八兩街原來是有一個極風雅的名字的，叫沉雪榭。隻是由於近年來在這街上做生意的商販很少有規矩的，千篇一律的短斤少兩，久而久之，人們就把沉雪榭的名字給廢了，都叫它八兩街。你在這街上若買一斤油菜、一斤醃牛肉、一斤什錦小菜，如果每樣不短上二兩，那才叫奇怪呢!
奔波勞碌在這街上的商販的名字，同這街的命運一樣，漸漸地也把正經名字混丟了，隻落得一個諢名，比如做酥餅的劉大江，人們都喚他劉酥餅；專做各式雞雜的吳永明，叫吳雞雜。洪正青開著粥鋪，他的名字就成了洪粥鋪。至於賣豆腐的馬豔，大家想著她是個女人，諢名中也要有女人的味道，就叫她豔豆腐。
得了諢名的都是做著小本生意的成年人，可是李瓦罐的十歲的兒子李誌遠，竟沒人知道他的本名，都叫他“小泥豬”。八兩街做買賣的人，沒有不知道他的。小泥豬從來沒有穿過幹淨的衣裳，臉上總像鬼畫符似的，鼻涕、灰跡、汗漬樣樣占著。由於他愛啃肉骨頭，所以唇角總是油汪汪的。八兩街的業主都怕看見他，他白吃人家的東西不說，還老是給人惹麻煩。比如他就把王油條家的一鍋熱油給掀翻過，白白糟蹋了人家二十多斤的油。他還撞翻過豔豆腐家整板的豆腐，豆腐落入土中，吹不得打不得，隻能棄了。由於他整日麵目糊塗著，髒得仿佛在泥裏打滾的豬，大家就都喚他“小泥豬”。
小泥豬的爸爸李士風，五年前和妻子雙雙下崗回家，兩人就朝各自的親戚借了些錢，準備在人流密集的八兩街做點小生意。
李士風當過夥夫，掂馬勺的功夫十分了得，他就想開一家即炒即賣的小炒鋪。鋪子還沒開，有一天他在八兩街上走，忽然碰見一個老者問他：“這街上哪家有鴨子賣？”他這一說，倒提醒了李士風，他仔細察看了一番，發現八兩街沒有做鴨肉生意的人，他茅塞頓開，決意在鴨子身上做文章。如今瓦罐很盛行，李士風決定做瓦罐鴨。因為醬鴨、鹵鴨、鹽水鴨和烤鴨已經為人熟知，屢見不鮮了。
在哈爾濱，鴨不像雞那樣上得了台麵，不夠普及，所以鴨源成了問題。正在他愁眉不展時，小泥豬的舅舅來家串門，他也剛剛失去工作，三十歲仍孑然一身的他正苦惱著。聽姐夫說了難處，他說：“鴨源不成問題，我認識太陽島江橋下的一戶人家，他家旁邊有個葦塘，專養鴨子。”李士風喜出望外，連忙喚內弟去跟養鴨戶聯絡，也合該李士風有財運，一說即成。
由於這鴨子在太陽島上，往來必須經過鬆花江，所以，每周要由人去島上挑了鴨子回來。李士風見內弟在家也是幹閑著，就喚他來幫忙。李士風的妻子白秀英做得一手好涼皮，哈爾濱人又素喜吃涼菜，白秀英就讓弟弟白士祿在八兩街賣涼皮；每隔三四天再挑了籮筐，撐了船到島上運鴨子。一年下來，白士祿的涼皮出了名，他的名字就被人替換為“白涼皮”；而李士風的瓦罐鴨更是風靡了八兩街，食者甚眾，成了一種品牌。他原有的名字也就在鴨肉的氣息中被蠶食掉了，成了響當當的李瓦罐。
李瓦罐煨鴨子用的是大號瓦罐，裏麵寬綽得可容八隻鴨子打滾。他先將清水盛入瓦罐，放上桂圓、紅棗、枸杞、芝麻、黃芪等滋補品，再撒上薑、蔥、蒜末，扔上幾顆幹辣椒、幾片肉桂、一把麻椒，再用炒鍋把黃酒、醬油、紅糖煎得沸騰了，淋入瓦罐內，用文火煨上三四個小時，這鴨子就被煮得濃香撲鼻，令人聞之口水橫溢。
一隻鴨子的進價大約在十六元上下，每隻鴨子二斤左右；李瓦罐將煨好的鴨子賣到每斤十五元，除去調料、煤氣等費用，再加上在秤上做手腳，每隻鴨子賺十元是極從容的。一天下來，少說也要賣上十隻鴨子，可淨得一百元。運氣旺的日子，賣二十隻鴨子的時候也是有的。
幾年下來，李瓦罐的鴨子就入了八兩街食品中的“正官”，以其獨一無二的風味，穩穩地占據了消費市場。
八兩街在哈爾濱的道外區，瀕臨鬆花江。解放前，這裏曾有一條著名的巷子，叫桃花巷，是青樓雲集的地方。那時候，大煙館也比比皆是。所以流匪、白俄、妓女、販夫走卒、嫖客、癮君子、手工藝人、拉車的、修腳的，在這街上都可以看到。至今，這一帶的老人在黃昏納涼時還常給孫兒們講那個年代發生的舊事。什麽拉車的把賺得的錢都扔在了大煙館裏，他的老婆拖著兒女跪在煙館外號哭；什麽妓女從良不成，吞了金子等等。那些舊事就像老房子上的青苔，是結了痂的歲月，由經年累月的風雨凝結而成的。
解放後，道外也是小業主聚集之地，所以房屋多是低矮破舊的民居。雖然近些年政府對這裏進行了幾次大規模的動遷改造，起了很多高樓，拓寬了一些馬路，大型商場和酒店也相繼出現，但仍有一些老房子尚沒有得到改造，比如八兩街，再比如十九道街等等。
八兩街是一條東西向的長街。它既狹窄又有些歪斜。它的兩側有新開發的居民小區，也有破舊的等待拆遷的平房。這一帶居民很多，八兩街因而成了一條生意繁榮的街。
雖然市民對它的短斤少兩頗多微詞，報紙和電視追蹤報道過，工商和物價部門也通力整治過，但八兩街仍然是我行我素，能在監督下好上三天就是奇跡了。一副任爾東西南北風，我自巋然不動的無賴姿態。
然而它的顧客卻從來沒減少過。一則這街上物品豐富，主食中的切麵、手工水餃、烙餅、饅頭、糖包、餛飩、鍋貼、窩頭應有盡有；副食中的炸雞、醬牛肉、荷葉排骨、瓦罐鴨、熏鵝頭、辣子雞丁、烤鯽魚等更是各具風味；此外，各色蔬菜果品也一應俱全。在這街上走上一遭，該買到的都能買得到，確實讓老百姓感到了方便。
再者說了，八兩街的東西比大副食商場的要便宜得多，品質又好，業主用的都是自家的絕活來經營生意。如雷家的豆芽從來沒有用過化肥“速生”；馬豔家的豆腐用的是純天然的黃豆，絕對不用石膏；王家的酸菜也是用缸經過漫長的傳統發酵醃製出來的。所以一遇到顧客對八兩街說三道四時，業主就會振振有詞地辯駁說：“這街上賣的東西可都是‘綠色’食品，多花點錢等於少吃了藥，劃得來！”
所以，在這做買賣的人又自詡它為“綠街”，這綠當然不是說它的綠化好，事實上，這街上沒有多少樹，僅有的十幾棵榆樹也由於終日飽受油煙的熏炙，看上去滿麵塵灰，葉子蔫軟著，像是十幾個衣衫襤褸的乞丐老態龍鍾地彎弓在那裏。
八兩街的路麵沒有鋪方磚，還是土路，且有些凹凸不平，所以一到雨季，路麵很泥濘。這個時候的小泥豬在這街上走上一趟，總要跌到泥水裏一回。他喜歡像小馬駒一樣跳著走路，而且從來不看路，兩眼撒目著兩側的店鋪，腳也就沒個準，隨時就會躺倒在泥坑裏。他倒地後總要兀自罵一聲這泥坑：“操！你這坑裏盛的是爛泥，又不是燕窩，拉你大爺幹屁！”
他五歲時即被李瓦罐帶到這街上做買賣，學得一口的俚語和髒話。李瓦罐覺得兒子將來會比自己有出息。他的判斷標準很簡單，一則兒子有闖勁，天不怕地不怕；二則小泥豬聰明：當他發現新開的五香豬蹄的鋪子影響了他家瓦罐鴨的生意的時候，他就使出了個壞招，從癱瘓在床的劉老漢家的炕上，提了幾隻蟑螂，把它們捏死，悄悄放在那家鋪子的豬蹄上。顧客見了，自然要大呼小叫，指責他家的食品衛生太差，這樣一傳十、十傳百，五香豬蹄就無人問津了，生意自是一落千丈。還有的時候，他會抓著一把鹽，神不知鬼不覺地把它們投到別人家炸雞的油鍋裏，使本已醃漬過的雞經過油鍋後鹹得發苦，炸雞鋪子自然是門庭冷落了。業主不知是小泥豬作祟，竟是吃了啞巴虧也渾然不覺，這令小泥豬分外得意。
他每每幹完這些事，回家總要炫耀一番，李瓦罐不但不責備他，還誇獎他，更使得他有恃無恐，得寸進尺地在八兩街上橫衝直撞，愈發像個小無賴了。
小泥豬早過了上學的年齡，可他討厭去學校。李瓦罐也就不強求他，說讓他再玩個兩三年，等他自己樂意了，再去學校也不遲。
為了這，李瓦罐常和妻子發生口角。白秀英執意讓小泥豬去學校，有兩次她牽猴子似的用繩子要把他拖到學校的入學報名處，可小泥豬又哭又叫地抗議，以死相脅，惹得路人圍觀，臊得白秀英隻得鬆開他，由他去了。她不止一次跟李瓦罐說：“孩子不讀書，將來有什麽前途？”可李瓦罐卻說：“上了學又有個屁用！沒見很多大學生畢業後找不到工作，倒叫爹娘養活著，還不如我個賣鴨子的！”噎得白秀英無話反駁。
白秀英雖然不用到八兩街出攤，但她在家裏比誰都累，她每天除了要宰殺鴨子之外，還要為弟弟製作涼皮。弟弟白士祿很內向，嘴拙手也拙，學什麽都笨。她教他做涼皮，他沒有一回能做得如意的。那涼皮不是由於攪拌不均勻而起了癬點似的澱粉塊，就是濾出來厚得跟海帶根一樣。所以他賣的那些又白又薄色澤又均勻的涼皮，都出自白秀英之手。
李瓦罐漸漸地有些看不慣小舅子，覺得他在生活上很低能。他不止一次對妻子說：“就你這個弟弟，我看他五十歲了也討不上老婆！幹什麽都死心眼，還不如咱家小泥豬腦筋活泛！”
也的確，他在八兩街是唯一不吆喝生意的人，他的涼皮賣得好，除了仗著品質上乘之外，還得依賴小泥豬為他招徠顧客。小泥豬能把涼皮說得天花亂墜，說什麽他家的涼皮能治小兒的蛔蟲，能讓姑娘吃了俊俏，能祛除小夥子臉上的粉刺，能治老太太的咳嗽。聽得人都笑，都說小泥豬天生就是個做買賣的。白涼皮呢，他聽見小泥豬把涼皮說得神乎其神，還會搶白小泥豬：“別瞎說，涼皮要是那麽靈驗，它就該進了藥鋪子了！”
白涼皮個子很高，頭發微微卷曲，寬額頭，小眼睛，很濃的眉，鼻子挺直，可惜嘴巴有些歪，不知道的，還以為他得過腦血栓落下的後遺症。他走路喜歡垂著頭，愛穿藏藍色的衣裳。
自從在八兩街做了小業主後，他就住在姐姐家裏。姐姐家住在平房裏，有一個堆滿雜物的院子，窗前有三棵沙果樹。白涼皮喜歡樹，隻要是夏秋時節，他就端著碗蹲在果樹下吃飯。他和小泥豬睡一間屋子，小泥豬嫌他不活泛，很愛捉弄他。有時從路上撿了一隻死老鼠，把它塞到舅舅的被窩裏，白涼皮夜裏用腳蹬著了老鼠，嚇得直叫，小泥豬就會笑得肚子都疼了。
有一次，白秀英給弟弟介紹了一個對象，三十二歲，是環衛工人，矮矮的個子，眼角下傾，唇角也下傾，隨時隨地要咧著嘴哭的樣子。小泥豬回家後隻看了她一眼，就咯咯地笑了。他跑到灶房對正忙活著待客的飯的白秀英說：“這個女的長得像個哭巴精，我舅舅跟了她還不得倒黴啊！”這話被裏屋的姑娘聽見了，氣得人家抬腿就走，白秀英苦留不住，免不了要埋怨小泥豬，說他把一門好親事給攪黃了。小泥豬跟個小大人似的分析說：“她的脾氣這麽大，一句都說不得，將來還不得騎在我舅舅脖頸上拉屎啊，趁早黃了淨心！”
小泥豬最厭煩的就是舅舅給他講大道理，什麽為人要善良了，不能幹損人利己的事情；做生意要規矩，不可對自己經營的東西誇大其詞；學一定是要上的，沒知識的人讓人瞧不起等等。小泥豬聽了嘻嘻地笑，他嘲諷舅舅說：“我要是不幫你吹噓，你從天亮站到日頭落了，也賣不掉一張涼皮！”
有一次，李瓦罐跟小泥豬抱怨，說是一個遠道而來的新疆人開張的烤羊肉鋪子的生意太紅火了，搶了他家不少食客，他連續一周一天隻能賣掉四五隻鴨子，他問兒子有什麽高招沒有。白秀英數落丈夫說：“你自己財迷心竅倒也罷了，別把孩子也拐帶壞了！”李瓦罐說：“這世道，有奶便是娘！我剛下崗時，過去的同學誰聯絡過我？好家夥，這兩年都知道我賣鴨子發了財，三天兩頭同學聚會時會叫上我。他們吆喝我幹什麽？還不是為了錢？讓我買單時出大頭！我明知道吃虧，可也願意去，圖的就是個痛快！我一個月能賺三四千，就說我們那個在水利局工作的同學，他還是個正處級幹部呢，一個月才開九百塊！”白秀英說：“反正你以後怎麽的我不管，不能拉兒子下水！”
正當他們爭執時，小泥豬已想好了策略，他喚李瓦罐給他二十塊錢，他用兩天時間準能把那家的生意給毀了。
結果第二天那家烤羊肉的鋪子前出了樁奇事，一個戴著鍋盔似新疆帽的高鼻深目的小男孩，穿著一身破衣裳，站在鋪子前不停地哭，說他失去了父母，這個開鋪子的叔叔不管他，害得他到處流浪。
其時正值正午，八兩街人流很密集，這小男孩一哭，大家都圍聚過來，紛紛指責他那莫須有的“叔叔”黑心爛肺；而鋪子的主人還不明就裏，也隔著鋪子瞧熱鬧。於是，八兩街附近的居民都認定這個新疆人品德敗壞，好像買他的羊肉就是助紂為虐一樣，去的人寥寥無幾，一連多日都是如此。最後他看自己在八兩街的生意難以維係，就把店鋪兌掉，做別的去了。
直到他離開這裏，也不明白自己栽在一個毛頭小孩身上。小泥豬隻不過花五元錢在一家民俗風情用品店買了一頂新疆帽，把餘下的錢給了一個從外鄉流竄來討飯的小孩，給他裝扮了一番，讓他當了一天的演員。結果這小孩把戲演得惟妙惟肖。別看這一帶的人愛斤斤計較，但他們卻有強烈的道德感，對遺棄兒童的行為自是無法容忍、同仇敵愾。
新疆人灰溜溜地離去後，李瓦罐給兒子買了一個電動軌道玩具車犒勞他，令白秀英無可奈何，隻能搖頭歎氣。就為這件事，白涼皮狠狠地教訓了一頓小泥豬，這使得他和李瓦罐之間產生了隔閡。
白涼皮每周大約要上太陽島兩次收購鴨子。冬天的時候，他挑著籮筐直接就從冰封的江麵上走過；而春夏秋三季，他必須要乘船過江。
白涼皮常走這條水路，與渡口的張來慶混熟了，他四十來歲，有一個上小學的兒子，如今由張來慶的母親照管著。六年前張來慶死了老婆，他很愛她，回家後看著妻子用過的物件都要撕心裂肺地哭上一場，精神十分萎靡。船務公司的領導見他終日像掉了魂似的，不再適合在機關當司機了，就把他調到渡口工作。他來到渡口以後，精神狀態大為改觀。他喜歡黑夜時坐在江畔望水上的月光，喜歡那濕潤而清新的晚風。
白涼皮與他認識後，他也同情白涼皮的遭遇，覺得他三十多歲還沒有女人來心疼，是十分可憐的，於是免費為他提供渡船。不過隻限於他夜間來用，不會引起別人的注意。
白涼皮自幼在鬆花江邊長大，水性好，劃船的本領也好。他通常是在渡口解下一條小船，把籮筐擔子放上去，輕鬆地劃到島上。到了養鴨人的家裏後，把鴨子裝好，付過錢，挑了籮筐再回到太陽島的渡口，劃船歸來。
小泥豬很喜歡跟著舅舅去運鴨子，他愛坐在夜下的船頭望風景。看見流星他會叫：“舅舅，流星肯定是挨了老天爺的揍，從天宮逃出來了！”看見月亮沉在江心顫顫抖動著，他會說：“舅舅，月亮挺幹淨的嘛，怎麽還要下水裏洗臉？”看見江橋上的火車轟轟隆呼嘯而過，他會說：“舅舅，火車的腳是鐵腳，跑上幾千裏都不累！”隻有在這時，白涼皮看到的才是少年的小泥豬，所以樂意帶他出來。
小泥豬除了愛在船上望風景之外，還喜歡去見養鴨人的女兒——葉蜻蜓。她比小泥豬小兩歲，生得十分伶俐可愛，一雙明淨的大眼睛忽閃忽閃的，彎彎的唇角總是漾著笑意，兩條細細的辮子就像兩支充滿生機的蘆葦飄蕩在耳際，小泥豬一見了她話就格外多。
在白涼皮往籮筐裝鴨子的時候，小泥豬會跟她講一些好玩的事情，比如有一個人吃飯時吃出了蒼蠅，飯館賠了人家好幾百塊錢，小泥豬稱那隻蒼蠅是銀子做的；比如一個出租車司機撿了一個乘客的手提包，打開一看，裏麵的錢夾裏除了裝著錢之外，還有一張他老婆的照片，氣得他差點沒昏倒。葉蜻蜓對他講的有些話不明白，就問：“司機老婆的照片怎麽跑到人家的錢夾裏去了？”小泥豬就會撇著嘴角嘲笑葉蜻蜓：“這還不懂，司機的老婆讓人給搞了唄！”葉蜻蜓仍是糊塗，她繼續問：“什麽叫‘搞’啊？”小泥豬就會笑得前仰後合的，說她：“你可真笨！”
葉蜻蜓當然比小泥豬純潔多了，她在島上除了幫父母喂鴨子，大部分時間在鴨塘子周圍玩耍，接觸的自然是植物和動物，所以她給小泥豬講的，都是花呀草呀飛鳥的事情。什麽鴨塘子來了野鴨子了；房子的柱子讓螞蟻給鑽了一個洞；她提了兩隻大肚蟈蟈，它們在陽光下叫得特別亮堂。
小泥豬聽她的故事時總有些不屑一顧的樣子，他覺得故事裏要是沒有人的因素就沒意思。往往他們還沒說完，白涼皮就要向回返了，小泥豬就會和葉蜻蜓告別。
白涼皮記得，有一次葉蜻蜓說小泥豬：“你怎麽總跟泥猴似的，你不洗臉啊？”從那以後，小泥豬在上了渡船後，就會俯身撩起江水來洗臉。等他上了岸，看上去就顯得麵目清秀多了。
就在小泥豬導演了那場驅逐新疆人的鬧劇之後，白涼皮和小泥豬到島上運鴨子。
上了渡船後，白涼皮一言不發，把船飛快地劃到江心。
那時正值雨季，鬆花江的水很豐滿，江心的水位總在五六米深。小泥豬坐在船尾，仰頭對著月亮旁的一朵雲彩發感慨，他說那雲彩是片荷葉，月亮是個蛋，由此斷定天公晚上吃的是荷葉包蛋。白涼皮想教訓一下小泥豬，便趁他不備，棄了槳躍入水中。小泥豬聽得水麵“撲通”一聲響，低頭一看，舅舅不見了，他慌了。小泥豬不會遊泳，他孤零零地坐在渡船上，左一聲“舅舅”，右一聲“舅舅”地喚著白涼皮。白涼皮不動聲色地鳧遊著，並不回應小泥豬。
船開始隨著波浪搖擺起來，小泥豬哭了起來，他的哭聲就像江麵的微風一樣，讓白涼皮聽了心臆舒暢。他在八兩街上聽到的總是小泥豬那缺乏童真的笑聲，而從小泥豬的哭聲中，他才可以感受到他還沒有消泯的天真。
小泥豬見船不是朝對岸的島上蕩去，而是斜著身子順水而下，他更加驚恐了，哭得更加凶了。大約他認定白涼皮已落水而死，他不再呼喚舅舅，而是對著空蕩蕩的江麵呼救：“來人哪！救救我呀！”一陣疾風漫過，船越來越顛簸了，小泥豬喊得嗓子都嘶啞了，白涼皮就像一條魚一樣靜悄悄始終尾隨在船尾。
小泥豬四顧無人，他就顫抖著走到船中央，拾槳劃起來。可他從來沒有碰過槳，不得要領，力氣又弱，船反而讓他擺布得更加搖晃了。偏偏這時那片雲彩遮住了月亮，江麵驟然暗淡了，陰森森的，小泥豬絕望到了極點，他再次聲嘶力竭地呼救。
這時對岸駛過來一條船，劃船的人聽見了求救聲，就朝小泥豬這兒靠過來。當船主發現船上隻有一個孩子時，就問小泥豬：“你家大人呢？”小泥豬說：“我舅舅掉水裏去了，就剩我一個了！”好心的船主就把小泥豬接到自己的船上，並把那裝了籮筐的船的纜繩拴到自己的船的尾部，打算連人帶船一並帶回岸上。
白涼皮正是在這個時候露出頭來的，他吆喝小泥豬：“舅舅在這裏呢！”白涼皮麻利地爬上船，謊稱自己一不留神落了水，嗆了好幾口水，差點沒喪了命。他謝過那個船主，解下纜繩，把小泥豬接到自己船上。那個船主埋怨白涼皮：“帶著小孩出來，怎麽還這麽大意？”白涼皮向船主討要地址和姓名，說擇日一定登門道謝。船主說：“有什麽好謝的，這世上誰還沒有個求人的時候？你們要謝，就謝我老母親吧，她害了咳嗽，夜夜都睡不安穩。我在島上得到一個偏方，給她煎了一罐湯藥，這是給她送藥去。我白天在公園上班沒時間，就得晚上出來，這不是趕巧嗎？”白涼皮說：“你心眼這麽好使，你母親的咳嗽一定會好的！”船主笑著說了句：“借你吉言吧！”就劃船急急地走了。
白涼皮調正船頭，依然朝太陽島而去。小泥豬驚魂未定，他打著寒戰，跟白涼皮說：“舅舅，你要是淹死了，那個人不來救我，我是不是就死了？”白涼皮說：“那是啊。所以說呀，人活在世上，不能學得太自私了，人是需要別人幫助的！”
小泥豬到了島上，把江上那驚險的一幕對葉蜻蜓說了。葉蜻蜓說：“你要落了水也好，能洗個幹淨澡！”小泥豬說：“我不會水，我要是被淹死呢？”葉蜻蜓說：“那你就托生隻鴨子吧，我把你放在葦塘裏，天天給你捉蜻蜓吃！”小泥豬說：“那我不是把你給吃了嗎？”葉蜻蜓抿嘴笑著說：“我叫葉蜻蜓，那個蜻蜓沒有姓！”小泥豬歎口氣說：“我可不想托生成鴨子，到時我還不得進了我家的大瓦罐，給煮開花了啊！”白涼皮和養鴨人聽了都笑了。小泥豬從島上回家後，又跟李瓦罐描繪了一番他在江上的遭遇。李瓦罐是個聰明人，他知道這是白涼皮故意教訓小泥豬的，他就對小泥豬說：“以後別跟著舅舅去島上了，你又不會水，不像你舅舅，藏在水裏幾個小時也死不了！”白涼皮沒有吱聲。
等到小泥豬睡了，李瓦罐把白涼皮叫到院子裏，對他說：“兒子是我養的，輪不到你教訓他！他要是有個好歹，我跟你沒完！”白涼皮垂頭喪氣地回到屋裏，他很傷感。他和小泥豬住一間屋子，隔著灶房，常能聽見姐姐屋子裏的動靜。那個夜晚他聽見李瓦罐氣呼呼地對白秀英說：“趕快給你弟弟說個媳婦吧，一個男人三十多歲了還沒嚐著女人的滋味，不變態才怪呢！”接著，翻雲覆雨的聲音就傳來了。白涼皮覺得心裏很淒涼，他披衣下床，來到院子，看著牆角處鴨舍裏那些離開了葦塘的待宰的鴨子，忍不住落淚了。
自此之後，他和李瓦罐很少說話，小泥豬要跟著他乘夜船去島上時，他總找借口甩下他，小泥豬為此不再跟他說話，也不幫他吆喝涼皮生意了。白涼皮知道小泥豬惦記著葉蜻蜓，最後心還是軟了，依然如從前一樣帶上他，隻是再不敢把他孤零零地撇在夜下的渡船上了。
八兩街一天之中最熱鬧的時候，就是黃昏時分。下了班的職工，遛街的老頭老太太，放了學的孩子，都喜歡來這街上逛一逛。家庭主婦最愛光顧的就是蔬菜和水果攤；老頭老太太牙口不好，他們最愛流連的就是豆腐攤、粥鋪、包子鋪；孩子們呢，他們喜歡吃燒烤，於是烤羊肉串和烤魷魚的攤床就擁擠著許多背書包的學生。小泥豬最討厭背書包的孩子，他常湊過去嘲笑人家，說：“你包裏背著的書本能當錢使嗎？”如果人家不搭腔，他就悻悻走開了；但如果有孩子反駁他，小泥豬就非要停下來跟人家爭個麵紅耳赤。所以經營燒烤生意的人最怕小泥豬來挑釁，一見他溜過來了，連忙賞他幾串燒烤，叫他一聲“小祖宗”，讓他拿別處吃去。
這天的黃昏小泥豬朝賣泥鰍的劉四討要了一條活泥鰍，用布袋提了，打算捉弄誰一下。他踅到烤魷魚的攤床前，見有一個孩子背著的書包非常漂亮，它是金紅色的，上麵印著一台很威風的飛馳的黑色摩托車的圖案，而且左右兩個肩帶旁各吊著一根金黃的穗，十分惹眼。他就鑽到這個孩子身後，把泥鰍塞進書包，然後若無其事地走到人家麵前，說：“我聽見你的書包裏有蛇叫。”那個孩子正吃在興頭上，他說：“你騙傻子去吧！”小泥豬說：“我跟你打賭，要是你的書包裏有蛇，你請我吃五串烤魷魚；要是沒有，我請你吃十串！”那孩子覺得打這個賭自己必贏無疑，就答應了。
他當即卸下書包，在一群圍觀的孩子麵前打開書包。他翻著翻著，手就觸著了滑溜溜的泥鰍，這孩子嚇得“啊”的大叫一聲，撇下書包就跑。隻見那泥鰍已經探出了如蛇一樣的柔韌的身子，別的孩子也叫嚷著：“有蛇！有蛇！”紛紛跑了。
攤主知道是小泥豬搞的惡作劇，正要揪著他去李瓦罐那裏理論，卻見一個老女人慌慌張張地跑來了。她一見小泥豬，就上氣不接下氣地說：“快喊你爸去，你媽讓人砍了！”那老女人姓薑，是小泥豬家的鄰居，開裁縫鋪子的，人稱“薑裁縫”。小泥豬家人的衣裳都由她來免費做，白秀英也常送瓦罐鴨給她家，兩家處得很和睦。
李瓦罐、白涼皮和小泥豬跟著薑裁縫趕到醫院時，天已昏暗了。白秀英麵色蒼白地躺在病床上，一見了親人眼淚就刷地流下來了。她受襲擊的部位在右肩胛，別處倒是沒有傷痕，李瓦罐這才長籲一口氣。
白秀英說，她下午時正宰著鴨子，忽然從院外走進來一高一矮兩個孩子。他們問：“這是小泥豬家嗎？”白秀英剛說了聲“是”，他們就同時掏出一把刀子，一前一後地逼著她，說：“你家趁錢，趕快把家裏的錢都拿出來，不然就讓你去見閻王爺！”
白秀英見他們年齡不大，矮個的也就小泥豬那般大，高個的看上去也不過十五六歲的模樣，就勸阻他們，說：“你們要是缺什麽，我給你們。你們年紀輕輕地就出來打劫，不是毀自己嗎？”白秀英的話音剛落，高個男孩就用刀在她的右肩胛上劃了一下，說：“少他媽的囉嗦！願意上政治課，給你家小泥豬上去！”白秀英就說：“好，那我進屋裏給你們拿錢去。”兩個孩子尾隨著她進了屋子，她把家裏的八百多元現金都拿了出來。兩個孩子嫌少，非說她還昧著錢，高個孩子就伸出刀朝白秀英的右肩連刺數刀。
白秀英一邊大聲呼救，一邊和那兩個孩子廝打。就在此時，薑裁縫來了。她一進院子就嚷嚷：“秀英，風華商場的布料大減價，咱看看去呀？”兩個孩子一見事情不妙，就奪門而逃。
白秀英是個左撇子，由於常年做家務，手勁很大，她用左手一把扯住那個矮個的孩子，對薑裁縫喊道：“抓住那個人！”薑裁縫見一個半大孩子提著刀跑了出來，早已嚇軟了腿，哪有追他的力氣，就眼睜睜地看著他溜掉了。不過那個矮個的孩子最終沒有掙脫掉，薑裁縫和白秀英報了警。
兩天之後，白秀英出院回家了，她的傷不重，可以在家養著。隻是她無法宰鴨子了。白涼皮除了去島上運鴨子之外，還要負責宰鴨子和做涼皮，忙得昏了頭了。
公安局很快把傷害白秀英的那個逃掉的孩子捉到了。原來那矮個孩子就是小泥豬花錢雇他演戲的小孩，他聽說小泥豬家是八兩街的富戶，就夥同那個高個孩子，來勒索李瓦罐家。他們探聽到，李瓦罐、白涼皮和小泥豬在黃昏時都會在八兩街上，家裏隻有白秀英，而且他家從不閉門，兩個人覺得他家簡直就是一個敞開的銀行，就買了兩把刀，實施計劃了。沒想到讓薑裁縫把事情給衝了。
兩個少年犯的犯罪事實作為特殊案例上了電視和報紙。這兩個孩子，都沒有上過學。高個兒孩子的父母在他七歲時離異，他被判給了父親，可父親再婚後對他非打即罵，也不供他上學，他就在社會上遊蕩，結識了一些不三不四的人，染了一身的惡習。矮個孩子呢，他長得很漂亮，家在外鄉，父親是個種地的，他們聽說在大城市要飯能發家致富，就來到哈爾濱，在道外租了一間平房，每日化裝成乞丐，沿街乞討。他們每個月少說也能要到一千塊錢，除去房租和日常開銷，每年淨剩一萬元左右。那孩子的父親見這營生如此好，也不顧讓孩子上學了，所以他滿十歲了，連“日月人手”這樣簡單的字都不認識。
他在接受審訊時，交代了小泥豬雇他去八兩街“演戲”的事情，此事一經媒體披露，李瓦罐的鋪子在八兩街立刻就門庭冷落了。李瓦罐自覺顏麵無光，他就怪罪小泥豬：“都是你，做事情留尾巴，把賊引進家了，把我這幾年賺來的好名譽給毀了！”小泥豬覺得很委屈，他對李瓦罐說：“我又不是神仙，哪能知道他們惦記咱家？是你讓我這樣幹的，到頭來還埋怨我，有你這樣當爸的嗎？”
小泥豬對父親的責難使白涼皮聽了心裏格外舒服，所以即使他姐姐受了傷，他的涼皮生意和姐夫的瓦罐鴨生意都很寡淡，白涼皮卻覺得從未有過的舒暢。他常在夜晚時站在沙果樹下對著星星哼小曲，氣得李瓦罐對白秀英說：“你瞧你這傻弟弟，家裏事事不順了，他倒高興了，真是沒心沒肺！”
小泥豬已經好久不跟白涼皮乘夜船去島上運鴨子了。瓦罐鴨生意的冷清也使他上島的次數減少了。白涼皮每次挑著籮筐下了渡船，都會看到迎候在渡口的小泥豬。小泥豬會拐彎抹角地打聽葉蜻蜓，她在家做什麽，問沒問他？白涼皮知道小泥豬是沒有勇氣去島上，因為那兩個少年犯的事家喻戶曉，他一手導演的那出鬧劇也連帶著被公開了，他怕葉蜻蜓知道後，會不理睬他。白涼皮明明見著了葉蜻蜓，卻總是說：“我隻顧著裝鴨子，沒看著她。”小泥豬就會顯得很沮喪，垂著頭悶悶地跟在白涼皮身後，一聲不吭。
秋天的一個晚上，白涼皮挑著籮筐來到渡口，見小泥豬已經等在那裏了。張來慶見了白涼皮，對他說，小泥豬給他送來了一座金箔紙做成的房子，那裏麵有牛馬豬羊、金銀財寶、丫鬟馬夫、綾羅綢緞、鍋碗瓢盆、桌椅箱櫃、瓜果梨桃，真的是吃的用的樣樣齊全。
原來，小泥豬每次和白涼皮來渡口，張來慶都要淒惶地訴說他在夢中見到亡妻的情景，不是說她沒鞋穿了，就是說她衣裳破了，再不就是出門沒車坐了。小泥豬留意了這話，聽說有一家壽衣鋪子專給死人做東西，就為張來慶的老婆定做了一座富麗堂皇的紙房子，讓他夜晚時燒了，她老婆夜裏再來他夢中時，就會穿戴新鮮、喜笑顏開。張來慶感動得眼淚汪汪，他對白涼皮說：“這孩子仁義啊，是塊好料，讓他趕快上學去吧，不然可惜了！”
小泥豬上了渡船。船一離岸，他就俯身撩起一捧捧水，一遍一遍地洗臉。白涼皮一邊聽著槳聲，一邊聽著“嘩啦嘩啦”的撩水聲，內心有一股格外溫存的感覺。月亮半圓著，但江麵很明亮。秋夜的晴朗總是給人一種雄渾、開朗的感覺。白涼皮情不自禁地哼起一首歌。歌聲如星光一樣在江麵彌漫，白涼皮覺得自己正行進在一幅畫中。那渡船是粗的畫筆，而兩支漿是細的畫筆，至於那白的江水和檸檬色的星光，就是散發著芬芳氣息的顏料。
葉蜻蜓見小泥豬來了，先是故意撇了一下嘴，然後就抿著嘴笑了。白涼皮見葉蜻蜓有了笑容，就放心地去鴨塘子裝鴨子去了。等他回來，發現小泥豬正在抹眼淚。原來，葉蜻蜓要上學了，她把新書包裏的本子和文具盒一樣一樣地展覽給小泥豬看，並指著那本子封皮上寫著的名字對小泥豬說：“看，‘葉蜻蜓’這三個字是我寫的。你會寫自己的名字嗎？”小泥豬說：“我不會寫‘小泥豬’，我會寫一二三四五。”葉蜻蜓嘲笑他：“你要是上學，就不能叫小泥豬，你要寫學名，你的學名是什麽？”小泥豬想了好久，卻想不起自己的名字來，葉蜻蜓就愈發挖苦他了，說：“你連自己的學名都不記得了，你要是再不上學，一輩子隻能叫小泥豬了！”小泥豬就哭了。
白涼皮挑著籮筐蕩悠悠地走在前，小泥豬像條惹人哀憐的小狗一樣跟在後麵，他們朝太陽島的渡口走去。
夜色越來越濃了，島上的樹叢看上去就像一團一團的墨跡，而江水宛若一幅潔白的畫紙。他們走到渡船旁，把籮筐放上去，解開纜繩，劃槳離開岸邊。小泥豬依然坐在船尾，他手把船幫，一動不動的。船至江心時，江風迎麵呼呼吹來，水麵被月光浸潤的地方，就起了一層乳黃的波光，好像這江受了傷，結了疤痕似的。
小泥豬打了一個冷戰，問白涼皮：“舅舅，你能想起我的學名嗎？我怎麽一點都不記得了？”白涼皮也打了一個冷戰，他不唯想不起小泥豬的學名，連自己的學名也想不起來了，就像八兩街附近的居民忘記了沉雪榭的街名一樣。白涼皮的頭腦裏，充斥的都是八兩街那些業主的諢名：劉酥餅、吳雞雜、豔豆腐、王酸菜、葛炸糕、魏豬蹄、張血腸等等。小泥豬見舅舅不出聲，就說：“我想上學去了，我也要像葉蜻蜓一樣，把我的學名寫在本子的封皮上。”
渡船在夜的江麵上緩緩行進著，風越來越大了。小泥豬突然對白涼皮說：“舅舅，你現在要是把我一個人扔在渡船上，我不會害怕了。”白涼皮愣了一下，然後就像一條魚似的迅疾地一躍而下，隱匿在江水中了。
小泥豬在劇烈的顛簸中離開船尾，拾起雙槳，奮力劃著。有一刻船傾斜得厲害，船艙湧進來一股水，漫向籮筐，使那些濕了腳的鴨子叫了起來。鴨子的叫聲使小泥豬格外心疼，他丟開槳，搖擺著把籮筐蓋挪開，將兩隻筐裏的鴨子紛紛放入水中。那些鴨子入水後優雅地鳧遊著，看上去就像畫中的一片盛開的墨蓮。白涼皮突然從那群鴨子當中露出頭來，他大聲問小泥豬：“怎麽把鴨子都放了？”小泥豬說：“我不想讓它們再進咱家的大瓦罐了！”
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