入夏以來，伴隨新冠疫情總體下降之勢，人們渴望的生活常態正在逐漸恢複，雖然病毒變種帶來新的變數，但隨著疫苗接種加速，希望一切都慢慢好起來。夏天，應該是放鬆，悠閑的季節。暫時雖不能出遠門，但周邊也有不少值得走走看看的好地方，不必每天都窩在家裏。隻要有心發掘，你們家門口和周邊地區一定有很多值得一遊的美景在等著你們。
最近就發現，我們新澤西就有看不完的值得前往打卡的好景點，比如這次去的艾塞克斯郡（Essex County）所在的幾個地方。艾塞克斯是新澤西東北部的一個郡，它是全美國第一個建立起公園管理部門的郡，稱為“艾塞克斯郡公園係統”。其中比較知名的，應該是以前去過多次的小溪公園（Branch Brook Park），它以擁有全美國最大的櫻花樹群而聞名，有超過18種不同品種的5千多株櫻花樹，每年4月的“櫻花節”總會吸引四麵八方的遊客前來賞櫻（參見：《賞櫻勝地紐瓦克》）。還有，“托馬斯愛迪生國家曆史公園”（Thomas Edison National Historical Park）也位於艾塞克斯郡境內的西橘（West Orange）市，其中包括愛迪生的故居，愛迪生的實驗室和工廠等設施。
最近，利用一次Day Trip，集中遊覽了艾塞克斯北部的維羅納（Verona），蒙特克萊爾（Montclair），上蒙特克萊爾（Upper Montclair）和卡德維爾（Caldwell）等市鎮的幾座公園和花園，其中好幾處都被網友稱之為不可多得的熱門打卡景點。以下，依次作簡要介紹，住得近的朋友如有興趣，不妨前去一遊。艾塞克斯郡地理上屬於紐約都會區，這幾個市鎮地處曼哈頓以西僅約20英裏上下，交通很方便。
1. 基普城堡公園（Kip's Castle Park， Verona）
基普城堡原是一座占地麵積10英畝（4萬平方米）的莊園，它是在上世紀初期，由實業家兼發明家基普夫婦建造的中世紀諾曼城堡風格的私人住宅，現為艾塞克斯郡公園係統所有的郡立公園，每天從早到晚都免費開放，停車也方便。疫情前遊客可進入這座百年城堡內參觀，但眼下隻能在建築物周圍流連，網上很多人把這裏當作拍照打卡的好地方，不少人曬出在那裏拍的婚紗照，古樸典雅，別具一格。
城堡所在的山頭附近有一大片屬於一個教會的物業。
城堡和教會建築都是建在一處山頂上，從這裏可以隱約看到曼哈頓島上林立的摩天大樓。我們去的時候天空陰沉灰暗，拍照效果不甚理想，否則可以看得更加清晰。
2. 普雷斯比鳶尾花公園（Presby Iris Gardens, Upper Montclair）
這是由著名園藝家，美國鳶尾花協會的創始人弗蘭克·普雷斯比（Frank Presby）在1927年創立的，是一處美國曆史遺跡，以培育和展示數千種不同種類的鳶尾花而知名。每年的6月份鳶尾花盛開的季節，這裏的遊人總會絡繹不絕，摩肩接踵。我們這次去的時候，花期已過，以後一定會再去。
3. 範·弗萊克故居和花園（Van Vleck House & Gardens， Montclair）
這裏原是一座建成於1916年的地中海風格的私人別墅，一直為同名的家族所擁有，直到1993年該物業被移交給蒙特克萊爾基金會，變成了一座向公眾免費開放的公共花園。環繞莊園6英畝多的公園般的環境，不同主題的花園設計成不同風格的園林景觀空間，每個主題的花園之間有高大的喬木或常青樹相區隔。徜徉其間，一會兒恍如“山重水複疑無路”，一會兒又頓覺“柳暗花明又一村”，與我們熟悉的蘇州園林有異曲同工之妙。
4. 格羅弗·克利夫蘭出生地曆史遺跡（Grover Cleveland Birthplace Historic Site， Caldwell）
考德威爾（Caldwell）是美國第22任和24任總統格羅弗·克利夫蘭的出生地，他的故居是一處由新澤西州公園與森林局管理的曆史遺跡，也是美國唯一一處為紀念克利夫蘭總統而設立的出生地紀念遺跡和博物館。這座宅邸初建於1832年，是當時第一長老會教堂為牧師提供的居所。克利夫蘭的父親1834至1841年擔任這座教堂的牧師，1837年克利夫蘭出生於此。不像很多其他的美國總統已經建立了總統圖書館，現在還沒有一座克利夫蘭總統圖書館（參見：《史上唯一非連續當選的美國總統》）。
除此以外，蒙特克萊爾Downtown也很熱鬧，很多地方也值得跑一跑，看一看。比如，蒙特克萊爾藝術博物館，是新澤西曆史上第一家向公眾開放的藝術博物館，1914年就開放了，距今已有一百多年。
很多形態各異，令人驚豔的建築矗立在市中心各條街道。
這樣馬不停蹄地跑一圈下來，手機的計步器顯示差不多就兩萬步，收獲滿滿，回到家不用另外再鍛煉了。
