古戰場遊記之二十九：蘇德庫爾斯克坦克大決戰（上）
庫爾斯克凱旋門：
在斯大林格勒戰役中蘇軍為圍殲德軍第六軍團而實施的天王星計劃的同時，最高統帥部還策劃了中線的火星行動和中南線的土星行動。火星行動是為圍殲爾澤夫德軍第九軍團而進行的，其結果徹底失敗；德軍成功地頂住了蘇軍的進攻，蘇軍損失了３３萬人和超過２０００輛坦克後無功而退。
庫爾斯克市凱旋門廣場的卡秋莎大炮模型：
土星行動是為收複頓河平原和北高加索地區而發動的，一開始比較成功：蘇軍第１及第３近衛軍團從北麵進攻包圍了擁有１３萬名士兵的意大利第８軍團，蘇軍沃羅涅日方麵軍屬下４個軍團包圍及消滅駐守在頓河上斯沃博達附近的匈牙利第２軍團，同時西南方麵軍及南方麵軍攻占盧甘斯克及向南麵的亞速海推進以包圍克萊斯特的A集團軍及曼施坦因的頓河集團軍。
卡秋莎大炮模型說明：
但在土星行動的後一階段，蘇軍最高統帥部過高估計了己方實力，作出很多無法達成的計劃。堅強的德軍防守亦令行動在庫爾斯克以西隻有少許成功，而在奧廖爾更沒有戰果。同時，德軍南方集團軍群司令曼施坦因元帥也開始計劃向蘇聯紅軍反撲。他主動放棄了一些重要據點，誘使蘇聯紅軍深入，蘇聯紅軍在不斷進攻中，戰線越拉越長，而德軍卻趁機完成了兵力的集結。曼施坦因指揮剛組建的南方集團軍群向頓涅茨河和第聶伯河之間的蘇聯西南方麵軍發起反擊，西南方麵軍遭到了重創，其第５集團軍遭到了毀滅，德軍開始向哈爾科夫進攻，蘇聯紅軍被迫放棄一個月前剛剛攻占的哈爾科夫，後撤至庫爾斯克南麵的奧博揚地區，為防止戰線的徹底崩潰，蘇最高統帥部把第１坦克集團軍從列寧格勒南調，此外第２１和第６４集團軍也被從斯大林格勒調至這些方向，此後，戰線趨於穩定。
以庫爾斯克為中心的突出部的形勢：
曼施坦因的這次反擊造成的一個後果就是以庫爾斯克為中心的蘇軍突出部的形成。這突出部猶如一個拳頭從蘇聯紅軍的戰線中延伸出來，其正麵長約２５０英裏，而底部卻不到７０英裏，而且德軍經過嚴密偵察，在該突出部發現了眾多蘇軍成建製的部隊駐地，在其北部，德國中央集團軍群控製了奧廖爾一帶。在其南麵，曼施坦因的南方集團軍群控製了貝爾哥羅德地區。在突出部內的是蘇聯中央方麵軍和沃羅涅日方麵軍。蘇德雙方在此形成僵持，一場規模宏大的戰役即將展開。
庫爾斯克地區基本都是寬敞的草原：
在為大家介紹這場大戰之前，我必須先介紹庫爾斯克地區的地理概況。整個庫爾斯克戰役進行地區南北長約３５０公裏，東西寬約２２０公裏。其中基本都是寬敞的草原，偶見稍微起伏的緩坡，連突起的小山都極少見。也沒有大江河流，森林也不多見，隻有較濃密的灌木叢。這樣的地形非常適合擁有製空權的機械化部隊快速運動，步兵在這種地點除配合坦克部隊進攻外，作用比較受限製。所以，這場戰役就成了雙方拿著坦克當刺刀＂鋼搏＂的特殊戰爭。這場＂鋼搏＂實際發生地是普羅霍羅夫卡 Прохоровка 。我們在庫爾斯克售票處購了次日一早開往普羅霍羅夫卡的火車票，並先預先看定了始發站台。在俄國，很少人會說英語，尤其是偏僻地區，包括火車站工作人員都不懂的，所以要先作足功夫。但當列車開動後我們才知道碰到大麻煩：全車乘客都是當地農民，誰也聽不懂我們說什麽。列車大約每分鍾停站一次。即是說，高速開約５０秒，然後停１０秒。那麽起碼得停１００多個站才會到達Прохоровка 。如果我們不能先肯定哪個站是Прохоровка ，（連俄文也不懂啊！）想要在１０秒鍾的時間內在正確的地點下車就是大問題。最後是一位女查票（兼補票）員看了我們的車票後，查了她隨身的i-phone，把準確到達時間寫在我們的車票上才解決這大問題。俄國的火車準點率比日本還高，很值得信賴。還有一條，回程時這個Прохоровка車站竟然沒人售票，我們隻好在車上補票。查票（兼補票）員收了我們精確的零錢後，竟退還大約３０％的票價，也沒給我們車票，大約屬於外快吧，嗬嗬！我們在俄國境內旅遊期間見過多宗類似事件，以後有機會再為大家介紹。整個路途全是平原，一點起伏都沒有，幾乎全是荒地或草原，也沒見放牧的牲畜，印象很深。老毛子的自然條件咱中國不能比。
普羅霍羅夫卡 Прохоровка 火車站：
普羅霍羅夫卡 Прохоровка 火車站廣場的紀念碑：
德國最高層對是否發動庫爾斯克戰役一直存在爭議。在曼斯坦因本人首先趨向於通過一次誘敵進攻後的防守反擊來殲滅蘇軍。他提出在夏季實施一個代號為“反手一擊”的大膽行動，其目的是通過迂回到在亞速海的羅斯托夫以包圍紅軍。但希特勒卻選擇比較傳統的城堡行動以旨在粉碎位於庫爾斯克的突出部，曼施坦因隻得接受了這個構想。１９４３年春，德國在歐洲東線坦克損失巨大，到１９４３年５月，東線１８個裝甲師隻剩４９５輛坦克，平均一個師隻剩２７輛。雖然改進過的３、４號長身管型坦克能夠壓製T-３４／７６，新式虎式和豹式坦克性能更是大大超過，但數量差距短期內無法彌補。裝甲兵總監古德裏安認為對庫爾斯克的進攻將使坦克遭受很大損失，他的改編裝甲兵的計劃也將破產。希特勒對此也猶豫不決，他曾對古德裏安說“自從我開始考慮這次進攻，我一直心情不好”。但最終希特勒還是決定采納曼斯坦因的計劃，他於發布第６號作戰命令，決定德軍以中央集團軍群和南方集團軍群聯合發動一個鉗形攻勢以摧毀在庫爾斯克突出部的蘇聯軍隊。作戰代號為“堡壘”。但由於這年雨季結束的較晚以及德軍準備上的不足，作戰計劃不得不一再延期。在５月份的一次討論“堡壘”計劃的會議上，第９集團軍司令莫德爾上將帶來了一疊航空照片，這些照片顯示了蘇聯紅軍在德軍計劃的進攻路線上，已經構築了大量的防禦工事，莫德爾認為進攻的最佳時機已經失去了，蘇聯紅軍已經恢複了元氣，“堡壘”計劃應該放棄。希特勒再次顯示出猶豫，但在克魯格、蔡茨勒和曼斯坦因等的堅持下以及對於“閃電戰”的自信，“堡壘”作戰最終被確定發動。
蘇軍T-３４坦克:
蘇軍T-３４坦克說明:
當希特勒和他的將軍們為“堡壘”計劃爭吵不休的時候，蘇聯紅軍也在討論下一步的行動。沃羅涅日方麵軍司令瓦圖京大將主張發動一場先發製人的進攻，以打亂德軍的進攻準備並奪回在哈爾科夫戰役中失去的戰略主動權，斯大林本人也傾向於這一方案，而朱可夫、華西列夫斯基等則認為蘇聯紅軍應先保持防禦狀態，以堅強的防禦消耗掉德軍進攻能量，摧毀其裝甲兵力，然後再發動反攻。此時，根據前線的偵查和間諜情報都預示德軍將對庫爾斯克突出部的蘇聯紅軍展開大規模進攻，在一次會議上，斯大林最終被說服，采納了朱可夫的計劃。於是蘇聯紅軍開始在庫爾斯克轉入了積極的防禦準備。在前沿陣地，蘇聯紅軍精心地設計他們的防禦，構築了數道防線，防禦縱深超過１００英裏，整個防禦體係由大量互相緊密配合的戰壕、鐵絲網、反坦克火力點和反坦克溝壕以及雷區組成，在德軍最可能的進攻方向上，聚集了大量的兵力和火力。
德軍坦克模型：
（待續）
