本係列第二節簡介了我們環遊第一階段的旅遊經曆：從東向西行駛了2500英裏，停宿了6個房車營地，跨過7州, 參觀了3個州立公園，與老朋友聚會，處處有驚喜。但意外的是，出發第一周就連續兩次爆胎，給我們帶來了麻煩。好在天助我們！善良的人們幫我們！使我們順利地，及時地解決了問題，順利地到達了我們計劃中的西部首站營地，位於Denver丹佛西南、Rocky mountains 落基山脈腳下的 Dakota Ridge Campground。
原預定在丹佛停四天，兩天分別與兩位老朋友相聚，順便逛逛丹佛市中心；第三天遊Rocky Mountain National Park落基山國家公園；最後一天呢，老習慣，做做後勤及出發前的必要檢查、維護等。但因換房車輪胎事在必行，以保證此環遊順暢，所以取消了逛城計劃，調整了與朋友見麵時間。
1 初感Mile High City
Visitor Center 旁有一半英裏的登公園最高點（3713米）步行道，雖然距離不長，但風大，又冷，考驗體力。我們已過了“不到長城非好漢”的青春年華了，登一半也是不錯的呢。從哪裏俯瞰Visitor Center東、西兩邊景色，也很滿足、自豪的。
當我們在驚喜與蒙曈中開進了丹佛城時，真的不敢相信我們已經到了丹佛，真是“有眼不識泰山”啦，因太出乎意料了！
幾年前曾在東部Appalachian Mountains 的 Blue Ridge 藍色山脊，登上了Grandfather Mountain 山頂，參觀了那裏的 Mile High Swinging Bridge 一英裏高的鋼索吊橋（https://blog.wenxuecity.com/myblog/73542/201810/12061.html）。那是美國最高的吊橋，海拔1609 米。當站在那高高的山頂上，俯瞰山下，千山萬壑的山峰峽似為一望無邊的平地，很壯觀。不禁想到了那綽號為Mile City (一英裏城）的丹佛，也是在同樣的海拔高度上。所以，環遊前就做好了開房車上山進丹佛的準備。可從Kansas 一路向西行駛，眼前都是一望無際大平原，沒有感覺到任何海拔的上升。
離城越近，高樓若隱若現（下照後中隱見高樓處）。越過城中心，駛向城南的營地時，隻見西邊高聳著雄偉的落基山脈。
原來，“一英裏城”是指科羅拉多高原的絕對海拔高度，而不是丹佛城的相對海拔。丹佛城是建在高原平原上的！它自1858年建立以來由一個小鎮一點一點地向平原延伸，成為如今美西最大城市之一。
2 感歎落基山脈的長度與高度對北美生態環境的影響
落基山脈的長度與高度對北美生態環境的影響讓我們難以忘懷，這裏先概述一二。我們在西部四州（Colorado、Wyoming、Idaho 、and Montana）走走停停了一月多，處處目睹，領略落基山脈多姿多彩的風光。深深體會到，是落基山脈鑄造了獨一無二的美西部環境與風情！
以前，我們常把落基山脈與東部四億歲的 Appalachian Mountains 山脈相比，想象它似一年輕，高大，壯闊的“帥小夥”（約5.5-8 千萬歲），形成於Laramie Orogeny 拉拉米德造山運動期間。落基山脈巍峨壯觀、綿延起伏，由眾多小山脈組成，長達2700英裏，為北美最長的山脈，從加拿大的British Colombia 大不列顛哥倫比亞到美國西南的New Mexico 新墨西哥，大致可分為北，中、南段 （下圖來自網上）。
我們從丹佛向北沿落基山脈東、西兩側行駛共一千多英裏 （上圖兩橫線間地區）, 它的群山峰或遠或近，或白雪皚皚，或雲霧茫茫，總是象一條長長的巨龍在西邊伴隨著我們。
它的最高峰，Mountain Elbert, 高 4401米，它擁有幾千座3000米以上的山峰，被稱為北美脊梁骨，也成為隔斷北美東西部的天然屏障。高聳入雲的山峰擋住了太平洋水分、濕空氣向東擴散，使得山脈東、西兩側的主要氣候因素如雨量、濕度、風力等天壤之別，自然景觀顯著不同。以山脈中段的 Great Teton提頓山脈一帶為例，其東側背對太平洋， 即Jackson Hole （Wyoming)一帶，以Sage 矮灌木為主的幹旱荒漠、或幹旱牧場。
而山脈西麵的Teton Valley （屬Idaho）氣候濕潤，湖泊河流豐富、縱橫，土壤肥沃，是著名的、世界上最好的種植土豆（Idaho potato)的農業區 （下照最高山峰為大提頓峰）。那裏的農田灌溉係統自1800s年代就建立。
其次，落基山的雄偉高度也深刻地影響著美國的主要大川河流的起源與走向。它的幾千座高山峰要麽冰川複蓋，要麽幾乎終年積雪。冰川、積雪融化補充河流和湖泊的水源，占到了美國全部淡水水源的1/4。落基山脈啦，是北美眾多河流、湖泊的搖籃，整個北美的所有大河幾乎都源於落基山脈。
此外，神奇的北美大陸分水嶺Continental Divide基本上沿落基山脈走向（下圖紅線，來自網上）。
大陸分水嶺決定了水流的特定走向，美西的那些大河要麽流向大西洋 (如Grande, Arkansas, Platte, Yellowstone, Missouri, and Saskatchewan Rivers), 要麽流入太平洋 (如Colorado, Columbia, Snake, Fraser, and Yukon rivers.) , 要麽流進北冰洋 (如Peace, Athabasca, and Liard rivers), 這是多麽的神奇！
2 先做急需的事
到達營地第二天一早，首先打電話找附近的修車店，詢問是否有四個Good Year新胎。營地附近就有一家，於是馬上開去將輪胎買回。輪胎有了，怎麽換呢？我們不想開房車直接上店去換。一則連接房車增加麻煩，更主要的是，城市街道窄，轉彎抹角多，車輛多，開房車很不便。於是先找找。丹佛呀，不愧是西部大旅遊城，房車在西部太普遍了，房車營地多多。果然，沒費多大勁，我們找到一家，而且當天下午就可到營地來。
下午換輪胎的按時如約來到我們的房車前。出乎意外，是一位非常客氣的年青小夥子，駕著一輛嶄新的工作車，看他那車與車上的設備工具，及千斤頂，很現代的。
小夥子很利索，專業，不一會兒就換好了四個車輪胎。最後還察看了取下的兩個老胎說，幸好你們全換新的了，否則這兩個舊的很快也會爆的。他講他也是幾年前從佛州來這裏發展的，建了start up公司，業務還不錯。他也喜歡房車，周未假日喜歡玩船。最後結賬時，小夥子說150刀，我們吃驚地問，150刀？因為在Oklahoma 路上換一個輪胎就付了150刀。
看到新換的四個輪胎，一塊重石落地，我們心裏踏實了。以後的三個月遊程不用擔心了，可以放放心心地好好遊了。同時，第二天我們也可以放心如願地參觀向往已久的落基山國家公園了！
3 沿落基山國家公園的 Trail Ridge Road (“天路”）行
建於1915年的落基山國家公園位於落基山脈最中心、最壯觀的部分。園內最高峰 Long Peak 海拔4345米，有60座峰高於3600 米，約1/3公園麵積為高山凍原，為美國海拔最高的國家公園之一。公園以眾多的高峰聞名，很多優美景點與步行小道，其中最著名的天路海拔3713 米，是美國所有國家公園中最高的柏油觀光公路。
早在今年二月我們就網上預定了限時進入落基山家公園的許可票。當時規定每人當天隻能從最熱門的兩個景點，天路 和Bear Lake 中選一。公園內要參觀的實在太多太多，我們隻有一天時間，因想對落基山脈與公園有一概貌性的了解，所以選擇了天路。
房車營地離公園東門80多英裏。清早出發後一路北上，不久就見到遠遠白雪皚皚的山峰，那就是我們奔向的地方。
一路上翻山越嶺，步步升高，經過19世紀末興旺的金礦、銀礦小鎮, Black Hawk，如今變為大大小小的睹場。
步步高升高，群山盡收眼底。但因山體巨大，到了兩千多米處，似乎還在平地。
經過Easter Park和Lake Easter, 從Fort River Entrance （東門）進了公園，正式行駛在天路上了。
原來，此天路由我們一直最佩服的“青年誌願者，簡稱CCC” 在1930s年代初葉經濟大消條時期修建，於1933 年竣工。此路長48 英裏，沿大陸分水嶺而行，從東到西橫跨公園，連接Easter Park and Grand Lake.
天路上在很多轉彎處設置觀景點，建有良好的步行道便於遊者邊行邊停觀看。如 Fairview, 俯瞰 Horse Shoe山穀，
另一個觀景點，
在有些景點，從下往上看，真是天路，朝天而行；
從上向下俯瞰，一片壯麗的北國風光。
沿途雪山風光一個又一個，時而雲霧繚繞，時而藍天白雲。
到了樹線以上的凍原地帶，石縫裏的小草倔強，朵朵怒放的黃花讓我們見證了生命的堅忍不拔。
快到Alpine Visitor Center, 公路坡度陡窄，
這是美國最高點Stop sign。
到了Alpine Visitor Center （海拔3000多米）
Visitor Center 旁有一半英裏的登公園最高點（3713米）步行道，雖然距離不長，但風大，又冷，考驗體力。我們已過了“不到長城非好漢”的青春年華了，登一半也是不錯的呢。從哪裏俯瞰Visitor Center東、西兩邊景色，也很滿足、自豪的。
下山時雲霧繚繞，
俯瞰凍原地帶的天路，它象一條長蛇，在眾多的山峰上盤旋
短短的幾小時天路行，領略了落基山脈的雄偉壯觀！下麵的遊程是繼續北上參觀其中段的大提頓與黃石國家公園，但落基山國家公園我們以後會重返的。
下節預告：介紹此環遊佳旅遊Wyoming西南部一些鮮為人知的景區。
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-2021房車環遊美心髒地區 2: 第一階段：趕路，看風景，處理意外與訪友
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