開車橫穿美國一直是我的夢，但坐火車橫跨美國隻是今天六月底才出現的念頭。不想一個念頭便引發了一場說走就走的旅行，而且很快地就實現了我多年來的那個夢，至少是實現了橫跨美國那部分！
N年前在西部讀完書，把不多的家當或送人或扔掉，收拾到隻剩一輛二手的尼桑車和一些衣服，幾乎就要開車到東部找工作了，卻在走前一周的一個晚上，把計劃改了。那個晚上去實驗室為工作收尾，忽見校報上一則廣告，到波士頓的飛機票減價近50%。就這樣，我們把車賣了，登上了飛往波士頓的飛機，而開車橫穿美國便成了夢。
之後的二十年，養家糊口成了主題。偶爾也會想起這個夢，可是總有太多的事得做，有太多的地方想去，慢慢地就把這個夢想排到退休計劃中了…
今年六月底，老大看到Amtrak的一個促銷活動，花＄299買一張火車的通票，可以在一個月內坐十次火車，長途短途自便。＂坐火車橫穿美國？＂，我的夢就那麽及時地鑽了出來！
若在平時，總會再惦量惦量，十有八九又會把夢放回退休計劃。可這次，被疫情宅了一年半沒有旅行，已經打好兩針疫苗，但又不敢跨出國界… 最重要的是在疫情中學會了珍惜當下！老大和我一拍即合，Why Not?
領導對此嗤之以鼻，認為我們自討苦吃！他在國內讀大學時坐長途火車坐怕了，那從窗中爬上火車和站十幾個小時留下的後遺症，至今都讓他聞火車便緊張，於是我這夢對他來說如同異想天開！而老二愛宅家，有暑假實習工作便成了他不加入的借口。
還好老大承了我愛旅的基因，我倆的熱情並沒有被冷水撲滅！領導和老二雖然嘲笑我們，但還是支持我們去Learn a lesson 的！領導還預言：＂這一圈火車坐下來，你倆這輩子就不會再想坐火車了＂。行動是檢測預言的最好辦法，我們當即訂下了火車通票。
七月初，老大去灣區和幾個朋友一起租房共同遠程工作，隨後他又和朋友一起自駕美國西南。等老大中旬回到波士頓，我又正在馬裏蘭與朋友一起休假。而我們定下的出發日是八月初，因為老大隻有那段時間可以請假幾天。
馬上開始做計劃！在Amtrak網站找到地圖，圖中的綠線是我們計劃加變化後的最終的行程。
從波士頓出發，坐火車橫穿美國都必須先從波士頓坐火車到芝加哥。然後從芝加哥出發，可以在下麵三條線路中選一：
1．芝加哥到西雅圖的Empire Builder，全程46小時
2. 芝加哥到舊金山的California Zephyr, 全程51小時20分鍾
3. 芝加哥到洛杉磯的Southwest Chief, 全程43小時15分鍾
因為沒有很多時間用來做計劃，我們很快決定選從芝加哥到西雅圖的Empire Builder。主要的原因是我們想去蒙大拿州的冰川國家公園Glacier National Park。 幾年前去黃石公園時就想順帶去一下冰川公園，但單程六個小時的車程讓我們最終決定還是盡興遊玩黃石公園。兩年前我們去加拿大的落基山脈時，又想去一下冰川公園，但又因路上時間太長而放棄。當發現坐火車可以直接到冰川公園的門口，便定了坐Empire Builder, 在冰川公園停留兩天。
計劃A：
Day 1: 波士頓出發(12:50pm)，睡火車上。
Day 2: 到達芝加哥(9：50am)，住芝加哥。
Day 3: 芝加哥出發(2:15pm), 到達St. Paul (10:03pm), 住St Paul
Day4: 遊玩St. Paul 和Minneapolis; 再次由St. paul 出發(10:20pm), 睡火車上
Day5: 到達Whitefish (8:56pm), 住Whitefish
Day6: 遊冰川國家公園
Day7: 徒步冰川國家公園，再次由Whitefish出發（9:16pm), 睡火車上
Day8: 到達西雅圖(10:25am), 住西雅圖
Day9: 租車，Mt. Rainier NP 一日遊，住西雅圖
Day10: 西雅圖飛回波士頓
初步計劃一定，就開始找酒店，租車等等。某天想起去冰川公園除了開那條聞名的通向太陽之路(Going-to-the-Sun Road), 還應該計劃幾條徒步線路。剛進冰川公園的網站，就看到大大的告示：因為疫情，任何進入冰川公園的車輛都必須有事先預定的Timed Entry, 也就是要有預定時間的通行證。趕緊進入網站去申請通行證，結果發現整個八月的通行證都已發完！ 怎麽辦？急中生智，想到去跟旅行社，雖然我們更喜歡自由行，但進不了門隻能退一步了。很高興地查到有個口碑很好專門提供太陽之路的遊覽車服務的公司叫Red Bus Company， 趕緊打電話去問，結果被告知所有巴士位都在六月前售完。感覺不妙，又找了兩個旅行社也說沒位了。麵對疫情帶來的阻礙，最後隻好安慰自己，總比在那兒下了火車才發現進不了公園大門好！
買通票的好處是在出發前可以隨時改行程。進不了冰川公園，California Zephyr 就一躍成了我們的下一選擇，畢竟這是被譽為美國最美的鐵路線。於是，趕緊開始計劃B！
計劃B：
Day 1: 波士頓出發(12:50pm)，睡火車上。
Day 2: 到達芝加哥(9:50am)，住芝加哥。
Day 3: 芝加哥出發(2:00pm), 到達Omaha NE(10:55pm), 住Omaha
Day4: 遊玩Omaha, 再次由Omaha 出發(11:05pm), 睡火車上
Day5: 到達丹佛 (7:15am), 徒步落基山區，住Leadville, CO
Day6: 遊落基山國家公園，住丹佛
Day7: 丹佛出發（8:05pm), 睡火車上
Day8: 到達Emeryville/舊金山(4:10pm), 住Emeryville
Day9: Emeryville 出發(8:20am), 到達Santa Barbara (5:55pm), 住Santa Barbara.
Day10: Santa Barbara 出發(6:02pm), 到達LA(9pm), 住LA
Day11: 洛杉磯飛回波士頓
吸取計劃A的教訓，在訂火車票和酒店前，先去落基山國家公園的網站確定還有通行證，很幸運落基山中有兩個景點的八月的通行證七月才發，所以我們在發證的第一時間進官網，拿到了這兩個景點的通行證。
在計劃B時，想到既然已經到了Emeryville, 何不再繼續沿California Starlight繼續南下去洛杉磯，這是沿加州海岸線而行的一條著名的風景線路。於是我們又加上了這一段從Emeryville到LA的行程，中途再在海邊度假城SantoaBarbara再小憩一天。 到了八月初，酒店、租車以及回程的機票均已訂好，以為萬事俱備，隻待出發了。
出發前三天突然收到Amtrak的通知，說是加州從Emeryville到洛杉磯的鐵軌出現問題，我們預訂的那段行程被取消，若有問題自己與客服聯係。 給客服打電話，在線等了近一個半小時才接通，卻被告知Amtrak沒法提供其它交通工具讓我們從Emeryville 到 LA。
我們若想繼續去Santa Barbara 和洛杉磯，隻能自己租車，費用自付。考慮到我們到加州時已經經過長途旅行，再開車去LA比較辛苦。而且加州1號公路我們也開過兩次了，於是決定放棄繼續沿海南下的計劃，而改為從舊金山直接飛回波士頓。
計劃趕不上變化！好不容易有這麽個讓人向往的旅行，不能因為變化而影響上路前的心情，我們互相提醒著！依然，最後三天既要安排新行程，又要把工作告一段落，加上這是第一次在美國坐長途火車，該帶哪些行裝也得費神去查詢準備一下，真是夠折騰人的！
三天後，我們匆匆忙忙地踏上了橫跨美國的旅途。
此行回家已經一個多星期了，很多朋友問我們的感受，畢竟在美國坐火車旅行似乎不是一般遊客的選擇。我真希望我的感受可以強烈到毫不猶豫地說很棒或是不值得。但現在我能說的隻是：我們母子倆都非常慶幸我們選擇了做這次旅行！我一向以為，旅行不僅是看好山好水好風光，更是一種體驗。從這個角度，這次坐火車橫穿美國真正是與以往的旅行很不同的體驗，非常值！但我不敢說推薦二字，因為總體感覺是Amtrak遠不及飛機reliable, 火車晚點、取消似乎很正常，常常需要調整計劃。若運氣不好，有時真的會一團糟，我們的同車旅客就有此遭遇，我在續篇中會寫。
開始計劃旅行時，發現坐火車橫穿美國的攻略不多，而對我們的計劃感興趣的朋友卻非常多。我在這之前隻坐過一次從波士頓到紐約的短途火車，所以這次也是臨時抱佛腳似的了解了一下美國的火車運行。我盡量在每篇遊記結尾寫些小貼示，希望對朋友和網友有些幫助。
小貼士：
1．我們這次是在新聞廣告上看到的Amtrak促銷活動，後來知道火車票經常會有優惠。若有興趣坐火車旅行，可以加入Amtrak的mailing list, 這樣就可以在email裏收到促銷信息。
2. 美國的火車線路不多，與中國比是小巫見大巫。好處是選擇少，訂旅行計劃反而容易。可以用這個網址https://www.amtrak.com/plan-your-trip.html上的地圖起草行程。
3. 火車有軟座Coach與臥鋪，臥鋪還有幾種選擇。臥鋪是包括一日三餐的，正常時期坐coach的旅客在上車後可以預約在餐車吃飯，但疫情時間餐車隻對臥鋪旅客開放。車上有個基本一直開放的Cafe, 供應各種飲料(包括酒)和點心。也有漢堡、比薩餅之類的食物供應，不過隻是冷凍食物幫你加熱一下。
4. 火車上有WiFi, 但隻在東部大城市間有信號，且速度極慢，電話信號也不是一直都有。但每個座位都有充電插孔，很方便。
4. 計劃坐火車旅行，訂酒店、機票與租車等最好選可以臨時改變的。比如我們這次臨時改簽機票，從舊金山飛波士頓比從洛杉磯飛貴許多，而我們在Santa Barbara 訂的酒店又是不能退的，因此而損失了600多美金。Amtrak的客服說他們沒權補償，可以嚐試寫信給總部，也不保證能得到賠償！至今我們還沒收到任何回音，隻能算那筆錢打水漂了。
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