中華人民共和國成立後，南京大屠殺很快被列入教科書中。1950年胡華編寫的《中國新民主主義革命史（初稿）》作為高中暫用課本，講述了南京大屠殺的死難人數和日軍燒殺淫掠的暴行。1956年，人教社組織編寫的《高級中學課本中國曆史》也對大屠殺做了簡要介紹。1962年出版的《十二年製學校初級中學課本中國曆史（試教本）》中描寫更為細致：“日本侵略者到達的地方，大規模屠殺我國人民，侮辱我國婦女，燒房屋，搶財物，到處是火海，到處是血海。日軍占領南京以後，展開了瘋狂的大屠殺。南京的和平居民，有的被當作練習射擊的靶子，有的被當作拚刺刀的對象，有的被澆上火油燒死，有的被活埋，有的被挖去心肝……敵人企圖用野蠻的手段征服中華民族，鎮壓中國人民的抗日鬥爭。敵人的凶惡殘暴，激起了全國人民的無比憤怒。”
1963年5月，教育部頒布《全日製中學曆史教學大綱（草案）》，其中標明“日本侵略軍在南京的大屠殺”，這是新中國成立後首次在教學大綱中對南京大屠殺提出明確教學要求。不久“文革”爆發，我國中小學教育陷入癱瘓，各省、各地自編教材。這一時期的曆史教科書，以階級鬥爭為主線，但仍有部分教科書提到南京大屠殺。
