成吉思汗大軍滅亡花剌子模時，生活在花剌子模境內的一個突厥部落，為躲避戰禍不斷向西遷徙，最後落腳在小亞細亞一帶。這支部落人數不多，剛到小亞細亞一帶時，能作戰的男人隻有幾百。可這些人很有俠義精神，他們在一次尋找落腳地的途中，偶遇一支被追殺的突厥人，他們出手相助，趕走了那些追殺者。後來，這些西遷的突厥人被當地塞爾柱突厥人接納，得以在安納托利亞一帶紮下根來。這個突厥部落就是後來稱雄中東六百年的奧斯曼帝國的前身。成大事者必有俠義精神，其首領人品也必須過得硬。正是奧斯曼人祖上的這個福德，奠定了奧斯曼六百年的基業。
蒙古帝國的西征和後來伊爾汗國對西亞地區的統治，破壞了該地區原有的勢力平衡，使得奧斯曼帝國有機會異軍突起。從這個意義上說，奧斯曼帝國的崛起本身就具有很大的曆史偶然性。
奧斯曼帝國的崛起不僅是一起歐亞大陸的地緣政治革命，而且也成為全球範圍內地緣政治革命的催化劑。在奧斯曼最鼎盛的時期，中亞、西亞，以及北非和西班牙南部以及巴爾幹地區都是奧斯曼帝國的疆域。歐洲與東方的海上和陸上貿易線也都置於奧斯曼的控製之下。奧斯曼利用海盜控製地中海，使得歐洲經地中海的貿易成本大增，這也是促使歐洲最西端的葡萄牙和西班牙尋找繞過非洲抵達印度和中國的主要動因。
大航海首先由歐洲小國葡萄牙發起有一定的必然性，首先是因為葡萄與西非地區一直有黃金貿易，對西非北部沿岸航海線路非常熟悉，而且在當時熱衷於航海的亨利王子的組織策劃下，葡萄牙商人和航海家不斷向南探索，到迪亞士發現好望角為止，這個探索過程持續了大約一個世紀；其次是當時的非洲部落和以前的歐洲人一樣，都覺得大西洋是幽暗海洋，啥也沒有，不值得去冒險，所以非洲部落的眼光都放在了非洲內陸，以至於小國葡萄牙能夠輕而易舉地控製西非海岸的貿易點；再就是，當時的海上的貿易熱線是地中海，而地中海貿易基本被威尼斯和熱那亞商人控製，葡萄牙無力與他們爭奪。當然，最重要的一點是葡萄牙的地理條件，讓葡萄牙探索海洋成了命定之數。葡萄牙西麵和南麵臨海，東麵和北麵與西班牙接壤。留給葡萄牙探險的也就隻有大海，這就是葡萄牙人的命。
葡萄牙的獨特地緣環境，讓他無需顧忌來自東方的奧斯曼帝國的威脅，天塌了，有西班牙頂著，更別說西班牙前麵還有法蘭西。所以，在十五世紀末，西班牙驅逐了伊比利亞半島的伊斯蘭勢力後，葡萄牙的的大航海就開始火起來。當時的裏斯本港得天獨厚，吸引了了歐洲各地商人和航海冒險家。
葡萄牙航海家繞過好望角到達東非並不是因為黃金貿易，而是為了尋找去東方的新海路。葡萄牙當時的主要敵人也不是奧斯曼，而是威尼斯和熱那亞商人。正因此，葡萄牙商人曾於奧斯曼海盜聯合在印度水域與威尼斯艦隊打過一仗，取勝的是葡萄牙艦隊。當時的葡萄牙艦隊用於多桅帆船，就因為這點優勢打敗了威尼斯艦隊，並稱霸印度洋。
葡萄牙與非洲的黃金貿易由來已久，正是對非洲黃金的渴望，促使葡萄牙大力發展航海事業。但當時葡萄牙的黃金船都是緊貼海岸航行，不敢離岸太遠，因為那時歐洲還沒有航海羅盤，隻靠觀星導航，在茫茫大海上很容易迷路。據考證，中國的羅盤技術大約是在十三世紀和十四世紀之間由阿拉伯世界傳入歐洲的。地理大發現與羅盤技術傳入歐洲的時間有一定的因果關係。沒有羅盤，跨大西洋的遠航是不可能的。鄭和下西洋比哥倫布跨越大西洋早了八十年，據學者考證，那時鄭和船隊就已經裝備了羅盤、計程儀、測深儀及非常詳細的航海圖。據英國海軍軍官加文.孟席斯在其備受爭議的曆史專著《1421：中國發現世界》一書中介紹說：鄭和比哥倫布早七十年發現了南美大陸，而哥倫布是拿著鄭和的海圖發現的美洲大陸。因為鄭和下西洋的航海資料已經被皇家銷毀，以至於孟席斯的說法更像一個缺乏證據的古老傳說。盡管如此，在鄭和時代，中國航海技術領先世界也是不爭的事實。
葡萄牙的航海隻是發現了一條不經過地中海和紅海而通往印度的海路，並沒有改變以東南亞為中心的世界貿易格局。葡萄牙那時還算不上殖民者，他們的商業利益來自於對海路的壟斷和盤剝。所以葡萄牙繞過好望角的意義隻是參與了歐亞原有的貿易體係，既沒有重塑歐亞貿易格局，也不具有地緣革命的意義。
一些歐洲中心論者一直認為是歐洲人的大航海重塑了歐亞貿易經濟，可上世紀荷蘭年輕的史學家範洛伊爾（J.C.van Leur，1908—1942年）不這麽認為，他在其著作中指出：“連接中國、日本、東南亞、印度、波斯灣、紅海以及東非的龐大海上貿易是由亞洲人開創的，歐洲人後來才進入其中。“全球”經濟早已存在，根本不必等歐洲商人前來播撒火種。”
真正開啟殖民時代和改變世界貿易格局的是十六世紀對美洲的發現和殖民。這個地理大發現（歐洲視角）是由西班牙航海家哥倫布完成，雖然他當時並不知道這是個新大陸，以為是到了印度。而真正的殖民和征服中南美洲的是其後的西班牙冒險家、強盜科爾特斯、巴爾沃亞和皮薩羅。他們的殘酷和冒險，以及對黃金的狂熱在茨威格那本著名的散文集《人類群星閃耀時》有精彩的描述。
如果說西班牙發現美洲是曆史必然的話，那科爾特斯征服阿茲特克人和皮薩羅征服印加帝國就純屬瞎貓碰上了死耗子，完全是偶然的，屬於被天上掉下來的餡餅直接砸頭上了。
如果不是加勒比海地區的黃金被淘的一空，這些冒險家也不會深入中南美內陸。這些西班牙冒險家當時並不知道自己除了戰馬和火器這些讓印第安人看著像神器的家夥什外，還自帶了生物武器。他們用陰謀欺騙和斬首行動控製了阿茲特克人和印加帝國後，並沒料到這兩個搖搖欲墜的帝國竟然如此不堪一擊。
不到兩百人的武裝人員，就打垮了人口多達1600萬的帝國，這裏麵的偶然性因素太多了。然而，最厲害的秘密武器竟然是細菌。據達爾文記述：“從科爾特斯抵達到16世紀結束，墨西哥的人口由約1200萬銳減為100萬出頭，減少了九成。”
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