希臘是許多島嶼組成的國家,被地中海愛琴海與愛奧尼亞海包圍,希臘農產畜牧不發達,許多人靠捕魚及貿易為生,船隻是重要的交通工具。希臘的造船業當時想必很發達。羅馬雖然也在地中海,但羅馬征服埃及先征服希臘,可見羅馬的海軍不是很強大。
總而言之,地中海國家對航海非常依賴,隨著技術的進步,歐洲就製造出可以遠渡大洋的船隻。阿拉伯帝國建立控製了北非,阿拉伯人也因此能獲得遠洋船隻,早在元朝時馬可波羅就從海路回到意大利。波斯人也遠渡重洋到福建泉州經營貿易。
日本人原來窩縮在四個島嶼,沒有什麽商業,但元朝時日本也獲得了造船的技術,有了船,倭寇就產生了,到明朝船隻性能更好就更頻繁肆掠中國沿海。
鄭和能夠下南洋也是因為福建泉州造船技術進步。但總體而言中國其他地方造船還是很落後,這也是明朝海禁的原因之一,因為明朝在航海落後國外,經濟上沒有優勢,政治上反而有壓力。