朝聞狐猴夜宿沙洲
馬尼亞河源自馬達加斯加中部馬達高原，穿過山川和原始森林，由東向西蜿蜒曲折，漸漸流入平原地帶，最後匯入莫桑比克海峽。
6月正值南半球冬季，在留尼汪和毛裏求斯度假後，順道來馬達加斯加一遊。行程包括馬尼亞河漂流三天。下了飛機，開車駛過馬達高原。第二天，在馬尼亞河與馬哈吉羅河交匯處，與八位馬達水手會合，登上小船西裏比希納號，從馬達高原順馬尼亞河漂流而下。
白天穿過兩岸原始森林，探訪狐猴、瀑布和村莊; 晚上宿營河中蘆葦沙洲。水手們各司其職，包括廚師舵手大副船長導遊，還有一個兼職吉他手。馬尼亞河水流平緩沒有天險暗礁，水手們白天無精打采的漂流，晚上來了精神，喝著朗姆酒，在河灘沙州圍著篝火唱歌跳土風舞。
上船前，船長要求每晚給水手們買朗姆酒。每到宿營地前，船先停靠河邊林地收集木柴用於晚上的篝火，然後與向導到岸邊村裏小店搜尋朗姆酒。一提起朗姆酒，不免想起《金銀島》裏的“比爾船長”，將朗姆酒澆在蛋糕上的情形。16世紀歐洲殖民者在加勒比海西印度群島用熬甘蔗汁生產糖，發現剩下的黑色糖稀發酵後可釀出酒，取名朗姆(Rum)。黃色和黑色的朗姆酒，經延長儲存醇化期，有一股淡淡的焦糖香味。
18-19世紀時，朗姆酒是英皇家海軍和海盜的標準配給，曾經當作工資發放。在曆史記載和小說中，常有水手和海盜痛飲朗姆酒的場景。殖民者從非洲大陸掠來奴隸，在毛裏求斯和馬達加斯加種植甘蔗，以後便有了本地產的朗姆酒。
在河灘上宿營，雖有心理準備，帳篷裏也加了層蚊帳，又是冬季，蚊子仍防不勝防。船家給客人帶一個活動廁所，下空的坐桶加圍帳，放在河灘沙地。坐桶和圍帳裏，不知何時聚集了無數避寒的河蚊，人一到便前仆後繼的叮上來。每次出帳篷上趟廁所，防蚊油塗了一層又一層，仍難免被叮上幾十次。換位思考，叮人的雌蚊，壽命高於雄蚊幾倍，一生也不過幾周時間，河灘上平時人煙罕至，此時絕沒理由錯失良機。
馬尼亞河流經的區域居住著馬島第三大族裔，薩卡拉瓦人(Sakalava), 屬於馬爾加什族。這裏人煙稀少，分布草原丘陵和平川，占全島麵積三分之一。薩卡拉瓦人在16世紀建立過馬拉加西王國，頂峰時期，曾統治過馬島半壁江山，以牛和奴隸與歐洲人交易，換取槍枝和其他製品。到18世紀末，被農業技術更先進的梅裏納王國奪走霸主地位。
薩卡拉瓦人現有120萬，過著半遊牧生活，在草原上自由放養牛群、利用河岸經營原始農業。當地人有沿河種植水稻薯類的習慣，已曆數百年。村民仍在使用傳統的獨木舟，往來河上、捕魚撈蝦栽種水稻。年輕婦女在臉上塗一種白色麵膜，防曬美容，時間長了部分脫落，變成京劇臉譜。晚上遇到一群婦女，像是見到一群白色木偶頭像，能嚇人幾跳。
馬達加斯加是個神奇國度，史前超大陸崗瓦納解體時，逐漸與非洲大陸分開，向東北漂移變成孤島，這一過程仍在繼續。想像一下，到馬島一行，其實是在印度洋上漂流，離非洲漸行漸遠。隻不過漂流速度極慢，一年幾個厘米。
島上動植物與世隔絕，九成為本地特有，在地球其他地方找不到。所以生態學家也將馬達加斯加稱為世界“第八大洲”。島上九十種狐猴，從生活在樹上到會在海裏遊泳的種類都有。狐猴手指和腳趾都很靈活，不怕人，一副大眼小精靈模樣，對人類很親近，用手指攥住人的樣子極其可愛。不過馬達人並不喜歡狐猴，畏懼它圓目勁睜的模樣，更害怕大眼睛裏的一對黑色複眼，認定那是魔鬼化身。
馬達加斯加人則是另一個奇跡，主體來自印度尼西亞群島，這些馬來人祖先南島民族從公元前五世紀始，乘獨木舟自南洋流漂而來。每年冬季印度洋環流自北太平洋由東而西，順著非洲東海岸向南到達馬達加斯加。返程的洋流直達南美洲，回不到南洋。史前的南島人，沒有文字導航術和風帆，單靠航海經驗、對洋流的了解和冒險精神，跨越波濤洶湧的印度洋，萬裏而來、永不回頭，經曆無盡艱難險阻和失敗，從此在馬達加斯加繁衍生息。
