關於耶穌出生的年份，聖經指出，耶穌的表兄施洗者約翰是在羅馬皇帝提比留·凱撒在位第15年開始先知生涯的[60]。提比留於公元14年9月15日登基[61]，因此他在位第15年應該是公元28年下半年至公元29年下半年。在那段期間，約翰開始向人傳教；耶穌也展開他的服事職務，聖經記載當時耶穌「約有三十歲」[56]）。
公曆以耶穌的出生為參照[註 5]。6世紀時，東羅馬帝國為了修訂曆法，以替代非常混亂的羅馬曆法，就請當時精通天文的僧侶建議一個更合理的紀年標準。由於自君士坦丁大帝以後，羅馬帝國舉國改信基督教，修士就決定改以耶穌出世的年份為新紀元一年。當時的修士就基於聖經上「耶穌被處決時約三十多歲」，就在耶穌處決那一年的年份減去三十，作為新紀元的元年。
以下為根據新約聖經裡各個篇章記載的各種線索：
屠殺嬰兒前
《馬太福音》裡，馬太提及過耶穌出生時，希律王曾下令屠殺猶太的新生嬰兒，以免王位受到威脅。希律王在公元前4年去世，所以耶穌應在公元前4年以前出生。
人口普查時
《路加福音》記載：「在那些日子（耶穌出生前），凱撒·奧古斯都（又譯：凱撒·奧古士督）頒布法令，要在世人所住的全地進行登記。（這是第一次登記，是居裏紐做敘利亞施政官的時候進行的。）於是所有人都啟程，各歸各城去登記。」
有不少批評家認為路加福音中的記載張冠李戴。他們認為，這次人口調查和居裏紐做施政官的時間，應該是公元6或7年。如果他們的看法沒有錯，路加的記載就值得質疑了。不過，這些批評家卻忽略了幾個重要的細節：
- 首先，路加承認人口調查不僅一次。文中說「這是第一次登記。」[62]表明後來還有另一次人口調查。後來這次調查就是歷史家約瑟夫斯所描述，在公元6年進行的那一次。
- 在奧古斯都時代，雖然沒有舉行全國性人口普查的法律記錄，但是有記錄證明當時通過行政命令在許多地方舉行人口調查。《猶太古史XViii.42》記載：大約此時，「全體猶太人」宣誓效忠凱撒，可能就是反映這一次的人口普查。[63]
- 奧古斯都的手稿遺留了直接稅與間接稅的統計資料，最自然的解釋是從人口調查來的。[63]
- 有些碑文證實，居裏紐於公元前10～7年間在敘利亞擔任羅馬帝國的軍職。[63]
文獻顯示敘利亞的人口調查每十四年舉行一次[63]。已知約瑟夫記載的那次人口普查在公元6年舉行，加以綜合以上歷史線索，路加所記載的調查很可能於公元前7年舉行，亦即耶穌於該年出生。
