我們在科州迷人的秋色中穿行，不經意之間已經來到了我們這次旅程的終點站，落基山國家公園（Rocky Mountain National Park, RMNP）。
01 前往RMNP：遙望Boulder的Flatiron
02 前往RMNP：Boulder城的Flatiron
03 前往RMNP：7號公路上的Saint Catherine's Chapel on the Rock。清晰地記得上次經過這個教堂時是春末的一個清晨：教堂身依皚皚雪山，腳踩潺潺流水，窗戶的玻璃微弱而精致地反射著旭日的光芒，整個教堂有如被神跡籠罩，聖潔無比。不知為何這次卻全然無感。
這次，我們重返RMNP主要是禁不住網上天池鯊齒峰的各種美照的誘惑（Sharktooth, Sky Pond）。我也橫下一條心，決定挑戰一下自我，到Sky Pond去看看。
將RMNP放做最後一站是因為十幾年前我曾在此徹頭徹尾地栽過，在熊湖門口（Bear Lake）發生的嚴重高山反應給我留下了+∞大的心理陰影麵積，致使自那以後一直沒有去海拔2800米以上的地區遊玩過。所以，這次將它作為一個挑戰，放到最後，萬一有個啥冬瓜豆腐，整個旅程也可算作瑕不掩瑜，不枉此行。
為了對付高反，我們按計劃繞了一大圈後才到了RMNP。沿途地區海拔高度逐步增高，從新墨西哥州的3、4千英尺，到亞利桑那州的4、5千英尺，再到猶他州的6、7千英尺，最後科州的上萬尺。看來，這種循序漸進的方法雖然耗時，但卻非常管用，我所帶的高反藥Diamox並沒有派上用場。此外，一路上，我和魔王都有用血氧儀來監測自己的血氧含量，按書上說的，血氧值88以上就可以維持身體的需求，繼續前進。如果我們到了海拔高的地方而血氧值持續偏低的話，就會先挪到附近海拔稍低處調整後再繼續上行。
我們計劃十月初在Estes Park住三晚，有兩個白天玩RMNP，天氣好的那天去走Sky Pond步道（Sky Pond Trail）撞大運。當時天氣預報為第一天氣溫30F-42F，下午雷暴幾率10%；第二天氣溫30F-43F，整日雷暴機率為零。於是我們選擇了第二天爬Sky Pond Trail，第一天則沿36、34號公路車遊RMNP，以休整適應為主。
04 RMNP內路邊的野鹿很容易會引起遊人圍觀和交通堵塞，但其規模與我們在旅館門口看到的鹿群相比真是撒撒水、小意思了。
05 公園裏的鹿
早上，魔王在餐廳吃早餐，我則跑到旅館門口照相。不亦樂乎時，這隻頭纏鐵絲網的鹿徑直朝我衝了過來。旁邊的一位也在拍照的男士衝著鹿大喊“Stop！”，見人家沒反應，便狠狠地推了我一把“Run！”。好險！我當時還懵懵懂懂、心懷憐憫地在想能否幫這頭鹿摘下頭上的網，真是個被賣了還樂嗬嗬地幫數錢的傻瓜蛋。
06 被網纏住頭的鹿
07 被網纏住頭的鹿衝了過來
08 旅館門口的鹿群
09 RMNP街景
10 RMNP街景
11 RMNP街景
12 RMNP街景
因為以前我們已經蜻蜓點水似地參觀過這個公園了，所以早餐後便直奔海拔為3596米的訪客中心（Alpine Visitor Center ）。
13 34號公路街景
14 34號公路街景
15 34號公路街景
16 Alpine Visitor Center
17 Alpine Visitor Center 提醒遊客小心腳下脆弱的植被
從Alpine Visit Center出來在停車場站了好一會，沒啥高山反應，血氧儀一測，讀數85到87，好像還勉強及格，這下可把我給高興壞了，感覺上行一點點問題不大！於是決定走走Visitor Center旁邊的山脊步道（Alpine Ridge Trail）。該步道單程隻有短短的640多米，一路沿鋪好的小路往上走，爬升約58米，最高處海拔3653米，難度對沒高反的人而言應該說是相當容易了。
18 Alpine Ridge Trail
19 Alpine Ridge Trail
20 Alpine Ridge Trail
21 Alpine Ridge Trail
Alpine Ridge Trail下來後，離回旅館的時間還早，魔王便問要不要重遊傷心之地Bear Lake。當然去！Alpine Ridge Trail的成功讓我意識到Bear Lake以及明天的Sky Pond步道都成為了可能。
我在這個係列遊記開篇中提到的Bear Lake Trail，我曾經的滑鐵盧，現在卻是那麽地輕而易舉、手到擒來。其實這條極受歡迎的步道確實也隻是一條難度為入門級超容易的步道，它繞湖一周，距離隻有區區的1.3公裏，而且整條步道幾乎都是平的，步道入口海拔2888米，最高處海拔才升了13米至2902米。重逢Bear Lake（也不能說是重逢，畢竟上一回是栽在了門口的幾十米處，付出了鮮血的代價卻連一朵水花都沒能見著），即便是最平淡的湖景也讓我心旌蕩漾，就算是水中幾條飄蕩的水草都顯得分外地嫵媚動人。總而言之，Bear Lake在我眼裏就是有著一種失而複得的、完美！
22 Bear Lake
23 Bear Lake
24 Bear Lake
25 Bear Lake
26 Bear Lake
27 Bear Lake
28 Bear Lake入口處的鹿角展示
這天適應期的諸事順遂解除了我們對明天Sky Pond步道（Sky Pond Trail）戒心，麻痹大意起來。
第二天一早6：30am 我們就來到了Sky Pond Trail入口的停車場Glacier Gorge Junction Trailhead，此處的十幾個車位幾近滿員。當然，實在不行，還可以停不遠處Bear Lake Trail的大停車場。
Sky Pond Trail往返距離約14.5公裏，爬升542米，步道入口處海拔2816米，最高處海拔3322米，是條維護得當，標識清楚的步道。步道整體緩慢上升，難度中等。
29 步道入口200米開外的Alberta 瀑布（Alberta Falls）。遊人如鯽，很是熱鬧。
30 Alberta Falls附近路邊的白楊樹上刻跡斑斑。歲月的浸潤模糊了字跡，他們的主人現在還記得誰是誰，誰又是誰的心嗎？他們可曾回想當年，重遊舊地？
31 在前頭雀躍引路的blue jay藍鬆鴉
32 無處不在的花栗鼠
33 Sky Pond Trail街景
34 Sky Pond Trail街景
35 Sky Pond Trail街景
36 4.5公裏處的Loch湖。這天我們碰到的、走這條步道的遊人大多數都將此湖作為終點站。
37 4.5公裏處的Loch湖
38 正在修建步道的年輕公園管理員（Ranger）。
據說現在申請當國家公園管理園的年輕人不少。想當年，我也曾熱血沸騰、非常認真地考慮過申請當ranger，並加入他們每一兩年調換一個公園的計劃，那樣就可以將每個國家公園的春夏秋冬都經曆一遍。可是，在了解了公園“苛刻”的招聘條件後（本科畢業，記得當時看到的最高時薪是每小時15、6刀，是給公園內IT和醫護人員的），考慮到自己初來咋到，無依無靠，尚處於赤手空拳，等米過年的階段，終究還是沒膽申請，而是很沒誌氣地選擇繼續做金錢的奴隸去了。
39 Sky Pond在上麵。
Skp Pond Trail，走在山下時風和日麗暖暖的，但越往上走越冷，風越大。昨天天氣大好，讓我們犯了個非常糟糕的低級錯誤：沒帶上冬用的帽子和手套。寒風中，我們隻能將所有能用的，如防曬的帽子、防病的口罩、以及口袋裏所有絲巾一股腦往身上堆，盡管如此，還是越往高走越哆嗦。
約6.45公裏後，我們終於來到30多米高的Timberline瀑布（Timberline Falls）旁，驚訝地發現地麵經過一夜的低溫都結冰了！這個Timberline Falls被認為是Sky Pond Trail最難、最危險的一段，雖然最難爬的隻是中間陡峭濕滑的10米左右，但這天瀑布步道變成了冰滑梯。
40 Timberline Falls 回望 Loch
41 Timberline Falls 附近地麵結冰了，魔王探路回來。後麵的女孩在瀑布前徘徊了十幾分鍾後回頭了。她告訴我們她去年夏天來過，上去了，上麵比這兒冷多了。
42 Timberline Falls
43 Timberline Falls的Sky Pond路標
遊人中有位男導遊，昨天帶人來，沒結冰，沒問題，上去了；今天又帶人來，結冰了，試了幾回沒上成，隻好將人帶回去了。我們尋思著過一會陽光會不會照到瀑布的位置將冰融化呢？於是找了塊避風的石頭蹲靠著。我粗略地數了一下，前前後後四十多人，有兩個男人上去了，其他的都是猶豫一下便打道回府了。爬上去的一個男人，下來後披頭散發地警告我們：“瀑布超極滑，翻過這個瀑布就會變得極寒極冷極大風，整個人就像呆在冰窖風渦輪裏一樣，不能自主，沒法再前行了！我這次也隻能止步於鏡湖（Lake of Glass），下次再戰Sky Pond吧。”我們表示感謝、知道了。準確地說，我們是聽到了，不是知道了，因為我們還處於一種何不食肉糜、不知肉痛的狀態中。個把小時後，陽光還在瀑布後，冰還是冰，而快成冰棍的我們，心不甘情不願地準備撤退了。然而就在此刻，來了一組女人，包括兩個像羚羊般輕巧的年輕女孩，和兩位三、四十歲的女士，她們幾經周折居然全都爬上去了！我心裏默默地記下她們的腳步與線路，站起身來，在魔王“老婦聊發少年狂”的打趣聲中開爬了。一步三滑，手忙腳亂，在費了九牛二虎之力之後，我們也爬上了Timberline Falls！赤裸的雙手早已凍僵，完全失去了知覺。我倆朝著自己的雙手拚命哈氣，一邊哈，我一邊擔心手指會不會被凍掉了，畢竟，雖然我們是“東北人”，卻也從來沒有被凍得這麽夠嗆。還好，哈了好一陣，知覺終於恢複了。
44 Timberline Falls 我們爬的時候沒法拍照，網上找來這張夏天的照片大家感受一下
Timberline Falls之後100多米是Lake of Glass。在Lake of Glass身邊，我們切身地體會到什麽是那位男士口中的冰窖風渦輪了。像鏡麵一樣平靜的湖？嗬嗬，那是Fake News。
44 Lake of Glass
45 這張照片看上去貌似水靜河飛，其實魔王隻在那兒掙紮著站了三秒鍾便被吹到飛起貼在了一塊大石頭上，seriously，而我也隻能爬到魔王所站的地方，連站都站不起來！回旅館後查了一下，當天疾風的風速高達每小時41哩，Lake of Glass的風速至少兩、三倍於此，也難怪魔王會被吹起了。
46 前麵上去的兩小姑娘，去Sky Pond沒成，坐著回來了。
我被大風吹得飄飄欲仙，見身後有塊可以避風的大石頭，便趕緊繞過去，發現另外兩位女士也躲在這！哈哈，狗熊所見略同。其中一位正在吃午飯，還極其友好地遞過一根那種超市賣的袋裝的帶皮大胡蘿卜。我謝絕了她的好意，同時也注意到她是將胡蘿卜從塑料袋裏拿出來，洗都不洗地就直接往嘴裏擱了。正所謂“活到老，學到老。”從此以後，我做胡蘿卜湯時也就懶得像從前那樣先削皮再煮了，勞動生產力大解放，歐耶。
在石頭後麵等二十分鍾左右，風力絲毫沒有減弱的跡象，顯然，大自然母親正在大發脾氣。雖然到Sky Pond隻需再走短短的400多米翻過眼前的小山包，但我們實在是不能頂風作案再往上爬了。即便沒有下次，還是見好就收吧。下山後，幾乎回到步道入口時，感覺到自己的小心髒在幾分鍾內停跳了幾次，是終於高反了嗎？上得山多終遇虎，出來混總是要還的，看來該好好休息一陣了。此行，雖然最終未能完成全程看到Sky Pond和Sharktooth，但我也對這場自我挑戰的結果感到非常滿意了。其實無論什麽樣旅程，隻要充分準備、努力爭取，剩下的就順其自然好了。
至此，我們的美國西南四州遊就結束了，也順祝各位旅途愉快！
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