美國西部的沙漠，跨越好幾個州，但最著名的要數內華達州（Nevada）和亞利桑納州（Arizona）。內華達州以其發達的賭博業而著稱，也盛產金銀；亞利桑納州雖然也產金銀，但銅礦卻是最大的。與內華達州賭博業齊名的，是亞利桑那州的沙漠景觀。
這次旅行路線，是從內華達州的拉斯維加斯進入內華達沙漠，再進入亞利桑那州的索諾蘭沙漠。不過，我們的目的不是去感受沙漠的風暴，而是感受與美利堅中南部的密西西比河（Mississippi River）完全不同的西部河流--科羅拉多河（Colorado River）。密西西比河排名世界河流的第4位，科羅拉多河排名僅在50位，可位於科羅拉多河流域的胡佛水壩與大峽穀，則是我們這次拜訪的重點。
這天一大清早，導遊就帶著空調大巴上的探險者開始了一天的行程。據導遊介紹，科羅拉多河在大峽穀的上遊和下遊均被人造的水壩攔截，影響了正常的水流與自然生態環境。上遊是Glen峽穀水壩，形成Powell湖；下遊是胡佛水壩，形成Mead湖，主要供水給位於荒漠中的拉斯維加斯，胡佛水壩的發電，也主要是供應給沙漠中的不夜城--拉斯維加斯。
大巴進入胡佛大壩水庫區之前，有哨兵檢查，據悉是911事件之後開始設立的這個關卡。與綠樹和草坪覆蓋的長江三峽大壩水庫區完全不同的是，胡佛大壩水庫區是一片光禿禿的山丘和沙漠，猶如烽火硝煙的上甘嶺；偶爾見到幾株沙漠中的野草，頑強而富有生命力。
胡佛大壩（Hoover Dam，又稱Boulder Dam）位於亞利桑那州的西北部，東距聞名世界的科羅拉多大峽穀僅40分鍾車程；座跨科羅拉多河，位於拉斯維加斯東南48公裏，亞利桑那州與內華達州交界處。大壩建在科羅拉多河上米德水庫的下遊，其名是為了紀念當時主持建設的美國第31屆總統赫伯特·胡佛（任期1929年—1933年）。大壩工程於1931年1月動工，1935年9月30日建成。是一座混凝土澆築量為260萬平方米的拱形混凝土大壩，大壩高221米，是當時世界上最高的拱形壩；而壩頂長隻有379米，至今仍然是世界高壩中長度最短的大壩。胡佛大壩在世界水利工程行列中占有重要的地位，為美國最大的水壩，並被讚譽為“沙漠之鑽”（Diamond on the desert）。
由於亞利桑那州與內華達州的時區不同，胡佛大壩的水庫兩側，各有一座大鍾，顯示各自不同的時間；水庫處於低水位，可以看見山脈被河水浸泡的水位線。據導遊介紹，與建造三峽大壩時攔腰截斷長江不同，因為沒有長江中央的江心洲，胡佛大壩的建造，是直接修建一個引流孔，讓河水從引流孔穿過，而不影響修建水壩；水壩建成之後，仍然保留這個引流孔，可以溢流洪水，而不會影響發電和水庫的安全。
大巴繼續前行，經過一大片的戈壁以及小山丘時，大家看到了沙漠中的奇觀：灌木似的仙人樹！與筆者在自己家裏栽種的仙人樹不同，也不同於一般的仙人棍或仙人柱，這種仙人樹是亞利桑那州的州樹（也有人稱之為樹形仙人柱），十分粗大，卻又鬆鬆垮垮，很容易被狂風或冰雪壓垮，因為它們都是中空的。大片大片的仙人樹，景象十分壯觀！上網一查，才知道是巨人柱（學名：Carnegiea gigantea）是巨人柱屬（Carnegiea）中唯一的一個物種，屬於仙人掌科，也是世界最高的仙人掌品種之一。其學名是為了紀念美國企業家和慈善家安德魯·卡耐基而起的。大巴行駛在沙漠中，氣溫高、灰塵大，我們感覺不到酷熱，也沒人想下車，隻能留下一些模糊的照片了。不過，沿途的每一處景觀，都讓人想起美國西部大片中的探險荒漠，回味無窮。不對，是索然無味！
科羅拉多大峽穀，也稱美國大峽穀（Grand Canyon），位於美國亞利桑那州西北部的凱巴布高原上，是地球上最為壯麗的景色之一。科羅拉多河在科羅拉多高原上共切割出19條主要峽穀，總麵積2724.7平方公裏，其中最深、最寬、最長的一個就是科羅拉多大峽穀。它全長446公裏，是世界上最長的峽穀之一。峽穀頂寬6至28公裏，最深處1800米。穀底水麵不足 1000米寬，夏季冰雪融水，水深增至18米。山石多為紅色。“科羅拉多”，在西班牙語中，意為“紅河”，這是由於河中夾帶大量泥沙，河水常顯紅色，故名。
這一帶也是印第安人的天下。據導遊介紹，目前有22個印第安部落仍然生活在亞利桑那州，其中，納瓦霍人（Navajo）是美國最大的印第安人部落。而在印第安人的傳說中，大峽穀是在一次洪水中形成。當時上帝化人類為魚鼇，始幸免於難。因此當地的印第安人至今仍不吃魚鮮。
在整個大峽穀的遊覽中，到處都是印第安人的身影；每個景點接待處，都有身穿民族傳統服裝的印第安人在歡迎遊客，導遊提醒大家在保護區內要遵守當地的印第安風俗。不過，我們感覺印第安人還是十分有禮貌的，對遊客也是十分尊敬的，熱情周到。畢竟，遊客們是來花錢買享受的。
一同旅遊的朋友介紹說，美國是當今世界上最大的綠鬆石生產國，在科羅拉多州、亞利桑那州、內華達州、新墨西哥州等都有產出，而亞利桑那產量最大。綠鬆石裏的頂極品是蔚藍瓷鬆--sleeping beauties，以天藍色的瓷鬆（猶如上釉的瓷器）為最優。這一下不得了，同伴們紛紛購買了各種首飾，滿載而歸。臨走時，買一塊當地現場製作的新鮮Fudge，這是一種半軟奶油糕點，通常有巧克力口味或香草口味兩種，味道真不錯。
到達大峽穀，一組去乘坐直升飛機看大峽穀底，我隨大部隊登上穀頂，看到的到處都是“平頂山”。據說，這個就叫“平頂山脈（Flat Tops Range）”，它們實際上是一係列高原，而峽穀則是由科羅拉多河衝刷而成。“玻璃橋（Grand Canyon Skywalk）” 位於大峽穀的西緣，通過這座大峽穀空中走廊獨特的玻璃底懸臂U形觀景台，遊客可以在位於4000英尺（1219米）以上科羅拉多河上“空中漫步”，跨越70英尺以上的大峽穀的邊緣（21.34米），成為名副其實的空中走廊，其驚險程度勝過多倫多CN塔的“玻璃台地板”！
因為橋上不能拍照，這部分就隻能分享一下網絡照片了。玩得不過癮啊！下次還去！
以下部分圖片來自網絡
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