去希臘旅遊，除了雅典、克利特島等島嶼外，另一個最應該拜訪的著名景點，要算曼代奧拉的懸空修道院了。很多人知道，雖然教堂與修道院都是宗教活動場所，但它們的區別還是很大的。教堂是為普通信徒服務的，而修道院是為培養神職人員設立的。曼代奧拉的懸空修道院之所以非常有名，一是它建築在極其陡峭的懸崖上，成為建築奇觀，是攝影的好題材；二是作為建造年代久遠的修道院，有十分曲折的曆史和引人入勝的故事。
我們是從雅典乘火車去曼代奧拉的。希臘的火車談不上現代化，而且經常晚點，但也平穩舒適。懸空修道院修建在一片大山之中，它們的南邊山腳下有兩個小鎮，比較大的那個名為“卡拉巴卡”，火車站就在這座小鎮之中。下了火車立即感受到希臘偏僻小鎮的特色。當乘客們下車托帶著行李紛紛離開，小車站立即空無一人。走在街道上也看不見幾個行人。街道兩邊有許多商店，顯然是為遊客開設的。一家禮品商店門口，一隻小貓懶洋洋地趴在那裏，進去看了看，除了我們沒別的顧客。街邊的一個咖啡店生意還不錯，幾位講著聽不懂語言的遊客，坐在門外兩張小桌子邊，一邊打量著路人，一邊品嚐咖啡。
我們很快找到了預定的旅店安頓下來。第二天早早起來，趕8點10分的頭班車上山，去看修道院。公交班車搖搖晃晃上了山，這一片的山，顯然同附近山區有很大不同。這一片山很像國內桂林的饅頭山，山頭是一小塊平地，周圍是幾百米高的懸崖，直上直下。當地人稱這些大山為“天空之柱”。從十一世紀起，希臘東正教的修士修女們就開始在這裏建造修道院，到了十五世紀這裏已經有大約二十多座修道院。這些房子建造在險峻的高山頂上，就像懸在半空中一樣，非常驚險。據說“曼代奧拉”在希臘語中就是“懸在空中”的意思。
在這樣的險峻高山之上，人要上去非常艱難，要靠雲梯和繩索攀登。建造房屋用的材料也是經過千辛萬苦運上山頂的。在克服了超乎想象的困難之後，修道院才一座座建造出來。古時希臘的修士修女們為什麽要這樣做？原來那時希臘東正教也有“隱遁”的習俗，同中國佛教道教到深山老林僻靜的地方修煉的習俗很相像。修士修女們居住在這樣人跡罕見的地方，可以不受任何幹擾地學習經文，祈禱、讚頌或懺悔。據說有人認為在這樣高聳的地方修行，離上天更近一些，更容易同上帝進行心靈的溝通。
時光在流逝，希臘北方的奧斯曼帝國逐漸強盛起來。公元1453年，君士坦丁堡被土耳其人攻陷，接著希臘被土耳其人逐漸征服，並將伊斯蘭教帶入了希臘。麵對土耳其人的入侵，修士修女們紛紛躲進了這裏的修道院。這些建在懸崖峭壁上的修道院易守難攻，敵軍要攻占它們比登天還難。在長達幾個世紀的時間裏，曼代奧拉的修道院成為希臘東正教的堡壘。
遊客登上險峻的山頂，來到一座座修道院裏麵，可以發現這裏別有洞天。院子裏麵房間錯落有致、小巷四通八達，庭院的花草在水源奇缺環境下爭相開放，牆壁上處處可見精美的壁畫，還有精雕細刻的雕塑。其中15、16世紀的珍貴壁畫，有典型的後拜占庭繪畫藝術風格，具有較高的藝術價值。修道院的建築也十分精妙，其中大曼代奧拉修道院中的教堂，是修道院建築群中的精華。教堂的基礎呈十字架形狀，有三個大殿，非常美麗壯觀。
今天的曼代奧拉修道院，已經不用防禦敵人了。為了方便修士修女們上山下山，人們在這裏安裝了一些現代化的電纜車。感謝希臘修士修女們，為了堅守信仰，不畏艱險將修道院建在了極其陡峭的懸崖上。正是這些修士修女們鍥而不舍的努力，使今天的我們，能觀賞和回顧曼代奧拉群山中的這些寶貴古跡與亮麗風景。
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