返景入森林，複照青苔上——東方禪意的青苔之美，在日本園林庭院中十分常見，這種意象久存於日本文化，呈現出日本美學獨特的一麵。日本平安時代以前，苔在文學中就常被用來象征古色、靜寂、隱逸等情境。青苔是陰柔之物，自有一份清涼，一份幽寂，一份純粹，寂靜與幽暗，靜而近於空無，幽而略帶冷寂，頗具詩意和禪意。
日本人最引以為傲的京都事物恐怕就是京都的庭園，其數量之多及完好程度令人瞠目。日本寺院是和式庭園審美體係的淵源，或許是佛教哲學專擅形而上，以玄思造園，美學意蘊必悠長深遠，令人收斂形骸肅然敬之；或因政治變化，避禍而隱於寺內，哲學與現實的聯係惟見庭園。日本一流庭園無一例外都在寺院，不進寺院不知和式園林之唯美。京都庭園眾多，不論池泉還是枯山水，都有不少經典。似乎沒有一個像日本這樣巧妙青苔於園藝之中的國度，日本庭園的地麵、庭石、石燈籠、庭木等，往往是故意讓其生長出青苔，以作出古色閑寂的情境。
以青苔聞名的西芳寺是日本最古老的寺院之一，整個寺院裏幾乎被青苔覆蓋，種有一百多種青苔，又俗稱“苔寺”。走進青苔寺院，仿佛置身於生活著精靈的魔法森林：大小植物高低錯落，倒影清潭，枯木橋苔痕清淺，重重疊疊的青苔覆滿地麵，形成綿延鋪開的綠色地毯，頓時意韻蒼古，散發著幽玄境界和禪意氛圍。
西芳寺原址為飛鳥時代天皇太子的別墅，到奈良時代改建為寺院，稱西方寺，曆經百年後漸漸荒廢。到室町時代，當時的造園高僧，被稱為日本園林美學宗師的夢窗疏石（京都天龍寺也有其手筆）重新造園，第一次複興西方寺，信奉禪宗的寺院取“祖師西來，五葉聯芳“之意，改名為西芳寺，西芳寺被賦予禪意，成為禪的淨土。此後西芳寺又經戰亂洪水再度荒廢，直至明治維新再次複興並修建西來堂，重現寺院風華。
時光流轉，當人去樓空之際，青苔卻不請自來。西芳寺的第二次複興，是青苔帶來的。與其說是人類的匠心獨運，不如說是自然的無常造化。西芳寺坐落於山澗之中，三麵環山，流水不斷，溪流環繞，濕潤的環境非常適合青苔生長。岩石青苔，寂之所生，原本荒廢日久無人打擾的枯山水庭院就這樣長出大量青苔，覆蓋於五千坪的園林之上，成為世間唯美之地，並被列世界遺產。
浩劫之後唯留苔，獨立於人世紛擾之外的淨土，隨時間演化著，當初國師造園所擺石組紛紛長上青青苔蘚，姿意衍生，在池畔、台階、小橋、小徑、石頭、樹枝上都覆滿著絨密似錦的青苔。
日本唯美派文學大師穀崎潤一郎認為：美，不存在於物體之中，而存在於物與物產生的陰翳的波紋和明暗之中。
夢窗國師可以算是京都家喻戶曉的禪師，在各地建立寺院造園，西芳寺的庭園是他的傑作之一。後來的銀閣寺，也是以西芳寺為範本。
西芳寺位於京都西京區，庭院分上下兩部，上段為枯山水園林，由枯山水石、座禪石和樹林組成，並配以眺望亭，讓清秀的風景盡收眼底。下之庭比上段寬闊許多，是一個以池中有四島的池泉回遊式庭園，深幽曲折，由參道和上段枯山水庭園相連，融合了禪宗中幽玄、素樸、自然、清靜等意念。這種將枯山水和池泉回遊式相結合的庭園，影響了著名的金閣寺、銀閣寺以及其他庭園。西芳寺春夏秋冬各有四季之美，其中以秋天楓葉紅時最美。
出本殿沿碎石參道進入庭院，120多種苔蘚植被，經過600多年的沉澱，在樹樁下、石垣邊、山石上……鋪上一層層一叢叢苔蘚絨毯，滿目翠綠，風聲、鍾聲、流水聲，令人淨心治愈。
青苔下的樹樁
日式園林的東方禪意美學是幹淨、純粹、侘寂
池中有四島的黃金池，美池蒔花，生氣蓬勃。
幾百年間，戰爭、洪水，幾度荒廢，西芳寺都見證過。
江湖人稱西芳寺是京都參訪難度最高的寺院。首先是嚴格的預約製度和參訪人數限製，早年限定隻能用往複明信片預約，現在增加了日文版網上預約，需按規定時間提前兩周預約，明信片則是提前兩個月。二是門票價格不菲，每人四千日元，這在日本的觀光門票中可屬頂級水平。我回來之後收到郵件，現在網站增加了英文版預約。
西芳寺的參訪規則與眾不同，入寺後按規定要先脫鞋入正殿用毛筆抄經，然後才能進入庭院。所謂抄經實際就是我們小學時的描紅紙一頁。抄經源於寺院長期以來隻是單純修行道場（以前西芳寺不對外開放），而修行主功課之一即抄經誦經，想必西芳寺除了要延續傳統，也有讓參訪者體驗修行的意思。由於時間有限，我們沒有按要求抄經也就進園了，後來想想又有些後悔，就簡單的一頁紙，還是應該先坐下抄完才是。
苔色青青，幽冷空寂，如詩畫麵中禪意顯而易見。
除了參道，幾乎所有地麵都長滿青苔。
西芳寺的青苔都是園丁日複一日趴在上麵用鑷子去雜草雜物精心養成的。從江戶中期開始，寺院裏的僧侶們就把清掃落葉作為一項修行，正是持續幾百年的修行，才有了今日的苔寺，不止苔寺，其他寺院都是如此，如此專注之下，造詣自然深不可測。除了西芳寺，很多日本寺院或多或少都有青苔。這是京都常寂光寺，大片青苔漫坡而上，幽美治愈。
寺院的守護者石燈籠，已成為標誌性風景，有些仍用於點燈。有了石燈籠，風景便多了些許安穩和寧靜。
日本人對青苔的喜愛至極，有時會在家裏或店裏掛一個圓圓的“苔玉”。這種日式盆景也是用青苔來包裹植物根部，清新清涼，妙不可言！
