1934年10月，中共蘇區第五次反圍剿軍事失利，無力在根據地立足的中央領導機關和紅軍主力喊著“北上抗日”的口號一路向西敗退。當時紅七軍、紅十軍合並，由方誌敏領導，改名“中國工農紅軍北上抗日先遣隊”，但這支北上抗日先遣隊並沒有奔向有日本人的北方，而是一路朝東，朝根本沒有日本人影子的安徽、福建、浙江方向出逃，於是流竄到了安徽旌德。
抓捕師達能夫婦的是方誌敏手下的紅軍第十九師，他們準備把師達能當做人質來索要贖金。這一套綁架人質索要贖金的辦法，早在1930年就由擔任蘇維埃主席兼財政部長的方誌敏發明了。方誌敏當時攻下了江西瓷都景德鎮，綁架了好多在景德鎮經商的外國商人，在得到這些外國商人家屬的巨額“贈款”之後（據方誌敏女兒後來回憶，這些錢財是被綁架的外國商人“自願贈予”紅軍的），這些外國商人就被釋放了。
綁架老外容易得錢，這成了一項很好的經驗。不過方誌敏對自己的同胞就沒有這麽客氣了，當時景德鎮富豪、中國最有名的瓷器美術大師，號稱是“珠山八友”的鄧碧珊家產被哄搶一空，他本人也被無情地砍了腦袋。紅軍當時打出個什麽口號呢？叫做“上等人一掃光，中等人不要慌，下等人來相幫”。
此外方誌敏曾經親率屬下的廣豐獨立團搶掠浙江省衢州的廿八都。這廿八都可是自唐朝以來就通商的重要城市，現在你去看，文化遺跡特別多。1932年6月，方誌敏把當地200多名富商給綁票了，當地人用擔子挑著一筐筐的銀元去贖人。結果方誌敏兩個月後再次搶劫廿八都，後來還得意洋洋地在中華蘇維埃交流經驗，說這叫“殺了個回馬槍”。可憐這個數百年的繁榮文化小鎮，從此衰敗，成為一個遺落在大山裏的夢。現在不是愛搞文化旅遊麽，你去那裏，你會發現那驚人美麗壯觀的古建築，跟這裏的蕭條荒蕪是那麽的不相稱。導遊絕對不會告訴你，這都是方誌敏幹下的。
方誌敏的部下，北上抗日先遣隊的紅十九師師長尋淮洲抓到了師達能夫婦，開始重複方誌敏的成功經驗，逼迫師達能寫信給教會索要贖金。
1934年12月7日， 紅軍北上抗日先遣隊第十九師在當地舉行了群眾大會，準備將師達能夫婦斬首示眾。
一個當地的基督徒突然衝入了刑場，再三懇求紅軍不要殺害師達能夫婦，紅軍就以“帝國主義的走狗”為名，把這基督徒和師達能夫婦一起斬首了。被害時，師達能27歲，史文明28歲。
