單位每年9月初有annual community breakfast，President 請大家吃一頓，social一下。我來了三年，從沒參加過。因為生日在9月初，青春不在後特別懼怕生日PARTY，所以每年都用出門玩來慶生了。
四月份西班牙南部的旅遊計劃因為冰島火山被取消，當時將機票改到9月份。出發前才意識到，9月的安達盧西亞依然炎熱，看天氣預報，月初幾日塞維利亞竟達40oC。LD怕熱，所以我們最後決定先去巴黎附近涼快幾天。今年的生日也就在那裏過了。
巴黎附近真正想去的景點是魯瓦河穀（Loire valley） 和聖.歇爾山 (Mt. St. Michel)。其他的幾個地方有故地重遊，也有網友的推薦。最後我們一共住了4晚，路線是
巴黎→ Amboise → Mont St. Michel → Chartres → Epernay (Champagne region)
Day 1-2. 安波瓦 （Amboise）
對戴高樂機場的印象一向不好，這次也不例外，LD的箱子被摔壞了。EASY JET的每件托運行李可是另加20鎊的！這樣的小航空公司，不指望他們賠償，隻可惜在機場裏臨時買行李箱，耽誤了一些時間。然後去Hertz取車，免費地圖小的要用放大鏡才能看清，櫃台後的人對講英語的遊客態度也很冷淡。Welcome to Paris! 幸虧我們不在巴黎停留。
GPS預計CDG到安波瓦大約兩個半小時。巴黎的環線在修，又逢下班高峰，一路上除了瘋狂的摩托車，其他大小車輛一律蝸行。兩個半小時後，我們終於離開巴黎上了收費高速A10。在路上給預定的B&B打了電話，告知我們的遲到。暮色降臨時分終於到達安波瓦，衣著優雅的女主人和她的狗已經在門口等候了。
B&B
魯瓦河邊的小城安波瓦
得知我們是從機場直接趕來，女主人麵露喜色，領我們上樓時她猛烈地攻擊了巴黎的交通，我們則連連誇讚小城的寧靜。房間出乎意料的大，高高的天花板，古色古香的壁爐和KING SIZE的大床。隔壁餐廳裏傳出陣陣香味，饑腸轆轆的我們一放下行李就竄了過去。廚師是男主人，客人桌上的菜肴看起來很香。可惜我們到的太晚，他來不及做額外的晚餐。隻好自己出去覓食。
B&B在老城，離魯瓦河和城堡步行5分鍾，一路上很多餐館。我們貨比三家的在門口慢慢看菜單，一個好心的領位員提醒到，9點後就不接受客人了。啊，日落則息的農民風格？！趕緊坐下點菜。我點了鴨子，LD點了魚和半瓶白葡萄酒。終於放下心來，四處張望。原來這家餐館對麵的高牆就是安波瓦城堡 ，座位邊是盛開的夾竹桃。（第二天天亮後發現，這裏每家餐館窗外都是有景的。）菜上的很快，讓我懷疑是不是提前做好的。好在菜色不錯，鴨子也很肥美。
第二天的計劃是看附近的幾個城堡。導遊書上反複講，要趕在大批巴黎來的一日遊客前，於是我們7：30就起床了。B&B的早飯是各色果醬和新鮮麵包，餐具也很漂亮，可惜不頂飽，我還是喜歡有肉有蛋的自助早餐。
Lady Chateau香濃索（Chateau de Chenonceau）
住在安波瓦的主要原因是離香濃索（Chateau de Chenonceau）近。在法國，每年到此的遊客人數僅此於凡爾賽宮。香濃索城堡不大，但因跨Cher河而建，水中倒影很美，人稱魯瓦最美的城堡。我們到時，隻有三三兩兩的遊人，兩個小時後離開，停車場上已停滿了旅遊大轎車。
晨光中穿過長長的林蔭大道，城堡漸漸出現在眼前，居然在維修！！！
好在沿河的側麵沒有被圍起來，不過那天的河水不是很平靜，沒有看到著名的倒影
借網上的照片顯示這個Lady Chateau的倩影
香濃索建於1430s，曆史上數次易手，著名的幾任女主人有皇後，國王的情婦，富豪的妻子和女兒。 這裏曾經是社交名流的聚會場所，伏爾泰 ，孟德斯鳩和盧梭曾經在這裏出沒。
城堡分兩層，樓下是廚房和傭人的地盤，樓上是小教堂，起居室，臥室，圖書館和畫廊。對王後的大床我一向不感興趣，每次看到古代君王的住所，都要感慨，幸虧我晚生了幾百年，雖是平頭百姓，蝸居裏的日子過得也不錯的。
跨河而建的畫廊（The Gallery）
舒維內堡 （Chateau de Cheverny）
法國大革命讓國王貴族上了斷頭台，很多城堡的主人也被革命的車輪碾過。Cheverny的主人Hurault家族，憑借著敏銳的政治嗅覺，不僅保全了性命，也保住了家園。魯瓦河穀大小城堡百餘座，這是唯一一座400年來主人的名字依舊的。裏麵的陳設是法國曆史的見證。
城堡的一二層對外開放，頂層仍是Hurault家族的居所。室內的金碧輝煌自不用提，最有趣的是城堡裏豢養的78條獵犬。每天晚餐時，犬吠聲估計幾裏地外都能聽到。
魯瓦的城堡大多作為巴黎貴族的打獵行宮，Cheverny的主人仍保留了這項傳統。打獵的最佳季節是冬季，樹葉落下，狐狸鹿群就無處藏身了。我們沒有看到打獵隊伍，對著城堡門口的招貼畫來一張吧。
香波堡（Chateau de Chambord）
香波堡是法王弗朗索瓦一世所建的打獵行宮，國王的手筆自然是魯瓦河穀最大的了。
弗朗索瓦一世非常自戀，城堡的大門，天花板上到處刻著他的標誌：蜥蜴圖案。前麵提過，打獵的最佳季節是冬天，城堡裏有365個壁爐也就不稀奇了。
香波堡最出名的是達芬奇設計的雙螺旋樓梯，有效的避免了王後和情婦在樓梯上碰麵，大打出手的尷尬場麵。我和LD親身實踐了一把，從兩側各自上了樓梯，果然是個藏貓貓的好地方。
看了三個堡，才下午4：30。按導遊書的說法，這是巴黎遊客返城後的又一理想時間段。可惜LD同誌已經看膩了城堡，拒絕去那個號稱有最美花園的Chateau de Villandry。是誰說的，旅遊是遺憾的行為？下次吧。
在我看來，魯瓦河穀的美，不僅僅是城堡的美，那一個個鮮花點綴的小村莊，才是這個地區最吸引人的地方。
等我哪天退休或中彩了，一定到這裏來住上半個月，慢慢領率魯瓦的風情和美食。
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