鑿出來的石窟。人們用山石修整出拱形的門劵，家家戶戶由階梯相連，一直綿延至山頂。
漫步在古城的石頭路上，石窟古舊斑駁，好像被無數場雨浸潤過，千癟的枯藤扒在生鏽的管道上。
小鎮上除了一部分石洞被開發成酒店再利用，一部分變成博物館，但不少的石洞絲毫沒有人住的痕跡。幾千年間繁榮、荒廢、繁榮斷斷續續的，保留下不同時期人們的生活痕跡，好像在為這座小鎮訴說著什麽。
沿途有些岩洞民居開辟成了展覽館，裏麵複原了當時穴居的生活場景和家具陳設，洞內重要的一個特點便是都會有一個儲水池，儲存著一年四季生活所用的水源。這套智慧的雨水收集係統是馬泰拉入選世界文化遺產的重要原因。
有人說：“無論從哪個方向靠近馬泰拉，當你首次看到其著名的石窟民居時，肯定都會留下永不磨滅的記憶”。
小城不大，隻要熟悉了道路去哪裏都不過十幾分鍾。沿著山體，不計其數的岩洞與石屋，整座古城仿佛一座巨大的石頭城堡，風格迥異。
麵對老城核心區的全貌，高聳的大教堂是老城的標誌，這個是拍攝馬泰拉薩西民居的經典角色之一。
在鱗次櫛比的石窟巷弄中穿梭,遵循主教堂鍾塔，就像燈塔一樣指引方向，不易迷路。
從山頂望去，石灰岩的山崗上，層層疊疊都是和山體一樣顏色的石窟，從山腳錯落而上，直至最高處的教堂鍾樓。
老城東側的山是一座滿布山洞教堂的古跡區Park of the Rapestrain Churches of Matera, 也是世遺之組成部分，從這裏可以眺望老城全景。
馬泰拉至今還保留著150座岩洞教堂。從8-13世紀期間，一批修道士從土耳其逃亡到此，在漫長的幾百年裏鑿出了眾多簡易教堂。這些岩洞教堂散落在薩西古城區，外表上並不出奇，但洞內繪有色彩濃厚的宗教岩畫，與原始的山岩相互映襯， 其中以伊德裏斯聖母教堂(Cheise Santa Maria de Idris）最具特色。這些岩洞教堂與土耳其卡帕多西亞的岩洞教堂如出一轍。
伊德裏斯聖母教堂是一座非常有特色的洞穴教堂，整座教堂鑿山而建，內部保存有12到17世紀的壁畫，室內不允許拍照，但依稀能從壁畫中感受到飽受歲月風霜而日久彌堅的守護。
聖彼得教堂(Chiesa San Pietro Caveoso）緊鄰伊德裏斯聖母教堂，是馬泰拉最具代表性的巴洛克式教堂,教堂有一座醒目的鍾塔,教堂修建在一個很險要的位置上，下麵便是山穀。
沿著教堂旁平坦的大路行走，沿途視野很好，可以眺望山穀。
對麵山丘上可以看到荒廢的石窟，是舊石器時代最早開發的石窟區，但時至今日，荒草占領了洞口，門劵傾頹，缺乏修整的洞窟在自然侵蝕下，漸漸失去了人工的痕跡，回歸原始的麵貌。
Gravina峽穀的壯麗景色。
在馬泰拉，無論從什麽角度，總會看到一座高高的塔樓，那就是馬泰拉主座教堂(Duomo di Matera）。以它為界，老城分為南、北兩片石窟區。
馬泰拉主座教堂位於薩西古城的最高處，它建於13世紀，是一座羅馬式風格的建築。教堂的立麵上飾有玫瑰花窗，而拱門的裝飾花紋則有著濃鬱的拜占庭風格。教堂外觀優雅，內部富麗堂皇，漂亮的穹頂和大量鍍金的裝飾，還保留一些褪色的拜占庭壁畫。
古城還有精致華麗的聖弗朗西斯科教堂(Chiesa San Francesco d’Assisi）和聖喬瓦尼·巴蒂斯塔教堂(Chiesa San Giovanni Battista），聖阿格斯蒂諾教堂(Chiesa San Agostino）等教堂。
站在馬泰拉大大小小、風格迥異的教堂前，讓人不禁唏噓；如果說有一種力量，能讓馬泰拉走過千年的艱辛歲月，那它一定是虔誠而篤定的信仰……
在馬泰拉駐足，看著晨暉散落在大大小小的石頭上，古老的中透著生機。
馬泰拉古城那蒼諒的外形，真的可以讓人浮想聯翩，也讓人聯想到東方古老的基督誕生地。《基督誕生地》近20部著名電影都來到這個古老的城市取景。
當我們漫步在山間小路上，觸摸著古舊的牆壁，感受著馬泰拉的千年史；在這個靴子國中，馬泰拉，不似羅馬擁有帝國的輝煌，卻有更久遠的曆史；不似佛羅倫薩文藝複興的璀璨，卻展示著人類曆史上重要發展階段的建築及地理環境綜合風貌；不似威尼斯波光粼粼，卻有遠山的滄桑……
馬泰拉古城洞穴民居在漫漫曆史長河中，一直在峽穀兩邊的山崖上靜默地存在著、蔓延著，成了幾千年來那些山崖的一部分……
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