多倫多中央島看賽龍舟

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上個周日去多倫多的中央島看了一天龍舟比賽。

多倫多的龍舟比賽開始於1988年，至今已經舉辦了二十六屆了。比賽的第一年，隻有二十八個龍舟隊、約五百個隊員參加了為期一天的比賽，發展到今天，有近二百個龍舟隊報名、近五千人參予，比賽的時間也延長到了兩個整天。

龍舟比賽的地點在湖濱區對麵安大略湖中的中央島上舉行。去中央島，要在多倫多湖濱的輪渡碼頭乘輪渡，十來分鍾即可以到達。我們早晨八點左右開車來到碼頭，在附近的停車場停好車後到碼頭買票上了船，沒等多久，也許十來分鍾吧，輪渡就啟動離開了碼頭。

輪渡離開碼頭漸行漸遠，多倫多市中心的天際線慢慢進入了視線。我們已經有四、五年沒有過來中央島了，以往每次開車進多倫多市中心時，隻是覺得市中心和湖濱區之間的高速公路兩邊，一轉眼又升起了一棟高層住宅，不過從沒有想到，這些千篇一律的玻璃盒子，竟然一不留神，徹頭徹尾地改變了多倫多湖濱區的天際線。

也不過就十五年前吧，那時的多倫多湖濱的天際線還很簡潔，色調分明而有層次感。天際線右麵是Bay街金融區各家銀行的摩天高樓，其中，那座複古風格的磚石建築是建於1929年的皇家約克(Royal York)賓館，名字來於多倫多建市之前的舊名約克堡(Fort Yort)，之後時間又過了四十年，到1969年才出現了多倫多道明銀行(TD)的兩座黑色鋼架摩天高樓，那個時候的多倫多，無論是城市規模還是經濟實力，都比不上當時加拿大第一都市，蒙特利爾(Montreal)。

沒想到了六十年代後期，全世界的青年人都在造現行體製的反，中國在大革文化命，美國也在鬧反越戰，加拿大講法語的魁北克人，在老祖宗法國人的幕後教唆下，也鬧著要從加拿大分裂出去，在1970年還把當時魁北克的勞工廳長給綁架謀殺了，這一來，徹底嚇壞了蒙特利爾說英語的商業精英，他們開始把自己的業務向多倫多轉移。首先，蒙特利爾銀行1975年來到多倫多Bay街建成了白色的總部大樓，接著，皇家銀行79年建成了金色大樓，據說大樓的金色玻璃外牆共用了71公斤黃金，陽光一照，大樓外牆金光四射。之後1988年豐業銀行(Scotia)建成了暗紅色的總部大樓，92年加拿大信用(Canada Trust)也落成了綠色的總部大樓，至此，加拿大的金融中心徹底地轉移到了多倫多。與此同時，加拿大鐵路公司於76年在湖濱區域建築起了553米高的CN塔，這座鋼筋水泥結構的高塔，造型好像一支巨型的探針伸向天空，代表著那一時代多倫多追求超越的夢想。

如果說金融區的成型，CN塔的建成，代表了商業界打造多倫多經濟中心的結果，1989年落成的天穹運動場(Skydome)則是加拿大聯邦、安省以及多倫多三級政府要把多倫多建成為加拿大第一都市的努力，三級政府總共花費五億加元，曆時三年終於建成了這座純白色的、球形穹頂可以自由開合的室內運動場。可能是得益於運動場提供的全天候訓練環境吧，多倫多的藍鳥棒球隊居然在92、93連續兩年獲得了大聯盟(World Series)的總冠軍，那一年我們正好住在多倫多市內，有機會見證了當時慶祝奪冠的狂歡場麵。

從那之後，多倫多湖濱地段的建設進入了夢遊階段，轉眼十來年過去了，湖濱區沒有多大變化。時間到了二十一世紀初，從溫哥華來了一個三十多歲名叫許知仁的年輕華人，幾年前他從李嘉誠的兒子李澤钜手中接過地產開發公司協平世博集團(Concord Pacific) ，他到後對多倫多市政府說，他們公司願意開發天穹體育場左側，夾在鐵路和高架公路之間的一塊前鐵路轉運場的廢地，這個建議，無論是從當時或者現在看來，對多倫多湖濱地段的建設，都是一項極好的提議，自然得到了順利的批準，兩、三年內，協平世博在那片廢地上建起了好幾座高層住宅，銷路很不錯。消息傳出去，那些當年在七八十年代多倫多地產泡沫裏損失慘重的本地開發商，看見高層住宅市場有利可圖，也蜂湧而入。也不知道他們使用了些啥手段，居然讓政府允許他們在高架路麵湖一側的黃金寶地建築高層住宅，幾年之內，多倫多的湖濱地段出現了一片玻璃盒子，於是乎，多倫多市湖濱的天際線就有了現在那付千樓一麵的模樣了。

輪渡離開湖濱碼頭十來分鍾後到達了中央島中部的碼頭。中央島是一個長約五公裏的新月形小島，小島東西兩端彎向市區湖濱地段，新月形小島和湖濱合抱，形成了一個風平浪靜的天然良港，這是多倫多當年建城於此的主要原因。中央島東邊是一個隻有幾十家住戶的百年老住宅區，西端是一個小機場，隻允許螺旋漿飛機起降，中部是公園綠地，中央島麵向安大略湖心一側是沙質優良的沙灘，其中靠機場一個比較避靜的地段，有著多倫多唯一的天體遊泳場地。中央島中部綠地之間河汊縱橫，深度較深的河汊大多已開發成私家遊船的避風港灣，島中部最大最直的河汊則是這次龍舟比賽的場地。

以前我們來中央島，隻是站在河汊岸邊，觀看龍舟隊員的比賽。這一次不一樣了，在多倫多讀大學的女兒，以及在西邊滑特盧(Waterloo)城上學的兒子，不約而同地參加了各自學校的龍舟隊，自四月底以來一直在當地的龍舟訓練場地練習，通過了體力及技能考核，他們分別代表各自的學校參加中央島的龍舟比賽，所以這次我們來，不再隻是看個熱鬧，也是來為他們的隊伍加油助威的。

河邊的觀眾，有華人，也有其他族裔的人士，感覺到今年觀眾人數少了些，可能前一天周六的預賽觀眾要多些吧。

參加龍舟比賽的龍舟隊伍有好幾處來源，其中主要的來源是多倫多及周圍城市的八大院校，其中多倫多大學不僅工程係有自己的隊伍，商學院、醫學院、藥學院也有自己的龍舟隊，可以說華人多的學校係科，都組織了自己的龍舟隊，很自然的，學校龍舟隊的主要成員大多是華人子弟，當然也有其他族裔的劃船愛好者參加。這些華人子弟，學習是一把好手，參加龍舟比賽，也竭盡全力奮勇拚搏，希望將來在工作中他們仍然能保持這樣一股拚搏的勁頭。龍舟比賽的另一支主力來自那些與消費者密切相關的公司，譬如加拿大的六大銀行，四大保險，三大通訊公司都是曆屆龍舟比賽的主力，這些公司通過參加這些活動，可以有效地宣傳公司，擴大他們的影響。細看公司龍舟隊伍的組成，可以發現和院校龍舟隊相比，公司龍舟隊中其他族裔的成員有很大增加，反映了這些公司的工作人員的組成。龍舟比賽的其餘隊伍來自多倫多的社區組織，譬如多倫多華商會、加拿大華人專業人士協會、Salvation Army、YMCA等，這些社區龍舟隊的隊員年齡更大，有些人頭發都花白了，仍然和年輕人一起同舟競技。

滑特盧大學龍舟隊在湖邊的營地。