我不是愛旅遊的人，大學畢業前從未出過北京。雖然知道外麵的世界很精彩，卻是無動於衷。第二個本命年之後，突然開始馬星高照，一次又一次遠行。東至上海，南至廣州，西至成都，最後飛到了巴黎。都是不情願的旅行，而且經常是孤獨一人。
巴黎還沒玩好，老板又令出差美國。那時赴美旅遊簽證不能在巴黎辦（也許隻是對持中國護照的遊客吧）。沒辦法，專程去裏昂就為了一個簽證。
那時還沒有TGV，一大早上了火車，中午休息之前剛好辦妥。離返程車時間還早，實在無聊，就去了老城看看。有相機可沒有三角架，附上的照片都是請人照的。
把當年的舊照片與現在的對比，美景依舊而青春不再，不勝唏噓。說的好聽一點的是蘇軾的詞：縱使相逢應不識，塵滿麵，鬢如霜；不好聽的是那句經常感歎的話，歲月是把什麽刀來著？（蘇詩人原意也是這個，隻是不好意思說而已。）
索恩河以西是裏昂老城，背倚富維耶（Fourvière）山，又稱為禱告山， 山上有富維耶聖母院、鐵塔和纜車。富維耶聖母院建於19世紀末，是裏昂的象征。老城還有一個羅馬時代圓形劇場，直至今天，仍然可用作表演用途。
裏昂給我留下美好的印象。那時正是春風得意，短暫的一瞬間。生活不可能總是一帆風順，待到後來我去裏爾的時候，心情則完全不一樣了，整個人處於壓抑的狀態。居然沒有任何照片留下來。
裏爾也是不情願地去的。我當時做的課題與裏爾的一個研究院有合作關係，老板堅持要我去，並且一個人，呆了兩個星期。另一個原因是那裏的朗諾教授將是我論文答辯委員會的成員之一，老板顯然是希望我和這位教授當麵交流討論一番，增進感情。結果事與願違。
一上路就不順，上錯了車廂，差點進了比利時。接站的Didier人高馬大，等了兩個多小時，火冒三丈。我真後悔當時的法語不爭氣。時間一天一天地過去，課題幾乎沒有什麽進展。正是由於那刻骨銘心的教訓，女兒上高中要選外語課時，我一口咬定選法語，盡管在加州學西班牙語更容易。當家長的經常把自己年青時沒能實現的理想強加給下一代，不公平呀。
最難忘的是在困難中有人開導陪伴。在那個研究院裏當時有一位東北大哥（不是後來當上北大校長的兄長），自己的處境也不比我好多少，可是對我這個素昧平生的小弟兄關懷盡致。滴水之恩當湧泉相報啊。
最後答辯時果然朗諾教授連連提問，窮追不舍，幸虧老板站出來打圓場，替我回答大部分，總算過了關。有機會我要寫些那時候從國內來的留學生的鍍金生涯，有個別的與老板關係沒搞好結果六年畢不了業，當然沒有像盧剛的情形那麽糟糕。
裏爾位於法國的北部，戴高樂的誕生地，離比利時邊界才二十英裏，歐洲鐵路網絡的十字路口和重要樞紐，市內公共交通十分發達。曆史上經曆兩次世界大戰洗禮，曾被德國軍隊圍攻了好幾天，保護盟軍部隊能夠從敦刻爾克撤離。英法海底隧道完工後，歐洲之星快車連接倫敦、布魯塞爾和巴黎，裏爾則位於三者的中心。 2004年被選為歐洲文化首都。法國物理學家Jean Perrin也生於法國裏爾，曾研究陰極射線和X射線，因驗證愛因斯坦1905年提出的布朗運動理論而獲諾貝爾物理獎，1948年入葬巴黎先賢祠。
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