Centralia(音:辛綽裏亞)是位於賓夕法尼亞州東部哥倫比亞郡的一個城鎮和“鬼城”。由於自1962年該城鎮的地下煤礦藏開始燃燒,它的人口從1981年的超過1000銳減至2005年的12人。
1992年,賓夕法尼亞聯盟政府宣布,監管並沒收Centralia 所有的建築﹑物業和財產,Centralia的郵政編號也於2002年被取消,僅有一點兒人還堅持住在那裏開采煤礦。Centralia以前有自己的校區,包括小學和高中。還有兩所天主教學校。在高峰時擁有7座教堂,5家賓館,27間沙龍,2家劇院,一家銀行,一個郵政局和14家商店。1890年人口達到2700人,後來開始減少,1980年,僅有1012人。
1962年,Centralia整個城鎮的地下礦藏開始燃燒,最終導致整個城鎮被廢棄了。1986年,賓夕法尼亞大學的報告裏說,“在那裏,人類已經不能生存下去。那裏的氣溫比火星還熱,那裏的空氣比木星還有毒。在燃燒區中心,溫度輕易可達到1000度(華氏,攝氏540度),一氧化碳氣體和其它有害氣體形成的雲霧盤繞在石建的房屋上”。
1962年,Centralia地下發現燃燒的煙霧後,鎮政府雇用5位誌願消防公司人員,前去清理位於墓園旁廢棄礦坑的垃圾填埋場。5月27日,這5位消防員按以往做法,先點燃垃圾堆讓它們燃燒起來,然後再撲滅。沒有完全撲滅的火勢,從廢棄的礦坑縫口進入迷宮一樣的Centralia地下煤礦藏帶。
地下煤礦最終全麵燃燒是最早發現時已開始的,還是消防員沒有完全撲滅的垃圾堆火導致的,無法結論。從60年代到70年代,Centralia的地下一直像磚窯一樣的燃燒著。到80年代,當地人開始出現一氧化碳﹑二氧化碳中毒現象,和缺氧造成的身體健康危險症狀。
1979年,人們開始意識到問題的嚴重性。本地一家加油站的主人,也是那裏的鎮長,用鐵尺測量加油站地下油庫的存油量。當他拔出鐵尺時,發現是熱的,於是他放了一個溫度計下去攪動,吃驚地發現油庫裏汽油的溫度高達172度(華氏,攝氏78度)。1981年,一個12歲小孩在自家後院突然掉進地上裂開的洞裏,洞裏冒出有毒的熱氣體。整個賓夕法尼亞州開始強烈關注起來發生在Centralia的地下燃燒的大火。
1984年,美國國會撥款4200萬美元開始Centralia的搬遷計劃。大多數的居民接受了補償,搬遷到附近卡梅爾山(Mount Carmel)和阿什蘭(Ashland)的社區。有幾戶家庭沒有理會賓州政府的警告,繼續住在那裏。
1992年,賓夕法尼亞州長呼籲監管停用所有Centralia的房屋及公共建築。2002年,美國郵政部也撤消了Centralia的郵政區號–17927。2009年,賓夕法尼亞政府開始驅逐住在Centralia的居民。
Centralia地下礦火燃燒已擴至鄰鎮貝恩斯韋爾(Byrnesville),導致該城鎮也被廢棄了。
如今,Centralia大部分房屋都被哥倫比亞郡規劃部門拆毀了,整個區域隻有廢棄的街道和公路留在那裏,一些地方開始長出草木。Centralia的四個墓地,包括一處位於山頂部的,在煙霧繚繞中完好無損。在山頂墓地後麵,是因有毒區域被關閉的賓州61號公路段,幾經修整已於1993年改道。舊的61號路段可以看到地麵青煙徐徐。
從穀歌衛星圖上俯視Centralia,大街小巷整齊如初,綠樹植被環繞四周,房屋人影若人間蒸發了,不折不扣的Ghost Town–“鬼城”一座。
Centralia也吸引了很多好奇的人們前來探究。那裏廢棄的公路路麵成了到此一遊者發揮塗鴉創意的理想著墨空間,Graffiti Highway–“塗鴉高速路”,成了它的別名。
Centralia地下煤燃燒依然繼續,估計還要燃燒250年左右。
* Centralia,紐約正西方向160英裏(250公裏);賓州首府哈裏斯堡(Harri*****urg)東北60英裏(100公裏)。