20多年前在英國留學期間，我們踏足了英格蘭（England）、蘇格蘭（Scotland）、威爾士（Wales），但沒有去過北愛爾蘭（Northern Ireland），主要是因為那個年代在北愛爾蘭不斷發生的暴力衝突。從地理上，位於愛爾蘭島北部的北愛爾蘭與愛爾蘭共和國（Republic of Ireland）一脈相連；而從行政上，北愛爾蘭被屬英國。由於曆史、政治、宗教、主權紛爭等原因，在The Troubles（1960s至1998）歲月，北愛爾蘭發生了多方衝突，包括共和派與保皇派準軍事組織、皇家阿爾斯特警隊、英國陸軍、以及其他人員的公眾暴力活動，一直到1998年4月10日簽訂北愛爾蘭和平協議時才中止。
雖然1998年後，我和家人不止一次回到英國度假訪友，由於多種原因，都沒有去探訪北愛爾蘭。今年6月中旬的英國之行，我和先生決定從倫敦飛往北愛爾蘭首府貝爾法斯特（Belfast）；然後，遊覽位於愛爾蘭島北部海邊的巨人之路The Giant's Causeway（據說是整個愛爾蘭島唯一的世界自然文化遺產）以及驚險索橋Carrick-a-Rede。
位於愛爾蘭島拉幹河口（River Lagan）的Belfast是北愛爾蘭政治、文化中心和最大的工業城市。它的造船業具有悠久的曆史，著名的Titanic（泰坦尼克號）便是在這裏建造的。然而，由於在The Troubles歲月飽受暴力衝突，Belfast經濟發展被嚴重阻礙。即使如今探訪Belfast，我們也能感受各種勢力交鋒留下的烙印以及幾十年動亂造成的蕭條，這也使我們更加明白北愛爾蘭來之不易的現代和平對百姓生活的重要。
照片1-2：氣勢恢弘的Belfast City Hall（貝爾法斯特市政廳）及其庭院。這座典型的新文藝複興建築最顯著的特點就是高達53 米(173 英尺)的主圓頂。在這裏曾經舉辦過與Titanic以及第一次世界大戰有關的紀念盛事。庭院中，最吸引人的是那尊嚴肅的維多利亞女王雕像；另外還有紀念Titanic遇難者的紀念碑以及Sir Edward Harland（Titanic的製造商）的雕像。
照片3-6：市政廳周邊的街道，包括Donegall廣場周圍裝飾華麗的建築物。我特別喜歡從一些街道的盡頭能看到的青山，感到空氣格外清新，與大自然多了一份親近。
照片7：位於Royal Ave上的Castle Court購物中心
照片8：Belfast的公交車外形與倫敦不一樣。
照片9：步行前往探訪Fall Road上的Peace Wall（和平牆）時見到的一棟學院建築，其旁邊是北愛爾蘭皇家科學院。
照片10-15：北愛爾蘭現在的和平來之不易，位於Fall Road 上的Peace Wall（和平牆）最主要的一部分現在成了反映The Troubles歲月（1960s至1998）曆史以及宣揚和平的Mural塗鴉牆/藝術牆。Peace Wall就是馬路邊一排高高的牆和鐵絲網，這是英國政府當年為了隔開Belfast的Unionist（保皇派） 和 Nationalist（獨立派），避免兩派衝突而修建的4米高的隔離牆，幾乎貫穿整個城市的北部。Fall Road 上的Peace Wall畫很多，這是其中的一部分。牆上塗抹了各種主題畫，大多數壁畫代表了當時各黨派的政見，也有少數壁畫與現代世界和平相關的主題。由於曾經的動亂曆史，如今Peace Wall就成為一處特別的景觀了。
照片16-21：在Belfast，另外一個動亂烙印很深的地方是Shankill Road，那裏曾經是紛爭中心，被稱為“衝突大街”，現在也有Mural塗鴉牆作為紀念。Shankill Road基本是居民區以及一些小市場和小商店。根據介紹，在The Troubles歲月，這裏經常有槍戰，是Belfast最動亂的地方。這條路上的幾乎每堵牆都在講述一個故事，反映北愛爾蘭支持獨立或支持合並等各種武裝勢力之間的爭戰。雖然說讀史明智，忘記曆史容易重蹈覆轍，但是，置身於當年血腥之地，感受到許多生命在衝突中失殤，先生和我心情都感到特別壓抑，也更加覺得如今的北愛爾蘭和平來之不易。
照片22-23：離開反映The Troubles歲月曆史的Fall Road和Shankill Road， 我們漫步來到Belfast的River Lagan（拉幹河）河岸邊，河麵上的那幾座橋不算壯觀。看似平淡無奇的拉幹河卻是北愛爾蘭的主要河流，是Belfast的母親河，不僅有著輝煌的曆史，現在依然重要。韶華易逝，麵對河水，向左看，不遠處就是著名的“泰坦尼克”號建造之地 (Titanic’s Dock and Pump House)。向右看，是Belfast現代建築，1997年建成的Belfast Waterfront Hall,一個集會議、商務、娛樂為一體的中心建築。
照片24-25：Lagan河岸邊的景點之一Big Fish與海關大樓以及Belfast最高建築。Big Fish是一尊用陶瓷拚接、長達10米的魚雕，建於1999年，由當地藝術家John Kindness設計。這尊大魚雕像的瓷片上記錄著Belfast的重要曆史時刻。因其清新的設計風格和精湛的陶瓷拚接技藝，Big Fish已成為Belfast旅遊圖騰之一。
照片26：從Big Fish所在的Lagan河邊朝向Queens Bridge方向看，高矗的Beacon of Hope （希望燈塔；又被稱為Thanksgiving Statue，感恩雕像）映入眼簾。 根據介紹，這尊由不鏽鋼和青銅鑄造的女子雕像螺旋向上；雙手高舉的是The Ring of Thanksgiving（感恩環）；她石榴裙下的地球儀表達和平、和諧、以及感恩的的普世理念。。。。。。這尊Beacon of Hope 也是Belfast官方旅遊圖騰之一。
照片27：從Big Fish所在的Lagan河岸邊朝向城市中心看，高大、傾斜的Albert Memorial Clock（阿爾伯特紀念鍾）映入眼簾。這座距今有130多年曆史的鍾樓是為紀念維多利亞女王的丈夫-阿爾伯特親王而建。鍾樓塔高35 米，被稱為是法國與意大利哥特式風格的完美融合，是Belfast的地標建築之一。由於鍾樓的地基不穩，每年都繼續不斷的下移傾斜，因此，這鍾樓也被當地人稱為貝爾法斯特的“比薩斜塔”。
照片28：Belfast大歌劇院（Opera House），與著名的Europa Hotel幾步之遙。
照片29：位於市中心Europa公共汽車站旁邊的Belfast四星級酒店Europa Hotel。在The Troubles動亂的歲月（1960s至1998），這座酒店不幸被炸過28次，是世界上被炸次數最多的酒店。
照片30：記不清在Belfast什麽地方看到的一個地下過街通道，通道兩側牆壁上都是塗鴉。
照片31：貝爾法斯特大教堂St. Anne’s Cathedral。大教堂頂部那根巨大的鋼柱十分醒目；在教堂外圍，一塊自1899年就豎立於此的石碑記載著教堂滄桑的曆史。令人肅然起敬的碑文、教堂及其廣場祥和的氛圍消除了我瀏覽The Troubles歲月暴力衝突遺跡帶來的心靈疲憊。
照片32-34：這些位於Belfast的其它教堂建築給人一種樸實厚重的感覺。
照片35-37： 一個小插曲。Belfast的景點並不太多，並且我們也不趕時間，打算悠閑地玩。因此，到達Belfast的第一天我們沒有進入市政廳內部參觀，而是計劃第二天去那裏。然而，沒想到由於我們探訪北愛爾蘭的時間與在北愛爾蘭舉行的八國首腦高峰會議（The 39th G8 Summit）時間相重，有來自世界各地（主要是歐洲，特別是東歐）的人在Belfast舉行遊行示威、抵抗八國首腦高峰會議。因此，平日可以進去參觀的市政廳那天大門緊閉，並且市政廳門口以及Donegall廣場有許多警察和警車，以防遊行示威時發生暴亂。看到這一切，我想象著The Troubles歲月的Belfast又是怎樣。經曆了那麽多年的動亂與不穩定，願來之不易的和平永遠留在北愛爾蘭大地。
音樂《You Raise Me Up》(Andre Rieu, violin)
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