美西南巨環之旅（八）拱門國家公園Arches NP-上

從科羅拉多州西南部的梅薩維德國家公園（Mesa Verde National Park）北上，下一站是整個美西南巨環之旅的重頭戲--拱門國家公園（Arches national park）。這個位於猶他州東南方的國家公園，占地麵積達309.7平方公裏，是世界上最大的砂岩拱門聚集地，公園內的天然拱石無論在密集度或數量上都為地球上最高及最為龐大。

拱門國家公園最初於1929年成為國家曆史遺跡，1971年成為國家公園，在這個73,000英畝的區域內有超過兩千座天然拱石。其中最小的隻有3英尺寬，最大的Landscape Arch則長達306英尺。各種形狀的拱門岩石，集中在猶他州這方圓309平方公裏內的大地上，由全長22.4英裏的公路將大部分景觀串聯起來。約在三億年前，這裏是一片汪洋和沙灘，海水消失以後又經過了很多年，鹽床和其它碎片擠壓成岩石。在四千萬到二千二百萬年前，由於地殼的向上運動形成高原；一千萬年前部分地殼斷裂分離，並持續向上運動，而形成一些較小的高地。地殼隆起變動，加上風化侵蝕，一個個拱形石頭就形成了。直到今天，新的拱門仍持續製造中，反之，老拱門也在逐漸走向毀滅。這種時光的演化一直未曾停止，遊覽這些拱門，就宛若一場穿越三億年的時光之旅。

在拱門國家公園，大自然以鬼斧神工的風蝕力量，將堅硬的岩石雕琢出形狀迥異的石拱門、石橋和石窗等令人讚歎的奇異景觀。公園內一條40英裏的道路可讓遊客到達大多數著名景點區，其中令人嘖嘖稱奇的景點有精致拱門（Delicate Arch）、平衡石(Balance Rock)、美景拱門(Landscape Arch)、南北視窗拱門(North and South Windows)、雙零拱門（Double O Arch）等。公園裏除了拱門，還有為數眾多的大小尖塔、基座和平衡石等奇特的地質特征，所有拱門國家公園的石頭上更有著顏色對比非常強烈的紋理。清晨或黃昏是觀賞拱門的最佳時間，陽光的照射使拱門呈現美麗的深橙色。

進入公園入口附近，以及遊客中心。



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沿路第一個主要景點Park Avenue Viewpoint

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著名的窗口區Windows Section以及平衡石Balanced Rock。平衡石高39米，岩頂端的平衡石相當三輛校巴大小。

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Delicate Arch精致拱門是這個國家公園的必看景點，也是猶他州的地標。 最佳觀看攝影的時間是太陽將要下山時的傍晚，徒步登山3英裏才能到達，當舉世聞名的精致拱門出現在眼前時，頗有峰回路轉、豁然開朗的感覺。

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欣賞完Delicate Arch於黃昏時間下山，沿路的景色都很漂亮。

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