從阿斯旺出發，我們乘坐的埃及火車不緊不慢地沿著尼羅河東岸跑著，一直發出咣當咣當的聲音，就像回到了多年前國內的綠皮慢車上。我們要去的地方是大名鼎鼎的盧克索，雖然是頭等車廂，似乎很長時間沒有打掃過。上車時我發現椅子坐墊上有不少像液體浸過的棕色痕跡。攝影師用手摸了一下，說沒事是幹的，一下就坐了上去。我們對麵的乘客是位年青的埃及軍官，講的英語不好懂，但是非常友好健談，還主動為我們介紹盧克索的情況。在介紹埃及古跡時，年青軍官一臉的自豪和驕傲，當我們提到中國也有五千年的文明曆史，而且延續至今，他明顯有些吃驚，但堅持說古埃曆史更長，Egypt longer, longer。
我們到盧克索的主要目的是去拜訪著名的帝王穀，那裏埋葬著埃及公元前1500年新王國時期的63座帝王和貴族的陵墓。來埃及前我們就做了不少功課，埃及雖然曆史很長，但這個國家曾經被多個外族所征服，古埃及文字與文化早已消逝。公元前30年埃及又一次被外族征服，這一次是古羅馬，埃及成為了羅馬的一個省份。帝王穀在那時已經是名符其實的古跡，已經有了1500年的曆史。古羅馬人實在聰明，居然將帝王穀開辟成了旅遊景點，開放給公眾參觀。這樣一來，帝王穀就由最早的被盜墓者無序開挖，變成了由官方主導的有計劃的發掘。從保存的曆史文獻中看，在被發現的47座法老墓，有多達11個陵墓的資料被完整的記錄下來了。幸虧帝王穀從古羅馬時期開始，就有人管理與保護，我們今天參觀帝王穀才有如此豐富多彩的內容。
很久以來帝王穀不允許遊客拍照。當我們到了帝王穀，發現不知啥時候，埃及人修改了多年的規定，隻要多出錢買攝影票就能拍照。我們買了攝影票，在墓穴中拍下了不少的照片。墓穴裏光線不好，又不允許用閃光燈。攝影師抱怨說，早知道如此，應該把全幅磚頭重的相機帶來，低光畫質才好。同行的遊客中有幾位美國來的大媽，看見我們拿相機拍照，也跟著用相機拍。結果被墓穴裏的埃及管理員製止。大媽問我們怎麽回事，攝影師拿出剛買的攝影票給她們看，才明白過來，大家都感歎古埃及給現在埃及人留下的財富太多。墓穴裏的陪葬品早就被人盜竊一空，但是裏麵的壁畫保存的比較好。雖然有三千多年的時間，這些壁畫的色彩還是相當鮮豔，不知道那時的顏料是怎樣製做出來的。壁畫的題材多樣，很多是一些敘事，講述墓主人怎樣打勝仗，抓了多少俘虜，還有對諸神的歌頌，對法老的讚美等，當然這些壁畫中少不了各色各樣的埃及美女。這些壁畫是如此的精妙，筆畫是如此的細致，甚至可以看出當時埃及美女的細致模樣。3000多年前埃及美女的形象如何，同我們今天的審美標準相近嗎，這些壁畫似乎能給我們一些答案。
多數的帝王穀壁畫都配有古埃及象形文字，這就為理解這些畫提供了寶貴的文字參考。可惜我們一般的遊客看這些文字就如同看天書。埃及象形文字也被稱為聖書體，據說發源於5200年前的青銅時代。最早的成熟埃及象形文字來自埃及第二王朝，大約在公元前2800年左右。埃及象形文字應用了三千多年，隨著古希臘古羅馬等外族對埃及的征服，這種優雅的文字在公元5世紀左右徹底消亡。幸運的是，我們在帝王穀壁畫中看見的大量象形文字，很多都已經被破解。這對我們現代人了解古埃及曆史與文化起了重要作用。
破解古埃及文字，要歸功於一塊稱為“羅塞塔石碑”的石碑。1799年，埃及又一次被外軍占領，這一次是拿破侖帶領的法軍。一位法軍上尉，名為劄維耶·布夏賀，在埃及羅塞塔的港口修建工事時，意外挖到一塊布滿文字的黑色大石頭。上尉文化水平比較高，又懂一些埃及曆史，感覺這塊石頭不尋常，立即上報他的上司。這就是被稱為“羅塞塔石碑”的世界著名石碑。上麵刻有一篇文章，並用三種語言對照書寫，包括古埃及象形文與古希臘文。文章的內容是，敘述托勒密五世自父親托勒密四世處襲得了王位，具有正統性，還讚美托勒密五世的許多善行，例如減稅、在神廟中豎立雕像等等。這塊石碑現存放在大英博物館中。古希臘文是現在人們可以看懂的文字，1820年法國語言學家商博良在這塊羅塞塔石碑的幫助下，借助石碑上的古希臘文，破解了大部分埃及象形文字，成為研究古埃及曆史的劃時代事件。今天我們能看懂古埃及的文字，了解古埃及的豐富曆史內容，都離不開商博良對羅塞塔石碑的破解，當然也包括我們今天理解帝王穀中的文字，欣賞帝王穀中的美麗壁畫。
