賓州小鎮的聖誕集市和薑餅屋

從感恩節到聖誕節，再到新年，這裏正開啟“過節”模式。感恩節前後，為了準備家宴，烤火雞，做南瓜派，吃大餐，忙得不亦樂乎，都沒空進城逛一下，錯過了好多好帖。

感恩節過後，可以稍稍喘口氣，再接著籌辦聖誕新年的節慶活動。你看各處采購置辦節日禮物的洶湧人潮，網上各種甩賣deal鋪天蓋地，都預示著告別曆時三年的疫情之後，人們期待盡快回到正常生活狀態的急切心情。

慶祝聖誕節，最典型的最能烘托出喜慶歡快的節日氣氛的裝飾物當然是裝點起鬱鬱蔥蔥的聖誕樹，點亮五顏六色的聖誕彩燈。聖誕夜或第二天早上，一家人圍坐在閃爍著彩燈的聖誕樹下互相交換禮物或拆開自己收到的禮物，驚喜連連，其樂融融。

當然，隻在自己家裏過聖誕節，不足以真切感受到節日歡快熱烈的氣氛，必須得走出家門，在你所在的市鎮，或是臨近的大都市，都會有豐富多彩的節日慶祝活動在等著你參與其中。粗略回顧一下，這幾年，我們領略過古老大學城普林斯頓滿街聖誕彩燈的浪漫情調（見《聖誕漫步普林斯頓大學城》），也曾見證美國“聖誕之城”伯利恒節日街巷的洶湧人潮（見《美國的聖誕之城伯利恒》），還在大都會曼哈頓觀看過百老匯節日秀，欣賞過第五大道的聖誕燈光秀（見《聖誕假日紐約看秀，賞燈，逛街記》），也曾徜徉在披上節日盛裝，花團錦簇，勝似春天的長木公園（見《聖誕假日重遊長木公園》）… …所有這些，都給我們留下了美好難忘的印象。

除了這些以外，還有一項慶祝聖誕節的傳統活動，就是烘烤和製作薑餅屋，把它做成聖誕禮物送人，或當作聖誕裝飾品展示出來。

薑餅屋，就是製作形狀像建築物的新奇糖果，由餅幹麵團製成，切割並烘烤成適當的組件，如牆壁和屋頂。通常的底料是酥脆的薑餅，因此得名。另一種用薑餅製作模型的方法是使用煮熟的麵團，它可以像粘土一樣被塑造成可食用的小雕像或其他裝飾品。這些房子上覆蓋著各種糖果和糖衣，屋頂“瓦片”可以由糖霜或糖果組成，是受歡迎的聖誕裝飾品。

薑餅屋的製作可謂曆史悠久，一直能追溯到古羅馬時期。食品曆史學家證實，生薑自古以來就被用來調味食品和飲料。據信薑餅最早是在 11 世紀末開始在歐洲興起的，當時歸來的十字軍從中東帶回了辣味麵包的習俗。生薑不僅味道鮮美，而且具有有助於保存麵包品質的特性。根據法國傳說，薑餅於 992 年由亞美尼亞僧侶、後來的聖人尼科波利斯的格雷戈裏 (Gregory Makar) 帶到歐洲。他在法國皮蒂維耶（ Pithiviers ）鎮附近的邦達盧瓦（ Bondaroy ）住了七年，在那裏他向牧師和其他基督徒教授薑餅烘焙技術。在 13 世紀，這種習俗傳遍了整個歐洲。而人形餅幹製作則出現在 16 世紀。有記載的第一個薑餅人形餅幹實例來自英國女王伊麗莎白一世的宮廷：她根據她的一些重要客人的形象製作了薑餅人形。

製作裝飾薑餅屋的傳統始於 1800 年代初期的德國。根據一些研究人員的說法，第一個薑餅屋是著名的格林童話故事“韓賽爾和格蕾特”（"Hansel and Gretel"）的結果，在這個故事中，兩個被遺棄在森林裏的孩子找到了一個用糖裝飾的麵包製成的可食用房子。這本書出版後，德國麵包師開始烘烤 lebkuchen（薑餅）裝飾精美的童話屋。在德國，聖誕市場會在聖誕節前出售裝飾過的薑餅。 （Lebkuchenhaus 或 Pfefferkuchenhaus 是薑餅屋的德語術語。）製作薑餅屋是許多家庭的聖誕節傳統。屋頂“瓦片”可以由糖霜或糖果組成。薑餅屋院子通常用糖霜裝飾以代表雪。這種傳統被德國移民帶到美國的賓夕法尼亞州等地。

最近的一個周末，我們來到賓夕法尼亞州巴克斯郡拉哈斯卡（Lahaska）鎮的一座占地 42 英畝的小販村（Peddler's Village）逛聖誕集市。這裏擁有 60 多家零售店和精品店、提供全方位服務的快餐店、一家擁有 66 間客房的酒店和一個室內家庭娛樂中心。 小販村全年開放，每年吸引超過200 萬遊客，是費城地區第三大熱門景點，而聖誕節和新年期間尤其熱鬧，獨具特色的聖誕集市和盛大的燈展吸引了慕名而來的無數遠近訪客。

碰到節假日或周末，這座亭子及周邊就變身為一座舞台和露天劇場。

去年來時，正是在這裏觀看一群誌願者演唱聖誕歌曲。

各具特色的禮品店一家挨一家，為訪客提供各具特色的節日禮物和裝飾物。

這次引起我們濃厚興趣的，是小販村正在進行的一場別開生麵的薑餅比賽和展示活動。

按舉辦方的介紹，這是一場視覺的盛宴，有超過 100 件不同類別的公眾參與製作的充滿創意和異想天開的作品。 薑餅屋作品從今年 11 月 18 日至明年 1 月 8 日的購物時間內在遊客和活動中心展出，所有客人都可免費入場。所有參觀者還可以在展出期間參與投票選舉他們所中意和喜歡的薑餅屋作品。現在一些作品旁邊所標示的名次都隻是暫時的，動態的，最後名次要到特定期限後才由所有投票者票選產生。

這些充滿表現力，想象力的薑餅屋作品，有的惟妙惟肖，形象逼真，有的誇張變形，任人想象，吸引了眾多大人小孩，大家魚貫而入，徐徐前行，饒有興趣地依次參觀每一件精美的作品。

充滿童趣，富於想象力的薑餅屋尤其受到小觀眾們的喜愛。

反映猶太人紀念光明節的薑餅屋作品也參加了展覽。

每年 4 月到 12 月，小販村都會舉辦每月一次的周末節慶活動以及其他活動，例如美食車之夜、戶外電影之夜以及季節性的特別展示活動。例如，小販村草莓節自 1969 年 5 月開始舉辦從未間斷，隻有2020 年因為COVID-19 大流行而被迫取消。

小販村位於賓夕法尼亞州拉哈斯卡（Lahaska）鎮，靠近費城都會區的多爾斯敦（Doylestown）和新希望（New Hope）兩座小鎮，後者有跨越德拉瓦河與新澤西州蘭博維爾（Lambertville）相連的橋梁，家住得不遠的朋友可以在聖誕新年期間前往這個小販村逛逛聖誕集市，順便參觀一下這個別開生麵，饒有趣味的薑餅屋展覽。家有小孩的朋友一定帶上孩子一起遊，是培養他們想象力和創造力的絕好機會，他們一定會很感興趣的。規劃得好，可以把這幾個地方串聯起來，會是非常棒的一日遊。

賓州多爾斯敦（Doylestown）的街景

新希望小鎮上的老火車站

新澤西蘭博維爾小鎮的街景。

賓州新希望（New Hope）鎮與新澤西州蘭博維爾（Lambertville）鎮之間的德拉瓦河畔的秀麗景致。

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