在內布拉斯加（Nebraska）發現的上新世時期（530-260萬年前）的鶴類化石，在結構上與現代沙丘鶴（Sandhill crane）相同，由此科學家斷定沙丘鶴是已知最古老的鳥類之一！根據國際鶴類基金會的統計，截止於2019年，現存種群數量為827000隻，主要分布在美國北部、加拿大和西伯利亞東部以及美國南部和古巴的部分地區。
沙丘鶴（Sandhill crane）共分五個亞種（canadensis – Lesser, tabida – Greater, pratensis – Florida, pulla – Mississippi, nesiotes – Cuban）。
其中兩個遷徙的亞種（Lesser和Greater）的分布範圍廣泛，涵蓋美國北部、加拿大和西伯利亞東部，在美國南部和墨西哥北部越冬。另外三個非遷徙亞種（Mississippi, Cuban and Florida）則分布在美國南部和古巴的部分地區。
每年的冬天，沙丘鶴從北部繁殖地向南部越冬地遷徙時，會散落在加州的一些地方棲息，這樣就讓加州人也有一睹其風采的機會。
一月份的時候，就和朋友相約一起北上去看沙丘鶴。那天朋友已經出了洛杉磯，才發現前方道路封閉，需改道而行，我們最後取消了原先的計劃，詳情請見“我從雪山走來”。
二月五日，我們相約再次北上。觀賞沙丘鶴最好的時機，當然是一早一晚，不過考慮到幾個小時的車程，我們隻能放棄清晨的機會，而把目標放在傍晚時分。
本來我以為也會像別那些的著名觀鶴點的觀鳥人一樣，可以悠閑地看著沙丘鶴在麵前優雅地起舞。現實卻是我們需要開車在隻容一輛車通過的田埂上到處尋找沙丘鶴，道路崎嶇不平顛簸不說，前兩天剛下過雨，路上的積水在車子行駛過所濺起來的泥水打在車子上，活脫脫像是逃難的車隊。
去年別人曾帶朋友來過這裏看沙丘鶴，但並不保證沙丘鶴今年還會在這裏出現。實際上兩輛車子在田野裏轉了好久，根本看不到沙丘鶴的蹤影，後來朋友決定放棄，準備打道回府。聽到朋友這樣說，頗有些失望，不過我們既沒經驗，地形也不熟悉，回家好像是唯一的選擇。
雖說準備打道回府，但心猶不甘，就決定換個方向沿著田埂再繼續找一下。突然間，前麵朋友的車子停了下來，順著朋友指示的方向，我們終於看到了遠處農地裏的一群沙丘鶴！
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這群沙丘鶴的數量不多，仔細數了一下，總共隻有54隻。雖然我們小心翼翼盡量不驚動它們，但天性警覺膽小的沙丘鶴還是很快就飛走了。通常在一群沙丘鶴裏，隻要有一，兩隻沙丘鶴起飛，別的沙丘鶴也會逐漸跟著都飛。
沙丘鶴飛行的動作和姿勢都非常優美，自然也是我們拍攝的對象。
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在看到這小群沙丘鶴不久，我們就發現了另個方向更大一群的沙丘鶴，當這五十幾個沙丘鶴飛向那裏匯合時，我們將車子停留在原處，然後徒步走過去，為的是盡量不驚擾它們。不過即使我們距離很遠，它們也是警覺起來，做好隨時起飛的準備。
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果不其然，沙丘鶴陸續開始起飛了，隻是這群沙丘鶴數量太多，它們沒有同時起飛。
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一隻。
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二隻。
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三隻。
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沙丘鶴一般每次生一，兩隻蛋，然後公母鶴輪流孵蛋，幼鶴出巢後，遷徙過程中，一家人會一起飛行，父母飛在前後，幼鶴在中間。
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沙丘鶴喜歡跳舞，用以增進情感以及尋找相伴終身的配偶，一般會選擇沼澤地的水邊跳舞。不過我們來到附近的沼澤地時，並沒有看到沙丘鶴。看來那些沙丘鶴飛離那些農田後，到了一個我們所不知道的地方。
無緣看到沙丘鶴優雅的舞姿，隻希望在夕陽西下之前可以感受到“落霞與群鷺齊飛”的意境，可是現實太骨感，紅彤彤的太陽漸漸下山，也不見半隻沙丘鶴。
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後來終於聽到遠處天空傳來沙丘鶴的非常震撼的叫聲，隻見一群群的沙丘鶴不斷地從各個地方飛向沼澤地，可惜都不在我們所處的位置，隻能遙望它們在遠處的身影。
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我們的第一次觀賞沙丘鶴之旅就這樣子結束了，許多沙丘鶴經典的情形都無緣經曆，但不管怎麽樣，我們親眼目睹了沙丘鶴的尊容。
轉眼來到二月中，以往沙丘鶴都會在加州停留到二月底，所以趁著沙丘鶴尚未飛回北方，二月十六日我們再次北上。
上次朋友把發現沙丘鶴的地點用GPS定了位，所以這次就按著GPS的指示行駛。我們放心大膽地跟著老司機，根本不用操心地點的問題，雖然多次發現這次走的不少路線都是上次沒有走過的，而且這次所用的時間也比上次的多。
後來朋友終於在一條死路上停車了，原來朋友的車載GPS和手機上的Google指向不同的地方，但兩個地方都不是原來的地方，更重要的是都沒有沙丘鶴！
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這時候唯一能做的就是想辦法在這條死路上調轉車頭，回到大路上再憑著記憶重新到田埂上繼續尋找沙丘鶴。
不過當時我身體感覺不舒服，隻好忍痛放棄尋找沙丘鶴，我倆回到沼澤地等待朋友和沙丘鶴。後來據朋友說，這次他們看到的沙丘鶴的數量比前一次多得多。
有了前一次的經驗，這次我倆盡量靠近上次沙丘鶴降落的地方。但是上次的遺憾這次再次發生，它們並沒有在日落之前回來。
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終於成群結隊沙丘鶴從我們的頭頂掠過，在遠處的水邊降落。
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兩次北上觀賞沙丘鶴的體驗都不算完美，LG說等疫情過後，我們再去看沙丘鶴，那時一定住幾個晚上，好好看個夠。
我兩位北大的同學分別給我們的觀鶴之旅賦詩：
暮霞群鶴舞翩躚，
晚照餘暉映碧天。
一曲悠揚情意遠，
夕陽紅處又聞蟬。
《遊春》
群鶴展翼舞長空，
草甸新綠晚霞紅。
春意既然擋不住，
何妨徜徉於其中。
謝謝大家!
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