從南方重鎮巴士拉回到巴格達後，我們雇了一輛車向北進發。司機阿裏是一位年約四十的中年人，留著絡腮胡子，身材壯碩，說話卻低聲細語。他曾給美軍工作過六年，受過嚴格的軍事訓練，能講一口不錯的英語。他一邊開車，一邊介紹當地和自己的一些情況。作為美軍雇員，在美軍撤離時，他可以跟著移民美國，但是他受夠了傲慢美國人的氣，對美國沒有好感。同時他離不開自己的親朋好友，最後選擇留在自己的故鄉。阿裏開一輛3年新的美國雪佛蘭四驅車，伊拉克高速公路沒有限速，他常常飆車到時速一百五十公裏以上，車子行駛依然十分平穩。
當天的目的地是四百多公裏外的北方重鎮摩蘇爾，沿途我們探訪三個世界文化遺址。第一個是距離巴格達一百三十公裏的薩邁拉古城（Samarra Archaeological City ），它的曆史可以追溯到公元前5世紀，那時這裏已經有人群定居。薩邁拉在阿拉伯語裏有“見者即喜”的意思，城市遺址建於公元9世紀，體現了哈裏發穆阿台綏姆的宏大視野，9世紀詩人阿布·塔馬姆是這樣描述穆阿台綏姆統治時期的薩邁拉：“庭院園林會被遺忘，但他的功績將名垂史冊”。其殘存的遺址在2007年被同時列入了《世界文化遺產名錄》和《世界瀕危遺產名錄》。
薩邁拉曾是強大的伊斯蘭阿拔斯帝國的都城，有著包括20多座宮殿和薩馬拉的大清真寺，在一個多世紀的時間裏統治了從突尼斯延伸到中亞的廣袤大地。薩邁拉建築以泥磚結構為主，內牆的雕刻和彩繪的石膏裝飾，其精美程度曾令上世紀初的德國考古學家大為驚歎，隨後這些精美的壁畫和石膏內飾被完整剝離，其中大部分在一戰後被英國人接收，隨即運往大英博物館。
現在還可以看到公元9世紀的大清真寺和通天塔，後者因其蝸牛殼形尖塔而聞名，尖塔高達52米，底部寬 33米，這是一座磚石結構的實心塔，通往塔頂的螺旋形坡道修在塔身外側，盤旋而上直達塔頂。一些曆史學家說，它的形狀很可能受到蘇美爾金字形神塔的影響，是該遺址眾多的傑出建築奇跡之一。約80%的薩邁拉遺址仍有待挖掘，隨時會有未知的驚喜發現。
下一個文化遺址是亞述古城（Ashur），其曆史距今已有三千多年。公元前14世紀到公元前9世紀，亞述古城是城市國家亞述帝國的第一個都城，是當時重要的國際貿易平台。古城同時也是帝國的宗教都城，與阿舒爾神緊密相連。公元前10世紀，鐵在亞述被廣泛使用。進入鐵器時代。鐵不僅提供了先進的生產工具，還為軍事行動提供了更為銳利的武器。亞述人還是全球第一個發明並使用馬鞍的民族，這是古代軍事史上最偉大的發明之一。由此組建的大規模騎兵兵團，足以形成雷霆衝擊之勢，打垮所有傳統的步兵強國。沒有製衡的軍事優勢造就了亞述人血腥嗜殺的性格，到公元前710年初，亞述王薩爾貢二世占領了絕大部分兩河流域，將亞述帝國推向巔峰，他的子孫們維持了帝國榮景超過一個世紀。但是世間沒有千年帝國，任何用暴力得來的東西，最後也一定會被暴力奪走，亞述古城最後被巴比倫人摧毀，亞述帝國也不能逃脫灰飛煙滅的下場
亞述古城有著豐富的曆史遺跡，不論是遺留的古城遺址還是發掘出土的文物都向世人表明了這是一個及其輝煌的城市。亞述時期有大量宏偉的宮殿、神廟和其它建築。建築物飾有大量浮雕，具有極高的藝術水平。德國考古學家於 1898 年開始對亞述遺址進行探索，挖掘工作於 1900 年由弗裏德裏希·德利奇 (Friedrich Delitzsch) 開始，並於 1903 年至 1913 年由德國東方協會的一個團隊繼續進行。在十年期間，德國考古工作者在此挖掘出約一萬六千片楔形文字泥版，送到德國的柏林佩加蒙博物館保管研究。不過大部遺址仍原封未動，34座寺廟中，已挖掘的不及三分之一。許多考古學家相信，公元前13世紀皇家工坊的偉大藝術作品仍然深埋在地下。這些豐富的文化遺存卻常受戰火的威脅，陷入瀕臨滅絕的困境，亞述古城被聯合國教科文組織同時列入《世界遺產名錄》和《瀕危世界遺產名錄》。
在古城區範圍，發布著大量的神廟與宮殿。最悠久的一座宮殿，可以往上推到公元前18世紀。至於神廟，則多達30多座。曆經數千年的風雨滄桑，絕大部分遺址均已殘破不全，唯有著名的三重拱門依然高高聳立在廢墟之上，讓我們感受到一絲上古時代最令人生畏的亞述古城的威嚴。駕駛員阿裏陪著我們在廢墟爬上爬下，還主動為我們拍照和拍錄像留念，這些都不屬於他的工作範圍，但是他盡自己一切可能來為我們服務，這樣的包車駕駛員讓人心生感動。
雖然沿途有著一個接一個的軍事關卡，憑著駕駛員阿裏出色的社交能力，我們常常不需要下車就順利通關。想不到在最後一個，也是最精彩的哈特拉遺址出了問題。那裏整片地區都屬於軍事禁區，政府規定外國人必須在巴格達或者摩蘇爾取得參觀許可並買好門票才能進入。我們事先不知道這樣的規定，根本沒有做任何準備，麵對荷槍實彈的軍人把守的關卡，內心已經打算放棄了。誰知阿裏憑著他的三寸不爛之舌，居然帶著我們連闖四道軍事關卡。他察言觀色，對有文化的軍人講國際關係很重要，說穆斯林必須助人為樂，不能讓遠道而來的客人失望；對沒有文化的軍人，他拿出我們參觀上一個遺址的門票蒙混過關，最後居然沒有花一分錢參觀了哈特拉遺址，造就了似乎隻有在好萊塢電影中才會出現的奇跡。
哈特拉（Hatra）位於摩蘇爾西南約 110 公裏處，哈特拉始建於公元前300年左右的塞琉古時期，位於羅馬帝國和帕提亞帝國之間主要貿易線路的十字路口，發展成為橫跨上美索不達米亞的貿易路線上的主要貿易，經濟和文化中心。在鼎盛時期，這座城市占地300公頃，有著眾多的寺廟，在其壯觀的建築遺址，依然可以看出當年哈特拉的文化多樣性，它融合了希臘、羅馬、美索不達米亞、迦南等地特色而在古典世界中聞名，展示了哈特拉文明的輝煌。
圍繞城市的是兩層堅固的實心防禦牆，由 160 座守衛塔支撐，在第二次帕提亞戰爭期間經受住了羅馬皇帝圖拉真和塞普蒂米烏斯·塞維魯斯的幾次圍攻。然而天下沒有不滅的帝國，哈特拉最終在公元3世紀被薩珊王朝的國王沙普爾一世圍攻而陷落，導致城市被洗劫和遺棄，哈特拉王國隨之解體，該城大約在公元240年被徹底遺棄。在接下來的一個世紀，羅馬士兵和曆史學家阿米安努斯·馬爾切利努斯與羅馬軍隊一起經過哈特拉，將其描述為“位於無人區，長期荒廢的老城”。
從上世紀60年代開始，當地居民廣泛參與了哈特拉的重建工程。作為一座曾經勇敢而堅強抵抗西方羅馬和東方波斯數百年的阿拉伯城市，哈特拉成為民族主義宣傳的最佳典範。迷人的曆史回憶和親身參與重建的經曆，使得當地居民為哈特拉古城而自豪，在伊拉克戰爭期間，他們踴躍地投身於保衛古城的行動，使得這裏的的一切幾乎沒有遭到任何重大的破壞。
哈特拉古城早在1985年就被列入《世界遺產名錄》，聯合國教科文組織是這樣評價的: “這座城市的遺址，特別是它融匯了希臘羅馬建築風格及東方裝飾特色的寺廟建築，展示了帕提亞文明的輝煌。” 這是伊拉克第一個“入世遺”的地方，屬於世界最頂級的古代遺址。終於有幸踏足於此，老駱和我都異常興奮。
在伊拉克參觀過的所有古文化遺址中，哈特拉古城保存得最為完好，我們在裏麵留連的時間也最長，直到傍晚時分，我們才戀戀不舍地離開。這時駕駛員阿裏過來和我說，兩個人一共5萬伊拉克鎊的門票錢還是得付。“那當然那當然” 我連聲附和，同時遞給了他五張一萬麵額的紙幣，能夠順利進來已經謝天謝地了，怎麽能夠逃票呢。眼看著阿裏兜了一圈回來，發動汽車帶我們離開了。沒有看見阿裏付錢給任何人，他回來也沒有再提及錢的事情，我們都以為他自己吞沒了這些錢，想想這一路闖過來都是他的功勞，兩人內心絲毫沒有反感，都覺得這是他應得的報酬。想不到的是，當我們到達摩蘇爾後，阿裏先把我們帶到政府辦公室，他掏出口袋裏的五萬現金，給我們補了哈特拉古城的門票。多麽淳樸老實遵紀守法的好人啊！雖然他有著007那般隨機應變的高智商，不會拘泥於一些沒有道理的法規，但是他君子愛財取之有道，不會拿屬於公家的錢來中飽私囊。霎那間，阿裏的形象在我們心目中由精明能幹，變得崇高起來，這樣的人如果多一些，這個世界會多麽美好！臨別時我們留給阿裏一筆可觀的小費，並保證會將他介紹給其他旅行者。
薩邁拉通天塔
亞述古城遺址
哈特拉古城遺址
駕駛員阿裏
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